― Что придётся отбиваться от её поклонников, пока Вас не будет рядом, ― потопталась на месте, показывая всем видом, что мы задерживаемся.

― Не переживайте, этого не потребуется! Никто не посмеет оказывать знаки внимания моей избраннице. Да и я не буду надолго Вас оставлять, ― обрадовал муженёк, всё так же стоя на месте.

― Благодарю, успокоили, ― натянула улыбку и сделала шаг вперёд. Наедине мы остались с мирэ впервые, и мне с каждой минутой становилось всё более не по себе, особенно когда он так смотрел, словно пытался прожечь взглядом. Неужели так соскучился по невестушке?

― Подождите, Рита, мы не оговорили ещё один очень важный нюанс, ― мужская ладонь окольцевала мой локоть, заставив замереть.

― Какой? ― бросила недовольный взгляд на удерживающую меня руку мужа.

Похоже, взгляд мой был крайне красноречив, так как Светлейший тут же её убрал.

― Наше обращение к друг другу: мы переходим на «Ты», и зовёте Вы меня Орм! Я буду обращаться к Вам ― Ри. Так будет привычнее для Вас. Кэри — Ри — логичное сокращение, никто не придерётся, ― ошарашил мирэ своим предложением.

Вот как–то к этому я не была готова совсем: всё–таки «Вы» держало дистанцию, обратиться на «Ты» — это подпустить чуть ближе, а мне этого совсем не нужно.

― Оставить всё как есть — не вариант? ― сделала попытку отказаться.

― Нет, между мной и Кэри нет официоза.

― Надеюсь, это касается только обращения к друг другу, ― не удержавшись, съязвила. Мирэ, сделав вид, что не понял меня, вопросительно приподнял бровь. Пояснять не стала, — кивнула, соглашаясь, и внаглую пошла вперёд, совершенно, кстати, не зная, куда.

Светлейший быстро меня нагнал и уже молча повёл в нужном направлении.

Холл, в который мы вышли из мрачного коридора, оказывается, имел ещё пару выходов. В один, из них Орм свернул, следя, за тем, чтобы я не отставала.

Шли мы довольно долго. Бесконечный лабиринт коридоров иногда сменялся огромными холлами, отличавшимися расцветкой интерьера. Мысленно ещё раз поблагодарила Ару за проклятье на платье: имей оно ту тяжесть, что прижимало меня к земле в момент, когда я его надела, упала бы в первом же из этих холлов, а мы проходили уже третий по цвету, коралловый, и мне было вполне себе комфортно.

Наконец, мы подошли к огромным резным дверям, у которых стоял совсем юный мальчуган в золотой ливрее. Завидев нас, он склонился чуть ли не до пола и в этой позе скрылся, приоткрыв одну из створок, откуда доносилась мелодичная музыка.

― Наследный принц Фьеры — Орман Олдман Форн Огненный и его избранница леди Кэролайн Брон, ― спустя секунд пятнадцать послышалось из–за дверей, которые тут же распахнулись. Музыка тут же затихла.

Схватив мою руку, Орм положил её на свой локоть и сделал шаг вперёд, увлекая меня за собой. Проглотив внезапно подкативший ком к горлу, глубоко задышала.

Огромный зал, украшенный золотой лепниной и зеркалами, ослеплял своим мерцанием. Непонятно откуда льющийся свет преломлялся об отражающие поверхности и миллионами солнечных зайчиков распространялся, освещая помещение, в котором присутствовало человек сто, — не меньше.

Каждый из них не отрывал изучающего взгляда от нашей пары. Женщины пожирали глазами и мыслями моего спутника, ну а мужчины… Похоже, мирэ не соврал: Кэролайн была популярной особой.

Я рефлекторно сжала свою ладонь, покоящуюся на руке мирэ. Мужчина накрыл мою кисть своей и успокаивающе её погладил. Неожиданный жест немного удивил, отчего я отвлеклась от смотрящей на нас толпы и посмотрела на мужа. Он сделал то же самое ― посмотрел на меня и улыбнулся.

Впервые за всё наше знакомство я увидела, как Орм улыбается, и не натянуто. Нет. Искренне, глядя в глаза и даря при этом тепло, грубые черты его лица смягчились, а в уголках глаз прорисовались лучики: озорные, мальчишеские. Губы мои сами растянулись в ответной улыбке: невозможно не улыбнуться, когда на тебя так смотрят. В этот миг мне показалось, что, быть может, Ара права, и стоит попробовать стать для мужа настоящей женой, но тут до меня дошло, что смотрит он не на меня, а на свою невесту. Мне он никогда не улыбался. Осознание этого быстро вернуло меня на землю и стёрло улыбку с моего лица.

Я вновь посмотрела в зал, разрывая наш зрительный контакт. Оказалось, что мы прошли его почти весь и сейчас подходили к небольшому возвышению, где на золотых тронах восседали король и королева Фьёры. Его Светлейшее Величество ― Ордан Четвёртый и её Светлейшее Величество ―леди Верина. Как звали сюзеренов, я знала хорошо, да и как иначе? Родственики же.

Встречала Светлейшая пара нас с улыбками. Правда, видно было, что его Светлейшему Величеству даже такая нехитрая эмоция давалась с трудом. Обескровленные губы его чуть дрожали, а глаза смотрели так устало, что захотелось поднять его и увести подальше от всей этой толпы, да и огонь в них почти не горел, лишь иногда искрой прокатывался по угольно–чёрной радужке.

Зато матушка Орма пылала жизнью за двоих. Улыбалась во все тридцать два зуба и, кажется, была готова соскочить с места и побежать к нам навстречу, чтобы заключить нас в объятья.

Она выглядела гораздо моложе мужа. Фарфоровое личико её было тронуто лишь румянцем, морщинки не было смысла искать: их просто не было, даже несмотря на то, что она улыбалась.

Отметила, что разрез глаз у Орма был материн, как и цвет волос. Хотя о цвете волос было сложно судить, у Его Светлейшего величества они были полностью седыми. В остальном сын был копией отца: тот же прямой нос, высокий лоб, тяжёлый подбородок и широченные плечи, словно высеченные из камня. Он, как и его сын, совершенно не вписывался в эту роскошь. Ему бы на коня да мечом махать, а не на пышных балах показной куклой восседать!

Подойдя практически в упор к Царскому месту, мы почти синхронно склонились перед правящей четой. Я — в глубоком реверансе, который я полдня репетировала, принц просто в низком поклоне, приложив руку к сердцу.

― Ну наконец–то! ― раздался звонкий голосок леди Верины над нашими головами. ― Я уже хотела посылать за вами.

Видимо, в эту фразу она пыталась вложить порицание, но вышло у неё плохо. Всему виной была не сходящая с её лица улыбка. В следующую секунду королева сделала лёгкий жест, и музыка, что затихла, когда нас начали объявлять, вновь заиграла.

― Простите, матушка, мы немного задержались по пути, ― поспешил оправдаться сын.

― Ничего страшного, молодое дело нехитрое, ― почти прохрипел повелитель Фьёры, глядя на нас. Сейчас он не улыбался, а смотрел, пусть и устало, но с тёплом. ― Я рад, дорогая моя, что ты приняла предложение моего сына и сейчас стоишь рядом с ним.

— Это большая честь — стать частью Вашей семьи, ― стараясь не показывать, как в этот момент всё во мне дрожит, включая голос, пролепетала еле слышно в ответ.

― Мы рады этому не меньше, ― вновь вступила леди Верина. ― Орм, милый, поприветствуйте гостей! Кэри давно не было при дворе — думаю, многие будут рады её возвращению.

― Непременно, ― принц вновь склонился в поклоне, правда, уже не в таком глубоком, как в первый раз, и дождавшись, когда я закончу реверанс, взял меня под локоть и повёл в сторону.

― Что значит, давно не было при дворе? ― шёпотом спросила я, как только мы отдалились от царского места.

― Кэри после похищения жила затворницей, ― также тихо ответил Светлейший на мой вопрос.

― Предупреждать надо.

― Извини, не видел в этом проблемы.

― Издеваетесь, да? На меня сейчас накинутся с расспросами «где?», «что?», да «как?», ― уже зло прошипела я. Нет, ну, где была его голова? Это же не шутки, о таком надо говорить в первую очередь и придумывать легенду, а что теперь?

― Издеваешься, ― услышала я почти у своего уха.

― Что?

― Издеваешься, ― повторил мирэ, обдавая горячим дыханием мой висок. ― Мы на «Ты», Ри, привыкай.

― Прости, впредь буду внимательнее, но ты должен был предупредить, ― продолжила ворчать, но уже с поправкой на «Ты» и глядя ему в глаза.