Отогнав тот кошмар, я снова повернулась к Джудексу. Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Пусть мои действия докажут матери, что я могу стать чем-то большим, чем просто ее очередным лицом. Я подняла украшенный драгоценными камнями нож и уколола палец. В руке вспыхнула знакомая боль, но я сосредоточилась на ней, и на кончике пальца выступила кровь.

Прижав палец ко лбу Джудекса, я прогнала весь страх из своего разума и выпрямила руку. Медленными, уверенными движениями я нарисовала символ жизни на его глине. Он сдвинулся под моим прикосновением, и у меня перехватило дыхание, когда мягкий свет наполнил его черные глаза. На моих губах заиграла улыбка, но еще рано было радоваться. Мне еще нужно было начертать еще один символ. Приложив все усилия, чтобы сосредоточиться, я медленно впечатала каждую строчку символа для защитника. Закончив, задержала дыхание и убрала руку.

Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.

— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.

— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.

В предвкушении увидеть созданный мной глиняный шедевр живым и одушевленным, я спустилась с платформы и подошла к своему голему, убрав за ухо прядь серебристых волос. Он возвышался надо мной, но я остановилась перед ним и поклонилась.

Когда я выпрямилась, пол задрожал, поскольку Джудекс был почти на уровне моих глаз, опустившись на одно колено. Потянувшись, я положила руку ему на плечо, рана на пальце оставила пятно крови.

— Будешь ли ты защищать и служить мне в меру своих сил? — спросила я.

Глаза Джудекса впились в мои, прежде чем он повторил мои движения и положил руку мне на плечо. Он склонил голову в низком поклоне.

— Спасибо, Джудекс, — пробормотала я, убирая руку, когда он поднялся на ноги.

— Имя ему ни к чему, Калеа. — Усмехнулась моя мать сзади.

— Но приятно, когда оно есть. — Я повернулась к ней.

Ее глаза сузились.

— Если мы закончили, я бы хотела навестить отца.

Лилит поджала губы.

— В этом нет необходимости. Маршал сообщил мне сегодня утром, что твой отец рано встал и отправился за вином, чтобы утолить свою нескончаемую жажду.

— Я бы все равно хотела навестить его…

— Комендантский час все еще в силе, и тебе необходимо вернуться в свои комнаты. Пойдем, я провожу тебя.

Я сжала руки в кулаки.

— К чему такая спешка? Разве я не могу навестить…

— Я приказала твоему предназначению встретиться с тобой там. Ты же не хочешь заставлять его ждать?

Мой желудок сжался, и я скривилась, но все же пошла за мамой, которая уже была в коридоре. Я так и не увидела Райкера после того, как вылечила его, и мы так и не обсудили наш почти поцелуй. Похоже, мой список причин, по которым я не хотела его видеть, продолжал расти.

— Тебе не нужно было этого делать.

— Очевидно, да, — огрызнулась она. — До меня дошло, что ты не виделась с ним после предыдущего инцидента с големом.

Отлично, теперь она следила за тем, как часто я его вижу?

— Ты забыла о нашем уговоре?

Во мне зажглась искра страха, и я вздохнула, опустив голову.

— Нет, мама, я просто не очень хорошо себя чувствовала.

— И кто в этом виноват?

Я вскинула голову.

— Что мне оставалось делать, позволить ему умереть?

— Он бы не умер, Калеа…

— Ты не знаешь этого…

— Вообще-то, знаю. Именно поэтому у нас есть обученные целители, чтобы тебе не пришлось глупо рисковать жизнью, пытаясь использовать силу, о которой ты понятия не имеешь!

Во мне поднялся гнев, но я прогнала его. Надеялась, что она будет гордиться мной за то, что я наконец-то перестала избегать Райкера и сумела его вылечить. Мне следовало лучше ее знать.

— Я не рисковала своей жизнью…

— Кроме нашей небольшой вылазки в подземелья, последние три дня ты провела в постели! — Императрица коснулась пальцами моего подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза. — Дочь, ты должна понять мои доводы и колебания против того, чтобы позволять тебе так напрягаться.

— Потому что ты не доверяешь мне.

— Нет. Потому что твоя жизнь всегда важнее, чем чья-либо еще.

Я вздрогнула, но посмотрела в глаза матери.

— Тогда почему ты сказала, что я ни на что не гожусь, кроме как на роль твоей наследницы?

Она скривила губы.

— Это не было оскорблением, просто факт. Ты рождена для этого, и даже если это единственное, на что ты способна, ты для меня ценнее любого земного имущества. — «И это все?» Я отстранилась от нее, опустив голову, и она издала тяжелый вздох. — К сожалению, это не отменяет того факта, что ты смертна и имеешь срок годности. До покушения на жизнь твоего отца я была рада видеть, что ты хорошо играешь со своим предназначением, удалось ли тебе продвинуться в отношениях с ним?

Я прикусила губу, мне стало тошно при мысли о том, что я так мало общалась с Райкером.

— Я-я не уверена, что смогу сделать то, что ты требуешь, мама. Мне страшно, — прошептала я, обнажая свою душу.

Лилит сжала челюсти, потирая виски.

— Калеа. Подчинить мужчину не так уж сложно и бояться нечего. Будь благодарна, что Райкер действительно хочет тебя и уступчив. Не все такие, и ты многое не знаешь. — Она усмехнулась, но ее лицо смягчилось, когда она коснулась моей руки. — Я бы не просила тебя об этом, если бы не думала, что ты не справишься. — Ее недовольство укололо меня, и я закрыла глаза, стараясь не заплакать.

— Если ты действительно так нервничаешь, почему бы не попросить сестру дать тебе наставления? — успокаивала она. — Она, кажется, без проблем завоевала своего мужчину и забеременела.

— Что? — Я открыла рот, не в силах дышать.

Застенчивая улыбка заиграла на ее губах, и она склонила голову набок.

— Она еще не сказала тебе? Как интересно.

— Кэсси… — Слова застряли у меня в горле. Ее странное грустное поведение несколькими днями ранее засело у меня в голове. И они с Алексом всегда тайком уходили, чтобы побыть наедине. Так вот почему? Но если так… почему она не сказала мне? Мы делились всем. — Она рассказала тебе?

— Да. Мне стало известно о ее состоянии после того, как вам предоставили «Отвар Дочери». После того, как ты… быстро ушла, твоя сестра сказала мне, что не будет его принимать, потому что в этом нет смысла.

Я уставилась на свою мать невидящим взглядом. Непонимая.

— Это не удивительно… она была влюблена в мальчика Ариадны с тех пор, как они были детьми. Жаль, что она родилась с такими уродствами. — Лилит вздохнула. — Если бы не это, она была бы идеальной наследницей.

Желчь поднялась в моем горле, мои внутренности сжались.

— Ты лжешь, — крикнула я, сочтя это единственным объяснением, которое имело хоть какой-то смысл. Глаза Лилит расширились, но я не стала ждать ее оправданий и рванула по коридорам, три моих голема последовали за мной.

Сердце колотилось о ребра, паника закралась внутрь, мешая дышать. Нет. Я не верила Лилит, не верила. Но крошечный голосок в глубине головы утверждал, что у нее нет причин лгать. Но почему Кэсси не сказала мне?

Потерявшись в потоке своих мыслей, я не заметила его, пока темная фигура не вынырнула из тени возле двери в мою комнату. Взвизгнув, я отпрыгнула назад, мои стражники окружили меня, Джудекс встал между мной и…

— Райкер? — Я выглянула из-за Джудекса, пытаясь успокоить свое колотящееся сердце.

Я стояла посреди открытого зала, широко раскрыв глаза. На моих щеках вспыхнул румянец, в голове зазвучали мамины намеки, но я изо всех сил старалась не обращать внимания на назойливые мысли и оглядела его, ища хоть намек на то, что он все еще ранен. Как обычно, его длинные черные волосы были убраны в косу. Его загорелая кожа была чистой… без крови или заживающих ран, и хотя он выглядел настороженным, в его выражении лица или позе не было и намека на остатки боли. Хорошо.