— Когда команда отдается не идеально, это создает хаос и портит голема, — объяснил гончар мягким голосом. — Вместо того чтобы видеть в тебе хозяина, они видят в тебе своего мучителя и делают все, чтобы уничтожить тебя. Я думаю, что в следующий раз более твердая рука сослужит тебе хорошую службу.

Кэсси сжала мою дрожащую руку и прошептала успокаивающие слова.

— Попробуем позже. — Лилит пронеслась мимо, на ее губах застыла усмешка. — Но знаешь, дорогая, хорошо, что ты станешь следующей наследницей… это единственное, на что ты годишься. — Ее прощальные слова оставили внутри меня пустоту, и предательская слеза вырвалась наружу, но я проглотила комок в горле и прогнала свою боль. Я могу жить с этим, а вот Райкер не знаю. Он все еще не двигался, а сидел у стены, и его дыхание стало неровным и поверхностным.

— Где болит? — спросила я.

Он не ответил, и я потянула его за руки, которые все еще сжимались вокруг меня. Его дыхание сбилось, и я поняла, что причиняю ему боль. Мой желудок сжался, и я повернулась к сестре.

— Ему очень больно, — прошептала я, прикусив губу.

— Я схожу за целителем, — предложил гончар и скрылся в том направлении, куда только что ушла моя мать. Я снова попыталась вырваться, но Райкер прижался ко мне всем телом, а из его рта потекла струйка крови.

— Черт! Он умирает! — Желчь подступила к моему горлу. «Это все из-за меня. Из-за того, что он спас меня». — Нет. — Я стиснула зубы. В голове промелькнуло презрение матери к моей попытке исцелить отца, но это не имело значения… я должна попытаться. Пусть я никогда не обучалась целительству, но сотни раз видела, как исцеляют жрицы. Я спасла Стрелу; я могла спасти его… независимо какова была цена.

— Калеа. — Глаза Кэсси впились в мои. — Может, это к лучшему, — прошептала она.

— Что?

Она посмотрела на Райкера.

— Если он умрет, то не сможет убить тебя.

Я уставилась на Райкера, его лицо было напряжено, он делал хриплые вдохи сквозь стиснутые зубы. Она была права. Моя неуверенность, мой страх перед этим человеком могли закончиться прямо здесь и сейчас. Я могла бы легко позволить ему умереть… и все же, я не хотела этого. Как бы сильно он меня ни пугал, я не хотела, чтобы он умер.

— Нет, — пробормотала я, медленно качая головой.

— Калеа…

— Что-то изменилось. Я не знаю, почему он это сделал, но, если он действительно хотел моей смерти, то позволил бы голему убить меня. Он спас мне жизнь; я в долгу перед ним.

Брови Кэсси нахмурились, губы сжались, но она не стала спорить… она всегда была на моей стороне, независимо от того, где я стояла.

— Только не заходи слишком далеко.

— Не буду.

Райкер закашлялся, издав влажный булькающий звук, и кровь быстрее потекла изо рта. Она стекала по его шее, пропитывая подол его черной туники. Я прижала ладони к его груди, запустив руки под рубашки, пока они не коснулись кожи. Он вздрогнул, и я глубоко вдохнула, закрыв глаза.

Сосредоточившись, я замедлила свое дыхание и сердцебиение. Сосредоточилась на том месте, где мои руки соприкасались с Райкером, на его пульсе, бьющемся под теплой кожей. Отгоняя тревогу внутри себя, я сосредоточилась на его сердцебиении. Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук-тук. Я замедлила дыхание, наши сердца бились не синхронно. Сконцентрировавшись, я потянулась к божественности, текущей по моим венам. Оно вняло моему зову, наполнив меня покалывающим чувством тепла и силы. Собрав ее, я протолкнула силу через пальцы в него.

Он ахнул, напрягшись под моим прикосновением, и его глаза распахнулись, из них полился золотой свет… похожее на пламя. Как странно… я никогда не видела, чтобы такое случалось раньше.

Проследив за тем, как моя сила проходит через Райкера, я с ужасом увидела, что она обнаружила. Его ребра были сломаны, часть одного пробила легкое, которое наполнилось кровью. Несколько других костей в его плече и ключице также были сломаны, но хуже всего обстояли дела с позвоночником, где два сегмента были почти разорваны. Голем ударил его сильнее, чем я предполагала. Моя голова слегка закружилась от прилива энергии, я прикусила губу, призывая свои силы исправить повреждения тела Райкера. Ничего не происходило, моя сила просто просачивалась в него, не принося никаких улучшений.

«Пожалуйста, пусть сработает», — взмолилась я, прижимаясь к Райкеру и слабея еще больше.

— Калеа. — Голос Кэсси звучал далеко.

Я прижалась лбом к его груди, тяжело дыша. Чувствовала, как она дергает меня за руку, но я не отстранилась. Ему было больно из-за меня, из-за моего провала. Я должна все исправить. Должна вылечить его. С последней мольбой я направила все оставшиеся силы через связь с ним.

Он дернулся от моего прикосновения, его голова откинулась назад в беззвучном крике. Я не видела изменений, происходящие в его теле, но чувствовала. Кости, сухожилия и мышцы восстанавливались. Его тело быстро исцелялось, с помощью моей силы. Комната закружилась вокруг меня, и я зажмурила глаза, становясь все слабее и слабее с каждой секундой.

— Калеа! — Кэсси заплакала, но я проигнорировала ее. Я еще не закончила. Райкеру все еще нужно было больше, совсем чуть-чуть… больше.

Его руки наконец отпустили меня, и я ахнула, когда он оттолкнул меня. Слишком слабая, чтобы удержаться, я упала, и была благодарна Кэсси, когда она поймала меня. Она обняла меня, и я прижалась к ее груди.

— Ты в порядке? — Кэсси пробормотала мне в волосы. Мне удалось лишь кивнуть из-за слабости. Даже открыть глаза было непросто, но я заставила себя сделать это.

Райкер смотрел на меня, его грудь тяжело вздымалась. Он все еще прислонялся к стене, но уже не лежал растрепанной кучей, а через мгновение с трудом поднялся на ноги и уставился на меня. Что видел? Жалел ли о своем решении спасти меня? Его предыдущий толчок наводил на такие мысли, и я не могла отрицать, что этот поступок причинил боль. Его рука дернулась, как будто он хотел что-то сказал, но передумал и отвернулся.

Я смотрела, как он уходит, и смятение выворачивало мой измученный организм. Я не могла понять его странный взгляд. Это был не гнев и даже не ненависть. Это был страх.

Каждый мускул в моем теле кричал в знак протеста, и я старалась не вздрагивать при ходьбе по дворцовому коридору.

— Куда мы идем?

Императрица не ответила и не оглянулась, идя впереди меня, големы и стражники окружили нас.

— И почему ты вытащила меня из постели? — пробормотала я, и мой вопрос остался без ответа. Прошел день с тех пор, как я исцелила Райкера, а я все еще чувствовала себя так, словно меня растоптал этот взбунтовавшийся голем. Если бы восстановление было таким же быстрым, как исцеление. Лилит так и не признала моих усилий по спасению суженого и не прокомментировала последний день, который я провела в основном в постели, восстанавливая силы. Часть меня надеялась, что она оставит все как есть, в то время как другая, более эгоистичная часть желала, чтобы она признала мой успех. И что, возможно, в конце концов, я не так уж глупа. Или бесполезна.

Лязг доспехов и стук шагов прекратились. Я вздохнула, обрадовавшись остановке. Прогоняя тьму, осмотрелась, не узнав нашего окружения. Я не обратила ни малейшего внимания на то, куда мы шли, и уставилась на массивную металлическую дверь.

— Ждите здесь, — приказала императрица нашей свите, пока два голема пытались открыть тяжелую дверь. Она распахнулась, выпустив из темноты горький воздух, от которого меня передернуло. Она пригласила меня первой войти. Маршал обошел ее, но остальные остались на своих местах, выстроившись в коридоре.

Я сглотнула и, сделав вдох, чтобы не вдыхать спертый воздух, пошла следом. Факелы освещали путь вниз по узким ступеням. Каменные стены сменили привычные дворцовые деревянные, и от сырости стало холодно. Я вздрогнула, потирая голые руки. Лестница заканчивалась коротким спуском, открывая большую комнату. Я ахнула. Два ряда камер… все пустые, к счастью… простирались передо мной в тусклом мерцающем свете по обе стороны тонкого прохода.