Похолодало; холод погасил последствия недавних событий и остудил голову. Воздух дрожал. Вековые сосны и кустарники густо облепил мохнатый иней, превратив их в затейливые порождения мира снов. Белый облачный храм за его спиной мягко покачивался на волнах тумана.

Очень узкая и очень крутая дорога бесстыдно извивалась по западному склону двурогой горы Фор-Вирам, местами превращаясь в неровную, совершенно непроходимую тропку – с большим трудом удалось спуститься по ней. Тусклые огни города уже смутно различались в хмари, но идти туда была нельзя – в городе, среди людей, его быстро найдут и схватят. По правде говоря, в голове у Элирия пока еще не вызрел, не оформился четкий план бегства, что в нормальных обстоятельствах представлялось бы чистой воды безрассудством. Но обстоятельства, определенно, сложились ненормальные, и дальше медлить было нельзя: и без того потратил он немало времени, раздумывая, как бы сбежать от своего тюремщика. Учитывая предусмотрительность и немалую силу волчонка, это оказалось непросто.

Элирию вдруг вспомнился ревущий, неспокойный океан, прогулки по берегу после бури, когда воздух особенно свеж и прозрачен, словно вымытое дождем стекло. Выброшенные штормом медузы бились в высокой волне прибоя, не в силах преодолеть мелководье и вернуться на глубину. Непомерно раздувшаяся от дождя и ветра волна отшвыривала их назад снова и снова, не давая и шанса на спасение. Так и он сам был пойман этим безжалостным штормом.

Нужно было предпринять хоть что-то, начать действовать, используя все подворачивающиеся под руку возможности. Вероятно, это был очень плохой план, но также вероятно и то, что это был единственный шанс сбежать из царства льдов и облаков, который мог ему выпасть за время поездки.

Сойдя к подножию священной горы, остаток ночи Элирий осторожно обходил мирно спящий город, опасаясь наткнуться на погоню или вооруженные комендантские патрули, но все оставалось тихо. Туман был ему на руку. Какое-то время, откровенно наслаждаясь прогулкой, Красный Феникс беззаботно шагал в тишине по пустынным улочкам окраинного Ангу. Ломкий воздух звенел от льдинок. Никто не преследовал его, не шел по следу – наверное, в цитадели Белых Лун еще не хватились пропажи. По-хорошему, Элиар не должен забеспокоиться раньше рассвета. Тогда пройдет уже довольно времени, и найти тающий на глазах энергетический след беглеца станет не проще, чем след рыбы в воде.

С каждой минутой прояснялось все больше, и вот уже можно было внимательно осмотреться вокруг. Ангу медленно проступал из утреннего тумана. Когда солнце взошло, жилые постройки по большей части остались позади. Солнце поднималось выше, величественно взбиралось по небосклону, освещая северный мир – снеговой мир, в котором почти не было красок.

Отчего-то в момент рассвета Элирий почувствовал себя очень счастливым. Будто все в мире потеряло значение, будто восходящее солнце растопило его, как кусок льда, расплавило все горести прошлого. Он наслаждался этим новорожденным утром самозабвенно и безмятежно, словно наконец кончился изнурительный ночной кошмар. Этим невообразимо ранним весенним утром прославленный Красный Феникс Лианора снова был жив и свободен. Это ли не чудо? Легкими шагами и с невесомым сердцем шел он к своему непредсказуемому будущему и с каждым новым вдохом, вопреки здравому смыслу, чувствовал себя все счастливее.

Пред Элирием, насколько хватало глаз, расстилались вечные ледники Ангу – древние ледяные бастионы, хрустальные лабиринты из айсбергов, не исчезавшие даже летом, когда отблески солнца играли на острых гранях. Весь пейзаж состоял из темной воды, бледно-голубого неба и кристаллов узорного светлого льда.

Многолетний лед, подтаявший и замороженный вновь, грозно возвышался вокруг. Наложившись слоями, он образовывал разных размеров глыбы, от которых ощутимо тянуло холодом. Белые громады светились изнутри, мутная хмарь с блеклыми пятнами облаков обложила небесный купол до самого горизонта. Казалось, от начала времен здесь не бывало никаких звуков, за исключением ровного гула ветра, хрусткого потрескивания льда и шелеста текущей воды.

Элирий совсем не помнил здешних мест и понятия не имел, куда податься. Подстегнутые жизненной необходимостью, обрывки впечатлений прошлого безостановочно крутились в голове. Чуть дальше от ледников, южнее Ангу, природа куда более приветлива. Там начинаются бесконечные густо-белые поля клевера; тянутся серебряные потоки северных рек, полных свежей воды и рыбы; серебристые сосны упорно карабкаются на покрытые инеем крутые вершины холмов. В отличие от облачной долины, воздух там настолько чист, что можно разглядеть пейзажи на многие мили окрест: тихие, мирные земли, непохожие на бурные моря, качавшие на своих ладонях священный остров Лианор. Накрапывающий дождь бросил в лицо холодные капли, и Элирий задохнулся, на миг представив себя на палубе флагманского корабля.

Но до тех живописных мест, где разлит бодрящий хрустальный воздух, еще надо как-то добраться, добрести, прорваться сквозь кольцо вечных льдов и скользких обледенелых камней.

Целый день блуждал он в путаных ледяных лабиринтах. Кажется, это продолжалось бесконечно, но, самом деле, не так уж и долго – ранней весной северные дни коротки. Пейзаж вновь сменился и перед Красным Фениксом внезапно возник низкорослый колючий кустарник, плавно переходящий в лес. Укрыться в нем от дождя и возможных преследователей показалось хорошей мыслью. Естественным образом деревья скроют его от чужих глаз. Последние несколько часов по открытому месту Элирий шел, накинув иллюзию невидимости, но та бессовестно тянула силы, запасы которых по-прежнему были очень ограничены.

Его светлость мессир Элирий Лестер Лар устал и мечтал поскорее выбраться из весеннего озноба и призрачных снежных отрогов Ангу, дрейфующих вокруг, как облака. Перенестись бы сейчас под сияющее солнце Ром-Белиата, в господскую башню Красной цитадели, откуда открывается манящий вид на залив, мерцающую шелковую воду и белый песок… Яниэр с его редким умением открывать порталы был способен помочь в этом, но увы – Яниэр предал его. От предательства во рту стоял ненавистный привкус горечи. Да… все так же противен знакомый вкус предательства, который остается надолго. Неприятное ощущение, но Элирию было не привыкать к горечи измен и потерь. Он не мог больше доверять когда-то любимому ученику. Он не мог больше доверять никому во всем этом новом враждебном мире.

Впрочем, как и в прежней жизни.

Эпоха Красного Солнца. Год 281.

Сезон белых рос

Смоковницы дают плоды

Ром-Белиат. Красная цитадель

*черной тушью*

– …За такое гнусное предательство, – в ослепившей его ярости исступленно кричал Элиар, без приглашения врываясь в главный храмовый зал для аудиенций, – за такое отступничество от данного слова во всех языках мира не найдется достойных проклятий!..

Лихорадочный блеск в золотых глазах не сулил ровным счетом ничего хорошего. Не обращая никакого внимания на высокое собрание, взвинченный до предела Элиар продолжал выплевывать гневные обвинения – вперемешку с грязными и емкими ругательствами на родном языке, которого, слава небожителям, никто из Совершенных не понимал:

– Как посмели вы преступить данное слово? – во всеуслышание вопросил Красный Волк – в запале и в горе, которое пока только опалило сердце, но не успело проникло внутрь, опустошая, выедая живые внутренности, сдирая плоть до костей. Пока он совершенно сбит с толку, оглушен первым шоком, милосердным шоком, не дававшим осознать весь масштаб, всю непоправимость случившегося. Пока это еще слишком не по-настоящему. – Как посмели приказать Карателям напасть на Халдор!..

Бросить подобные чудовищные упреки прямо в лицо Великому Иерофанту – само по себе до крайности дурно и предосудительно, а уж своему Учителю, господину и благодетелю – и вовсе невозможно. Это было попирание того, чего попирать нельзя. Присутствующие оторопели: какая дикая сцена! Смущенный ропот пробежал по рядам аристократов, как легкий ветерок, и все стихло. Кажется, все здесь перестали дышать и обратились в каменные статуи, глядя на вломившегося посреди важных переговоров Элиара как на живого мертвеца.