– А чего тогда таиться?

– Так надо, – отрезала Белка, подошла к окну и подергала за висящую там веревку.

Спустя минуту снаружи раздались шорохи, и сверху спустился Аркадий. Он сидел на какой-то сложной конструкции из троса, как на стуле. Он быстро отстегнулся и два раза дернул за веревку. Карабин, еще какая-то железка и трос быстро скрылись наверху и скоро к ним спустился и Влад.

– Так, давайте девушек вперед, – сказал он и принялся обвязывать веревками Вику.

Это было немного стеснительно, но в конце концов сама она этого точно сделать бы не смогла.

Влад продел трос через какую-то сложную железку и пояснил:

– Это каретка. Она тебя плавно спустит вниз. Вообще ничего не надо делать. Как на лифте съедешь.

– А как вы теперь веревку сверху отвяжете, если там никого? – спросила она.

– Зачем? Подниматься-то как будем? – усмехнулся Влад, и Вике стало стыдно за глупый вопрос.

– А ее не заметят? – спросила Белка.

– А какие варианты? – пожал плечами Аркадий.

– Тоже верно.

Вика села на подоконник. Прыгать вниз с такой высоты было страшно, даже несмотря на обещание Влада. Она глубоко вздохнула.

– Ну давай же, – прошипела Белка.

Вика соскользнула с подоконника, с трудом удержавшись от того, чтобы не взвизгнуть.

Жужжащие на груди колесики в каретке действительно опустили ее вниз плавно. Вика отстегнула карабин, как ее научили, и вся обвязка поднялась обратно в окно. Белка прыгнула с высоты без сомнений и страха.

Когда внизу оказались и парни, вся компания короткими перебежками скрылась под деревьями и быстрым шагом направилась вслед за Аркадием к забору.

Сердце Вики стучало, как колокол. Ей даже казалось, что его услышат какие-нибудь камеры и микрофоны. Ведь если их поймают, то наверняка подвергнут наказанию не меньшему, чем Артемия. Она такое просто не переживет.

Вообще, что она делает и зачем? Где она и где подвиги? Она – девочка, которая любит с пледом посидеть с любимой книжкой, потрепаться с подружками или часами выбирать новые шмотки в торговом центре. Сначала ее лишили мамы, потом ее бросил отец. Вику поместили в настоящую тюрьму, а теперь она соучастник побега, да и то не ради свободы, а чтобы проверить какую-то безумную гипотезу. Если бы кто сказал ей об этом месяц назад, она бы его на смех подняла. А вот теперь прется добровольно за приключениями на свою пятую точку. А то, что они будут, – очевидно. Никогда ничего по плану не выходит. Особенно у таких, как Белка или Аркадий.

Поваленное дерево действительно убрать не успели. Ствол был наклонен и лежал на высоком заборе так, что по нему можно было идти, как по гимнастическому бревну. Главное набраться смелости, чтобы спрыгнуть на той стороне, где высота получалась уже приличной.

Аркадий пошел первым. На свой баланс он особо не полагался, так что преодолел путь на четвереньках, зато очень мягко приземлился на землю и махнул рукой. Следом залезла Белка. Аркадий хотел поймать ее и помочь слезть, но она проигнорировала его вытянутые руки и ловко спрыгнула по другую сторону ствола.

На физкультуре в ее школе девушки занимались отдельно и в основном как раз спортивной и художественной гимнастикой, так что бревно ее не пугало, однако Вика, наоборот, воспользовалась джентльменскими порывами Аркадия, спрыгнула в его руки и позволила ему аккуратно поставить себя на землю.

Это было… волнительно.

– Нам туда, – сверившись со смартфоном, показал направление Аркадий, дождавшись Влада.

Сначала казалось, что при такой полной луне можно будет идти без фонарика, но лес становился все гуще и гуще, так что кроны деревьев скоро скрыли небо, и стало совсем темно.

Брести пришлось гуськом. Первым шел Влад с фонариком, и предупреждал следующих за ним: «яма» или «бревно».

Скорость получалась не очень. По заверениям Аркадия, до трассы было километра четыре, то есть меньше часа пешком, но таким темпом явно выйдет дольше. Успеть бы до рассвета. Иначе их возвращение будет крайне заметным.

Время тянулось очень медленно и нервно. Казалось, что они идут уже целую вечность.

– Долго еще? – наконец спросил Влад.

Аркадий достал смартфон, посмотрел на яркий экран.

– Хрен его знает. Спутников нет, и геопозицию не показывает. Вообще. Вышек тоже не находит.

– Так разве бывает? Мы же не под землей. Из космоса-то сигналу что мешает? – усомнилась Белка.

– Может, тут армейская часть рядом, и глушилки стоят? Так бывает, особенно если ПВО рядом работает, – предположил Влад, но без особой уверенности.

– Направление-то хоть у нас верное? – спросила Белка. – Компас же должен работать.

– Вроде… верное… – сказал Аркадий, и Вика по его интонации поняла, что он забыл засечь нужный азимут возле ограды.

– И звезд, как назло, не видно, – пробормотала Белка. – Сколько мы уже идем?

– Сорок минут. Зато луну видно. Когда выходили, она справа была. Как и сейчас. Так что все верно, – приободрился Аркадий.

– Ну ок. Давай еще максимум час, и возвращаемся.

Дальше все топали молча. Лес неожиданно стал пожиже, так что местами проглядывала луна и освещала поляны. Скорость немного прибавилась.

Неожиданно Влад остановился и сказал:

– Все.

– Что? – переспросила Белка.

– Я еще считал шаги с самого начала. Сейчас я сделал семитысячный. Это примерно пять с половиной километров. Если мы не сбились, то до трассы давно должны были дойти.

– Доктор, а вы маньяк! – с уважением произнес Аркадий. – Ну, собственно, что и требовалось доказать, – он еще раз глянул в смартфон. – И спутники так и не поймались. Как-то далековато для глушилки, не находите?

Вика чувствовала себя растерянной, уставшей и голодной. Глупо все как-то получилось. На подвиг это совсем не было похоже. Обидно будет, если после этой несуразной прогулки они еще попадутся.

– Пойдемте домой, – предложила она.

– Голос разума! – воскликнул Аркадий. – Поворачиваем. Так, Луна теперь должна светить в левый глаз. Пошли.

Где-то далеко раздался волчий вой.

Все замерли.

– Только этого не хватало, – пробормотал Влад.

– Полная луна, волки. Да это оборотни! – постарался обратить все в шутку Аркадий, но вышло неубедительно.

Вика стояла рядом с Белкой и только поэтому услышала, как та прошептала: «Серый, серый, идешь позади и сторожишь».

– Что? – переспросила Вика.

В ответ получила полный укора взгляд.

– Пойдем быстрее, говорю. В принципе нас много, они побоятся напасть, но лучше не испытывать судьбу, – громко приказала Белка.

Обратно шли тоже молча, напряженно вслушиваясь в шумы леса. Вой больше не повторялся, но это мало утешало. Волки могли идти по следу и тихо.

Время тянулось бесконечно. От нервов чувство голода только усиливалось, и желудок Вики начал откровенно ныть и требовать ночного дожора.

– Никто никакого бутера случайно с собой не взял? – спросила она, но никто не ответил.

Когда ей казалось, что она уже просто упадет от усталости, Влад опять остановился и повернулся к ним.

Фонариком он светил под ноги, но отраженный свет все равно падал на лицо, и его выражение Вике не понравилось.

– Что? Опять семь тысяч шагов? – спросила Белка.

Влад кивнул.

Они огляделись. Школьную ограду нигде не было видно.

– Может пройти еще чуть-чуть? – предложил Аркадий.

Они прошли еще минут десять. Потом еще и еще. Пока Белка вдруг не заявила:

– Идиоты!

Все посмотрели на нее. Белка указала на Луну:

– Она же движется. Мы уже полночи бродим. Она как минимум четверть небосклона пройти должна была. Когда выходили, она стояла высоко, а теперь вон оранжевая и у горизонта. Мы шли не в том направлении.

– Черт, – выругался Влад.

Аркадий с шумом выдохнул, надув щеки.

– Так… если Луна смещается по часовой стрелке, как и солнце…

Влад начал водить руками по небу, прикидывая, как смещалось ночное светило.

– Откуда ты знаешь? – спросил Аркадий.