Влад начал расспрашивать ребят еще в автобусе, да и потом внимательно слушал на «свечке», отмечая точками на небольшой бумажной карте формата А3, которую он захватил из дома, нужные населенные пункты.

Нанося очередные точки на второй день пребывания в Даксфорде, Влад обратил внимание, что они отнюдь не хаотичны, а вроде бы образуют некий узор, только если не учитывать то, откуда приехала Вета. Из-за нее Влад подумал, что, наверное, испытал приступ неоправданной паранойи, и закономерность ему только почудилась.

Сегодня утром за завтраком он случайно подслушал разговор Веты с девчонками и узнал, что она из семьи военного и поэтому они часто переезжали из города в город. Тогда он набрался смелости, подошел к ней и под предлогом, что собирает статистику, уточнил, где же она родилась. Конечно, та приняла это за странного рода заигрывание, но все-таки ответила.

Влад не вытерпел: прямо на первом же уроке раскрыл карту, перенес отметку Веты в нужный город и оторопел. Четкая линия спирали теперь была очевидна.

Просто для очистки совести он опросил сегодня последних трех одноклассников и сейчас со странным ощущением обреченности и тревоги поставил три новых точки на карту. Они точно легли на уже намеченную им линию.

Гигантская спираль начиналась в Чулыме – родине Тайры – шла через Тобольск, Сыктывкар, Петрозаводск, Питер, Псков, Минск, Донецк, Волгоградскую область, Саратов, Саранск, Ярославль, Тверь, Обнинск и Электросталь, сужая витки и подбираясь к столице, откуда приехала половина класса.

Влад еще раз критически взглянул на карту, оценил кривизну линии и еще раз провел спираль, скругляя некоторые получившиеся изломы. Получалось, что центр приходился все-таки не на Москву, а чуть севернее. «Не на Даксфорд ли?» – подумал он и ощутил, как по позвоночнику пробежали мерзкие холодные мурашки.

Линия показывает, что закономерность точно была не случайной. Словно кто-то свыше взял громадный карандаш, ткнул в произвольное место на карте, понял, что ошибся, и сужающимися витками начал двигаться к нужной точке. Вот только к какой?

Или все обстоит наоборот, и нечто вырвалось из севера Москвы и пошло вразнос, разгоняясь, как частица в коллайдере? Тогда спираль нужно продлить дальше на восток, но, судя по размеру шагов, следующая точка будет где-то в Монголии или Китае.

Влад увлекался физикой и прекрасно понимал, что без временной составляющей он ничего не поймет. Важно было не только место, но и время, когда появилась точка на карте. Но время чего? Дни рождения? Это был тупик – он уже пробовал. Андрей из Петрозаводска, находившегося посреди спирали, родился как раньше Тайры с конца, так и тех, кто был ближе к Москве.

Должно было быть что-то еще. Какое-то иное событие, которое их всех объединяло.

Но вообще эта жирная черная линия на карте приводила к чрезвычайно грустной мысли: что их собрали тут вовсе не на основе конкурса. Не могло быть таких совпадений, чтобы старательно отбирать учеников со всей страны по способностям, а получить такую четкую спираль. Их выбрали по каким-то странным иным причинам, не связанным со знаниями, успеваемостью, да и вообще со школьными предметами.

Это было крайне грустно. Во-первых, его обманули. Влад старался никогда не врать и всегда поступать честно и по правилам. Этому его научила его мать. Она немногое успела передать сыну до гибели, но фразу «Не знаешь, как поступить, поступай по правилам» Влад запомнил твердо и всегда ей следовал. Во-вторых, это означало, что Влад зря сюда поехал. Цель школы вовсе на дать им путевку в жизнь. Его и так уже начал удивлять учебный процесс – складывалось ощущение, что в прежнем классе преподавали как минимум не хуже – так еще накладывалась нервозность одноклассников из-за странных необъяснимых правил и условий. Нормально выучиться для успешного поступления он тут вряд ли сможет.

Вообще карту, конечно, следовало дополнить. А вдруг и мажоров из Москвы тоже не хаотично набрали? Что если взять карту города и области, то рисунок спирали продолжится и можно будет увидеть, что находится в центре – Даксфорд или еще что-то?

Влад в задумчивости подошел к окну и посмотрел на лес. Шум листвы и качающиеся деревья его всегда успокаивали.

Его всегда обезоруживало, когда он сталкивался с изощренным и наглым обманом. Одно дело – мелкая ложь. Ее всегда можно было победить с помощью правды. Другое дело – обман настолько масштабный, что даже края его не видно. Если уж вляпался в бой с подлецом, то можно ли победить его честно? Ты возьмешь для рыцарского поединка копье и сядешь на коня, а противник в нужный момент вытащит из-за пазухи пистолет. Может заранее подумать о том, чтобы надеть под доспехи бронежилет?

Он перевел взгляд ниже и с удивлением увидел, как Аркадий, Вика и Белка, напряженно оглядываясь, уходят с ухоженной территории в густые кусты.

Чего они там делать собрались?

Влад подождал, но никакой возни в зарослях не случилось. И клубы пара или дыма тоже не поднимались – он сначала решил, что ребята решили тайком покурить, хотя за своим соседом он ранее такого не замечал. Но нет. Похоже на то, что они просто спрятались. Но зачем? От кого? Вряд ли их сейчас будет кто-то искать. Уроки кончились, у всех свободное время… Или они решили там прятаться до отбоя?

Администрация придумала четкие простые правила, а этих хлебом не корми, дай чего-нибудь нарушить. Причем так глупо. Когда Аркадия поймают, то придут с вопросами и к его соседу. Ну это ладно, Влад ни в чем не виноват. Но эти остолопы – Белка и Аркадий – потащили с собой и Вику. А вот тут ему было совсем не все равно.

Пусть даже она – часть того мира мажоров, которых Влад так сильно презирал. Но она… она была другой.

Влад развернулся, сдернул с вешалки куртку и пошел на улицу.

К кустам он подошел не таясь. Остановился возле них и громко произнес:

– Глупо. Вас хватятся на ужине. Я видел, как наша воспиталка отмечает всех в журнале. Начнут искать и прочесывать территорию. Если и прятаться, то уж после еды. Там же еще есть полчаса на вечернюю прогулку.

– А ты говорил, что он слишком правильный, – раздался из кустов голос Белки. – Он дело говорит. Я про это не подумала.

– Черт! – выругался Аркадий.

Правильный? Слишком правильный. Это звучало как комплимент.

Троица заговорщиков вылезла из кустов с несколько виноватым и обиженным видом. Белка тут же уставилась на Влада так, словно впервые видела.

– Сдашь нас? – спросила она в лоб.

Такая мысль его посещала. Иногда лучше дать ребенку по рукам, когда он тянется к горячему утюгу, чтобы предотвратить сильный ожог. Но это означало подставить Вику. Эту дилемму Влад для себя только что решил: когда играешь с шулером, правила нужно использовать гибко. Иначе у тебя нет шансов.

– Зачем мне это? Мы же все в одной лодке. Не знаю, куда вы собрались, но вряд ли это ради развлечения. Не за пивком в ларек же вы бежите. Речь идет о чем-то, чего очень не хочет администрация, и мне это нравится. Так что предлагаю обменяться информацией, – спокойно ответил Влад и перевел взгляд на Вику.

Он отметил ее, еще когда они стояли в холле и ждали выхода директрисы. Вика была не похожа на остальных расфуфыренных девиц. А еще у нее было такое детское, беззащитное, растерянное выражение лица, что Влад волей-неволей все время задерживался на ней взглядом, понимая, что с каждым разом ему все труднее отвести от нее глаза.

Она была существом из другого мира, который он презирал и куда он только планировал пробиться, да и то при большом везении. Заговорить с ней до сих пор Влад не решался, полагая, что может встретить только пренебрежительный холодный взгляд. Понятно, что Вика до этого момента его в упор не замечала. Сейчас впервые взглянула хоть с каким-то интересом.

– У тебя есть что-то, чего мы не знаем? – скептически ухмыльнулась Белка.

Влад очнулся и снова повернулся к ней:

– Не проверишь, не узнаешь. Давайте отойдем в беседку, а то мы привлекаем внимание, и вы спалите свое укрытие, – улыбнулся Влад.