– Миранда… Всем свойственно ошибаться. Я погорячился, наговорил тебе много обидных слов. Прости меня за это. Несмотря ни на что, я люблю тебя. Так сильно, что готов сейчас отдать тебе искру, если ты предпочтешь Картэра, лишь бы только ты была счастлива, – выдохнул южанин, с раскаянием посмотрев на девушку.

Ее сердце гулко забилось, а древний огонь расплескался по венам.

– Миранда, я тоже люблю тебя так сильно, что ради твоего счастья отойду в сторону, хоть это и не так просто, – вздохнул Тэри.

Феникс растерялась, она чувствовала, что мужчины не лгали.

– Мне нужно время все обдумать, – призналась она. – К тому же за нами погоня: воины милорда Джейме и бессмертные драконы. В первую очередь необходимо придумать, как спастись, а потом уже разбираться со всем остальным. И отвернитесь, я выйду из воды.

Воины послушно отвернулись, а Миранда, искупавшись, быстро обтерлась полотенцем и надела вещи.

В сопровождении Дэрила и Картэра вернулась в лагерь и села чуть в стороне. Ей хотелось побыть одной, и мужчины это поняли, поэтому больше не приставали с расспросами. К фениксу подошел Маркус и расположился напротив девушки. Она улыбнулась, с теплотой посмотрев на мальчика. Как же он был похож на своего отца. Миранда тоже хотела детей, вот только никогда бы не смогла подарить любимому сына, ведь у фениксов рождаются только девочки.

– Привет, ангел, – беззаботно выдал Маркус и слегка склонил голову на бок. – Я еще никогда не встречал таких как ты.

Миранда протянула руку, чтобы погладить ребенка по голове, но в движении остановилась. Побоялась оставить ожог мальчику, ведь она могла прикасаться лишь к тем мужчинам, в чьих венах текла ее искра.

– Привет, Маркус, – поздоровалась, с интересом рассматривая сына Дэрила.

– Почему ты такая грустная? – удивился мальчик. – Мы же тебя спасли от милорда Джейме.

– Просто устала, дорога у нас нелегкая. А ты разве нет? – вскинула девушка брови.

– Немного, – признался Маркус, а потом осмотревшись по сторонам добавил:

– Папе без тебя плохо. Он у меня сильный воин, но не умеет покорять сердца девочек. Только ты ему не говори, а то он на меня рассердится.

Миранда против воли улыбнулась, перевела взгляд на Дэрила. Он сидел в стороне, задумчиво смотря куда-то вдаль.

– Может, умеет? – заинтересованно спросила феникс.

– Я у него вчера спросил, как понравится девочкам, а он что-то непонятное пробубнил. Зато, если прошу показать тот или иной прием, папа с легкостью обучает, вот я и сделал вывод, – пожал плечами Маркус.

– А ты не маловат для встречи с девочками? – улыбнулась Миранда.

– Жизнь на Авалоне устроена так, что выживает сильнейший. Тоже самое и с женщинами, я уже должен уметь покорять сердца, иначе сочтут неудачником. Не хочу, как отец, провести жизнь в одиночестве, – тяжело вздохнул Маркус, а Миранда неосознанно сжала руку мальчика в знак поддержки, а потом опомнилась и разжала пальцы.

Испуганно посмотрела на Маркуса, но на его теле не появился ожог. Феникс облегченно выдохнула. Дэрил никогда не простит ее, если она причинит вред его сыну.

– Маркус, ты уже покорил мое сердце. А фениксы существа очень недоверчивые, и им редко кто нравится, – произнесла, заметив восторг в глазах мальчика.

– Честно? Я тебе нравлюсь? – радостно воскликнул Маркус.

– Даже не сомневайся. У тебя такое же доброе, храброе сердце, как и у твоего отца. Таким же был и твой дед, – задумчиво проговорила она.

– Вот это да! Ты знала моего дедушку? Ты так долго живешь? Наверное, это очень печально, знать, что все люди, которые тебя окружают, рано или поздно умрут, а ты так и останешься в этом мире, потому что бессмертная, – сделал вывод Маркус и нахмурился.

– Такова цена бессмертия. Но если у меня будет муж дракон и дочь, то я не буду одинокой, – пожала плечами Миранда, с тоской посмотрев на мальчика.

Душу окутала печаль. Маркус прав. Она останется одинокой, если не создаст дракона и не родит дочь. Тэри, Дэрил, да и все, кого она знала, умрут от старости, а она вынуждена вечно существовать на Авалоне.

– А ты любишь моего папу? – хитро прищурился Маркус, а Миранда рассмеялась, смотря на очаровательного мальчика.

Ее смех привлек внимание Картэра и Дэрила. Мужчины замерли, наблюдая за фениксом. Давно она не выглядела такой счастливой и беззаботной.

– Очень люблю, – призналась она.

– Почему тогда не стала его женой? – удивился мальчик.

Маркус не мог понять, почему отец мучился и переживал, если вот оно счастье, подходи и бери. Или он что-то не смыслит во взрослой жизни?

– Все сложно… Маркус, я не человек. Моим мужем может стать только дракон, а для этого мне нужно изменить мужчину, подарить ему крылья. Я не знаю, готов ли твой отец к таким переменам… Мне нужно подумать… – вздохнула она.

Миранда понимала, что Дэрил хотел сделать ее своей женой по людским законам, но согласится ли он обрести крылья, чтобы стать ее парой по законам фенксов? Он не раз упоминал, что бессмертие и крылья ему не нужны.

– Маркус! А ну живо спать! – крикнул Дэрил.

Мальчик пожелал девушке спокойной ночи и подбежал к отцу.

– Пап, ты хочешь стать драконом? – спросил он, внимательно смотря на родителя.

Тень сомнения промелькнула в глазах Дэрила. Он мечтал провести всю свою жизнь рядом с Мирандой, а потом уйти на покой, как и все смертные.

– Почему ты спрашиваешь? – насторожился южанин.

– Да или нет? – настаивал сын.

– Как я могу хотеть стать драконом, если понятия не имею каково это? – нахмурился Дэрил, пытаясь понять, к чему все эти вопросы.

– Настоящим мужем Миранды может стать только дракон. Если ты боишься измениться, она не станет настаивать, потому что добрая, как ангел, – вздохнул мальчик.

– Я не боюсь! – прошипел Дэрил. – Маркус, не лезь туда, куда не просят! Живо спать. Что-то ты у меня слишком грамотный стал в последнее время.

– Просто наш смотритель замка Торбан рассказывал мне много историй о тебе. Когда я спросил почему ты не женат, он ответил мне, что тебе не хватает смелости начать все с начала. А если ты не уверен или боишься, то и феникс это почувствует. Мне Торбан много рассказывал про крылатых женщин, я знаю, что они умеют читать эмоции.

– Маркус, – зарычал Дэрил. – Торбан дождется, что я его вздерну на веревке за болтовню. Живо спать! Нам предстоит долгий путь.

– Пап! Скажи ей, что ты не боишься измениться. Я хочу, чтобы Миранда жила с нами, – вздернув подбородок заявил Маркус.

Дэрил покачал головой и устало потер шею. И в кого Маркус такой не по годам развитый? Хотя… Дэрилу было десять лет, когда он проделал долгий путь, в одиночку бился с хищниками и наемниками, выживал и быстро учился жизни. Вот и его мальчик подстраивается под условия этого мира.

– Маркус! – рявкнул Дэрил, теряя контроль.

Мальчик хмыкнул и отправился спать, а южанин задумчиво посмотрел на Миранду и Картэра. Они сидели под большим корявым деревом и о чем-то разговаривали.

Прислушаться к совету сына? Сказать Миранде, что его не страшат перемены? Но ведь Дэрил говорил ей о своих чувствах. Или она сомневается в его любви?

Когда Маркус убежал к отцу, к Миранде подошел Тэри и сел рядом с ней на траву.

Принц задумчиво чертил ножом полоски на земле, боясь начать разговор с Мирандой. Он соскучился по ней, мечтал о встрече, но не был готов к тому, что любимая полюбит другого. И не просто другого, а заклятого врага. Что теперь делать, Тэри не знал. Ему не хотелось потерять Миранду, они выросли вместе, она была ему дороже всех на свете. Однако понимал, что рано или поздно придется отпустить ее. Эта мысль разрывала душу на части и приносила нестерпимую муку.

– Тэри… – Миранда нарушила тишину, но запнулась, когда встретила взгляд милорда.

– Это правда, что ты собиралась стать женой этого? – Тэри кивнул в сторону южанина и скривился.

Феникс отвела взгляд в сторону и тяжело вздохнула

– Ты любишь его сильнее, не так ли? – добавил с горечью принц.