— Каждого, — кивнул Маркус.

— Ты следил за нами? – мне стало страшно. – Как в шоу Трумана?

— Не бойся, Лия, я никогда не позволял себе вторгаться в ваши жизни больше, чем того следовало. Я с вами знаком давно, а вот вы меня узнали лишь сейчас.

Я смотрела на него, не веря своим глазам. Далекий незнакомец, спасший меня однажды, и был Маркус. Я вспоминала тот день, пытаясь вызвать в памяти как можно больше подробностей. Мы были с мамой на детской площадке, и вот уже я иду с мужчиной, который обещал показать мне щенка. Для детей это всегда так важно, и они не знают о чувстве самосохранения, а потому спокойно даю увести себя.

И когда появляется второй, и они начинают спорить, я до конца не могу понять, почему одна рука сменяется другой, и тот первый быстро уходит. Мне хочется плакать, потому что обещанный щенок так и остался в моей голове, но красивый дядя наклоняется ко мне и улыбается. Мать плакала и благодарила его.

— Там на площадке, это же был ты? – спрашиваю я, и Маркус согласно кивает. – Но почему тогда ты соврал мне, сказав, что мы не встречались?

— О чем вы там шепчетесь? – наконец будто заметила нас Тоннеля.

— Я предлагал устроить танцы, — Маркус встал и хлопнул в ладоши.

— Никто уже так не говорит, — хмыкнула тоннеля. – Танцы. Ты бы еще про кадриль вспомнил. И кому они вообще нужны?

— Я бы хотела, — отозвалась Тами, немного стесняясь. Не знаю, это было желание поддержать Маркса или ее.

— Жду вас на улице, — и Маркус вновь исчез.

— Да он задолбал, -не выдержала Тоннеля. – Нам нельзя, значит, просто так обращаться к магии, а он по каждому поводу. Будто ног нет, чтоб три шага пройти.

— Не бухти, — толкнул ее легонько Виталик.

— Вы, как хотите, я тут останусь, — потянулась Тоннеля за очередной порцией салями.

— Идем, Лия, — взяла меня за руку Тами, и мы вышли вместе.

Осенний лес погрузился в музыку, мелодия была медленной и жутко романтичной.

— Он такой милый, правда? – шепнула мне на ухо Тами, а я поняла, что не только мое сердце поддалось на его чары. Тоннеле повезло, на нее это не действует. Итак, кто мы такие: подруги или соперницы? Я посмотрела на Тами, чувствуя ее ладонь в своей, и поняла, что не хочу, чтобы между нами было что-то.

— Дамы, — улыбался нам Маркус, — не хотите ли танцевать. Он вытянул вперед руку, приглашая кого-то из нас, и я отступила назад, уступая место Тамуне.

— Нет? – удивленно посмотрел на меня помощник.

— Я с радостью, — вверила она свою ладонь ему, а я увидела некую растерянность на его лице.

— А буги-вуги нет? – Тоннеля стояла, завернутая в плед, с надкусанным бутербродом.

— Лия, позволишь? – Валера улыбался мне. Настроения не было абсолютно, и я видела, как он готовится сказать еще что-то.

— Конечно, — заулыбалась я.

Он всегда был таким отстраненным, и я не могу думать лишь о себе. Если Слепому хочется веселиться, отчего нет.

Мы спустились вниз, останавливаясь около первой пары, и я почувствовала его руку на своей талии.

— Если не хочешь, — с сомнением произнес он, и я прижалась к нему, положив голову на плечо.

— По ходу, это судьба, — обратился Виталик к Юле.

— В смысле?

— Остались только мы, понимаешь? Они не дали нам права выбора.

— Если ты думаешь, что я буду участвовать, плохо меня знаешь.

— Почему ты не можешь быть как все?

— И вообще я ем, — показала она половину бутерброда.

Виталик резко выхватил еду из ее рук и всунул себе в рот. Два жевка, и он проглотил остаток.

— И что?

Он перекинул ее себе через плечо и потащил на импровизированный танцпол.

— Отпусти меня, увалень, — кричала она.

— Завязывай, — опустил он ее, прижимая к себе, — дай почувствовать себя простым человеком.

Юля закатила глаза, но послушалась, медленно кружась в танце.

Я мечтала, чтобы музыка быстрее закончилась, и вот мелодия сменилась на более быструю. Я отпрянула от Валеры и собралась уходить, как снова заиграло что-то медленное.

— Позволишь? – Маркус протянул мне ладонь, приглашая на танец.

Я бросила взгляд на Тами, которая быстро отвела глаза, но помощник не дождался ответа, подхватив меня в свои объятия.

— Будешь меня избегать? – шепнул он на ухо, и мурашки пронеслись от макушки до самых пяток.

— Да хватит уже, — послышалось за моей спиной, и Тоннеля, наконец, освободилась и пошла в дом.

— Было важно, чтобы ты сама вспомнила. И вот – момент настал.

— Но почему ты преследовал меня?

— Это не преследование. Неужели, ты бы хотела, чтобы тот мужчина тебя увел? Я лишь присматривал, чтобы не допустить ужасного.

— С другими так же?

— Конечно. Но они меня ни разу не видели.

— То есть вы знали о нас с самого рождения?

— Да, — очень спокойно ответил он, чуть меняя положение руки на моей спине. Вторую он продолжал накрывать своей ладонью, пока она лежала на его плече.

Я силилась понять, что это: желание понравиться, банальное дружелюбие или же неприкрытый флирт. Нравится ли ему находиться рядом со мной так же, как мне с ним.

— Меня это больше пугает, чем успокаивает, — призналась я. – Узнать, что была под прицелом.

— Прости. Мы с Аароном так решили, после нескольких несчастных случаев с избранными.

— Типа, Ангел-хранитель? – усмехнулась я.

— Похож? – повернулся он профилем.

— Не знаю, — рассматривала я его в лунном свете, желая познать эти губы. Может где-то далеко в подсознании его образ засел во мне, как образ принца и героя, и теперь выбрался наружу, как только я встретила его снова. Потому не могу держать себя в руках и мечтаю, чтобы он был рядом. Стоп, это вообще нормально?

— Эй, парочка, — позвала Тоннеля, вновь вышедшая из дома. – Мы уже давно вас там ждем, вы тут ночевать планируете?

Только сейчас я заметила, что мы остались вдвоем. И когда все остальные успели покинуть нас?

— Ты же не позволишь пригласить тебя на танец? – спросил Маркус у Тоннели, отпуская меня. Я решила, что он делает это, чтобы не выделять ни одну из нас.

— Все же решил вернуться в очередь? – рассмеялась она, — не надо, блондин, я стара для этого, — и она вновь скрылась за дверью.

— Покажешь мне, как это перемеситься?

— Ты хочешь, чтобы я сделал это вместе с тобой?

— Да.

— Хорошо, только будет чуточку неприятно, — предупредил он. – Готова?

Я кивнула и приготовилась, сжав кулаки. Он нежно обхватил меня, и я зажмурилась. – Раз, два.

Я понимала, что на три почувствую что-то новое. Интересно, где мы окажемся?

— Три, — сказал он, но ничего не произошло.

Открыв глаза, я огляделась, но мы стояли там же.

— Четыре, — произнес он, и мои внутренности скрутились. Я никогда не чувствовала подобного, но это было сравнимо с ураганом, в эпицентр которого я попала. Или отжимом в стиральной машине, где я была вещью.

— Лия, — его голос звучал издалека, было такое ощущение, что кто-то саданул мне по голове бревном. Звук выплывал издалека, становясь громче. – Лия, — вновь зовет он, — ты как?

Сначала я думала, что водоем передо мной – это река за домом, но потом поняла, как сильно ошиблась, приняв море за тонкую речную нитку.

— Это море? – ответила я вопросом на его вопрос.

— Да, — кивнул он, не отпуская. – Присядем.

Он помог мне опуститься на песок, еще не успевший остыть после дневного солнца, и сел позади, становясь для меня спинкой, на которую можно откинуться.

— Почему это место? – задала я вопрос.

— Я люблю бывать здесь. Шепот волн заглушает собственные мысли и помогает расслабиться. Тебе не нравится?

— Здесь здорово, — поддержала я его, чувствуя себя хорошо. Неприятные ощущения отступили, и даже подкатившая на какое-то время тошнота, ушла.

— Как тебе прыжок?

— К нему можно привыкнуть?

— Да. Я помню себя в первые несколько лет.

— Лет? – удивленно ахнула я.