— Вась, ты чего? — изумилась Татьяна, увидев, что Вася плачет. — Ты ни в чём не виновата!

— О-ой… — всхлипнула Василиса и бросилась Тане на шею. — Мне так жаль, так жаль. Мне так за тебя больно… — разрыдалась Василиса.

Таня вдруг почувствовала, что боль, столько времени лежавшая камнем на сердце, стала уходить вместе со слезами, которые она так тщательно скрывала ото всех. Но сейчас, в объятиях Василисы разделившей с нею печаль, стало легче.

— Танечка! — прерывисто вздохнула Василиса. — Мы тебя никуда теперь не отпустим, будем с бабулей с тобой рядом и всё! И всё наладится, я тебе обещаю.

— Я верю, Васенька. — улыбнулась Таня сквозь слёзы. — Верю!

Вдруг, солнышко засияло ярче, по воде побежали лёгкие волны и у берега всплыли три любопытные, кудрявые головки.

— Привет! — раздался тоненький девичий голосок.

— А чего вы тут солёные слёзы льёте? — спросила вторая.

— Нам горькая соль не нужна, у нас озерцо чистое, сладкое! — хихикнула третья.

— Ой, мавки! — воскликнула Татьяна.

— Привет, подружки! — улыбнулась Василиса. — Ну, какие новости на хвостах принесли?

— Мы же не сороки! — хихикнула первая. — Мы к пиру готовимся — новые песни разучиваем!

— Гулянье будет целую неделю! Так долго спали, время пришло и для веселья, и для забав! — подхватила вторая.

— Айда к нам, поплещемся, повеселимся, смоете горечь и печали. Ни к чему красным девицам глаза красные, да носы распухшие! Ныряйте к нам! — пригласила третья.

Таня с Василисой переглянулись, скинули одежды и нырнули в озеро. Тёплая вода ласково приняла их в объятия, унося прочь горькие воспоминания. Девушки плескались, ныряли, плавали наперегонки и беззаботно смеялись.

Вдруг высокие сосны зашумели, стали гнуться к земле, и на берег опустилась ступа. Яга стояла уперев руки в бока, глаза лучились весёлым смехом, коса на ветру растрепалась.

Татьяна посмотрела на Ягу и чуть не ушла под воду. Перед ней стояла молодая женщина, с ярким румянцем на щеках, огненно-рыжими кудрями, высокая, статная красавица.

— Бабуль? — шепнула Таня.

Яга насторожилась, потом звонко щёлкнула пальцами и видение исчезло.

— Чуть не забыла! — хохотнула Яга. — Так привычнее, да Танюш?

Таня согласна кивала головой, утратив дар речи.

Девушки вышли на берег. Русалки вежливо поздоровались с Ягой, махнули хвостами и скрылись под водой.

Яга присела на берегу опустив ноги в воду. Девушки последовали её примеру.

— Хорошо-то как! — вздохнула Яга и зажмурилась. — Солнышко пригревает, водичка тёплая.

— Ну, как там дела, бабуль? — спросила Василиса. — Сильно набуянили наши шалуны?

— Да не-е. Так, по мелочи. Пару горочек небольших снесли, да лужок выжгли. Леший им такой разнос устроил! К моему прилёту они уже поле вспахали, да сеянцы рассыпали, под его строгим надзором. — рассмеялась Яга. — А вы чего такие, притихшие, аль случилось чего?

— Мне сейчас показалось… — робко начала Татьяна. — Ты намного моложе выглядела, чем сейчас. Прямо красавица!

У Яги на щеках алый румянец засиял.

— Показалось, Танечка! Морок это обыкновенный, просто солнце так встало, вот и померещилось!

Внезапно Таниной ноги коснулось что-то скользкое, холодное и в ту же секунду чьи-то лапы обхватили её ногу.

— Ой, мамочки! — взвизгнула Татьяна и резко дёрнув ногой, попав во что-то мягкое, выдернула ногу и вскочила.

— Что там? — всполошилась Яга.

— Там… Там… Меня что-то схватило за ногу!

Над водой показалось что-то зелёное, с перепончатыми лапами, всё в тине.

— Бабуля! Бежим! — завизжала Татьяна и бросилась наутёк.

Вася помчалась следом за Татьяной.

Яга посмотрела на удаляющиеся спины девчонок и недовольно глянула на водяного, что обеими лапами держался за голову.

— Чего сразу драться-то? — простонал он. — Я ж пошутить хотел, ласково обнял, а она мне ногой, да по жабрам! Ну и воспитание!

— Ты чего старый ворчун удумал? — Зачем мне ребёнка напугал? Неужто не слышал ещё, что девочка она, не из нашего мира. Разве ж можно так? Распустил ласты, вот и получил оплеуху! — отчитывала Яга.

— Я ж по-хорошему хотел! Так сказать, познакомиться поближе… — обиженно сопел водяной.

— Угу! Я заметила! Зелень плешивая, а туда же! Не смей мне ребёнка пугать, ясно? А то я тебе тут такие пузырьковые ванны устрою — русалки пешком уйдут.

— Да понял я, понял. Не грозись Яга, я ведь и обидеться могу…

— Так ведь и я с тобой не шучу. А вот за рыбку, пришла тебя хвалить, да спасибо сказать. Вот уж молодец, так молодец! Ну, вылазь, погреем стары косточки на солнышке тёплом, обнимемся, ведь сотню лет с тобой не виделись.

— Это я с радостью! — расплылся в довольной улыбке водяной и вылез из воды.

Таня неслась земли не чуя под ногами. Вася бежала следом и просила остановиться.

— Всё, больше не могу! — сдалась Василиса и повалилась на траву. — Танюша, остановись!

Татьяна обернулась, и увидев Василису на земле, рванула к ней.

— Васенька, вставай, давай в избушке спрячемся! — Таня пыталась поднять Василису.

— Тань! — слёзно попросила Вася. — Не надо никуда бежать. Это же водяной был!

— А вдруг догонит?

— Он по земле не может, ласты же. — переводя дыхание ответила Вася. — Ну ты ему и врезала! — вдруг вспомнила Вася и захохотала.

Таня смотрела на Василису и не могла понять, что её так рассмешило.

— Водяной это наш, понимаешь? Царь рек и озёр. — всхлипнула Вася. — Он в озере живёт, просто подшутить над тобой хотел, познакомиться, вот и… А ты…

— Ничего себе, шуточки! — воскликнула Татьяна. — Я ж со страху чуть под воду не ушла…И вообще, я не привыкла, чтобы что-то склизкое меня за ноги лапало!

— Танюша! — задыхаясь от смеха, прошептала Вася. — Вернуться бы надо, поздороваться…

— Ни за что! И близко не подойду! Конечно, я тоже не права, но так нельзя людей пугать! Я не пойду и знакомиться с ним не буду, и не уговаривай. — негодовала Таня. — Я домой лучше, к Нафанечке поближе, с ним как-то спокойнее.

— Ну, пойдём к Нафане. — хихикнула Василиса. — Чаю попьём, да может какие новости узнаем. А бабуля сама скоро прилетит.

Таня помогла Василисе подняться и девушки направились к избушке.

— Ой, что-то негоже перед Нафаней в одном белье появляться. — сказала Татьяна. — Одежда на берегу осталась.

— Это поправимо! — улыбнулась Василиса, взмахнула рукой и поймала, словно взявшиеся из воздуха две шёлковые накидки.

— Как здорово! — восхитилась Татьяна. — Какой полезный навык, а мне так можно научиться?

— Можно! — рассмеялась Василиса. — К трёхсотлетию научишься!

— К скольки⁈

— Тань, я тебя всё спросить хотела… Ты, когда к нам попала заплаканная была, что случилось там в твоём мире?

— А, это… Да, это уже и не так важно. Меня любимый предал… Женился на другой, да предупредить забыл. Я же уже рассказывала.

— Вот это подлость… — тихо шепнула Василиса. — Даже в страшных сказках такое редко встречается. А знаешь, я тебе скажу одну вещь, которой меня в своё время мама научила: «Когда из твоей жизни уходит один человек, то на его место обязательно придёт следующий». Это закон равновесия. И несмотря на страшную боль от потери, ты со временем начинаешь понимать, что это было избавление, и придёт лучшее, более доброе и светлое. И это — истина, просто надо верить.

— Скорее бы… — прошептала Татьяна.

Домовой уже ждал девушек на пороге. Завидев их, приветливо махнул рукой.

— А я уже стол накрыл, ватрушек напёк. Пойдёмте скорее за стол, расскажете мне, что на озере произошло.

— Ничего себе! Неужто уже донесли, дедуля? — хихикнула Василиса.

— Так ведь, это же лес — тут новости быстро разносятся. — покраснел домовой и повёл девушек в дом.

Глава VIII

Татьяна с Василисой сидели за столом, завернувшись в мягкие махровые халаты, пили душистый чай с ароматными ватрушками.