Вдруг в небе грозно зарычало, словно огромный дракон очнулся от древнего сна, донёсся раскат грома, от этого звука завибрировали стёкла.

— Закрывайте окна, быстро! — скомандовал Саша, и свернул с трассы на едва различимую тропинку, уходящую в лесную чащу. — Укроемся под деревьями — там безопаснее.

— Ты с ума сошёл! — закричал Антон. — А если деревья рухнут, или молния попадёт — нельзя!

— Я знаю, что делаю! — огрызнулся Саша. — Спокойно! Девочки, только не визжите, мне нужно слышать, куда пойдёт гроза. — он выключил музыку, дальше ехали в полной тишине, под аккомпанемент раскатов грома, хлёстких щелчков полыхающих хлыстов молний и завывающего ветра.

В салоне было тихо, ребята настороженно смотрели в окна, по которым с неистовой силой хлестал дождь.

Туча, казалось, преследовала их. Когда до спасительной лесополосы оставалось совсем чуть-чуть, набрякшее, слоистое пузо тучи лопнуло, рассыпавшись градом размером с куриное яйцо. Дождь, ветер, град и молнии хлестали по бедному автобусу с неистовой силой, а он, словно поджавший хвост щенок, удирал со всей скоростью к спасительной зелени.

Саша утопил педаль газа в пол, мотор ревел надрывно, будто старался из последних сил.

— Ну же, ещё чуть-чуть, потерпи, старичок. — уговаривал машину Саша, и тот, словно вняв просьбе водителя, сделал последний рывок и ворвался под спасительные раскидистые ветви елей.

Максимально сбросив скорость, они ехали по лесной тропинке вглубь леса. На удивление, здесь было тихо. Ни безумного воя ветра, ни огромных градин. Ветер был сильным, и град всё же сыпался, но здесь, его удары смягчали пушистые ветви вековых деревьев. Саша остановил машину под раскидистыми лапами огромной сосны и заглушил двигатель.

— Все целы? — обратился он к пассажирам.

— Вроде бы да. — ответил ему неровный строй голосов.

— Сань, что это было? — дрожащим голоском спросила Ирина. — Ведь не было же ничего, небо было чистое, а тут такое светопреставление…

— Понятия не имею, впервые такое вижу. А град какой, видели? Надо будет потом автобус осмотреть, вдруг вмятины остались… Эх, отец недоволен будет.

— Саш, — начала Таня робко, — ты нам только что жизни спас. Я думаю, папа поймёт, мы ему расскажем, и он обязательно поймёт.

— А чего стоим? — раздался сонный голос Ксении. — Мы что, уже приехали?

Все головы немедленно повернулись в сторону раздавшегося голоса.

Саша удивлённо посмотрел на свою невесту и недоверчиво спросил: «Ты что, всё проспала?»

— Я⁈ А что случилось-то, и что у вас всех лица повытягивались? Ну, задремала я, да, устала на работе, а что, нельзя⁈ — раздражённо плаксивым тоном спросила она.

В салоне повисла пауза, через секунду немую тишину разорвал взрыв хохота.

— Ксю! Ну Ксю! Тут такой грохот был, сумасшедшая езда, тряска, раскаты грома и молнии, град колотил как безумный, за нами гналась туча, а ты дрыхла⁈ Да тебя пушкой не разбудишь! — хохотала Татьяна.

— И что? — удивлённо спросила Ксения. — Вы уже выпили что ли, какая туча за вами гналась? А я, когда сплю — ни на что внимания не обращаю, здоровый сон прежде всего! — она оглядела всех с видом победительницы.

— Так трясло же… — недоумевал Саша. — Ты что, и этого, не заметила?

— Я уютно разместилась, и мне было удобно, ты же рядом. — промурлыкала Ксю, и погладила Сашу по плечу. От этой ласки он тут же обмяк и нежно ей улыбнулся.

— Пф-ф! — фыркнула Ирочка, наблюдая за этой картиной. — Ну надо же, умеет наша Ксю мужчинами управлять, один взгляд, нежное прикосновение и, словно и не было никакого конфуза. И где этому мастерству учат, не иначе, как в чертогах бабы Яги.

— Ну, тебе виднее! Ты видимо там и училась, да как всегда плохо освоила материал, поэтому стала не феей, а ведьмой. — невозмутимо парировала Ксения.

— Девочки, брейк! — взвыл Антон. — Невозможно уже слушать как вы друг друга подкалываете, хватит! Мы едем на природу… — он стушевался. — Кстати, а чего стоим-то, туча ведь уже мимо прошла. Сань, пошли машину осмотрим.

Ребята всей гурьбой высыпали из автобуса и начали тщательно осматривать кузов. На крыше красовалась пара вмятин, больше никаких повреждений не обнаружилось.

Таня, закончив с осмотром, подошла к огромному стволу сосны и проведя рукой по неровной шероховатости коры тихо сказала: «Спасибо тебе, спасибо, что спрятал и уберёг.»

Сверху на неё посыпалась хвоя, где-то высоко, в самой верхушке кроны тоненько хихикнуло.

— Тань? Ты что, с деревьями разговариваешь? — подозрительно прищурив глазки, уставилась на неё Анечка. — И что, отвечают? — хихикнула она.

— Да, разговариваю. Просто поблагодарила за убежище, мне кажется, что это правильно. — улыбнулась Татьяна и подняла голову, рассматривая крону дерева, откуда только что донёсся смешок.

— Знаешь… — задумчиво произнесла Анечка. — Врачи говорят, что если слышатся голоса, то это уже серьёзный диагноз и нужно обращаться к специалисту. — она хихикнула, и уже было сделала шаг в сторону, как тут ей в голову прилетела здоровенная шишка. — Ай! — взвизгнула она, и потирая ушибленное место посмотрела наверх. — Кто в меня шишкой кинул?

— Это тебе урок — не шути с природой. — улыбнулась Таня.

— Да ну тебя, с твоей природой! — обиделась Анечка и пошла в автобус, потирая ушибленную макушку. — Загадочные все такие, что просто вообще…

Татьяна ещё раз провела рукой по коре, погладила на прощание и вернулась к ребятам.

Саша стоял возле автобуса, закрыв глаза, подняв голову к небу и глубоко дышал.

— Ребят, вы чувствуете воздух-то здесь какой! Его же пить можно! И солнышко вышло, и птички запели! Красота! Пронеслась туча, будто её и не было, и всё снова стало на свои места.

— Романтик ты мой! — прижалась к нему Ксения. — Поехали, а? Как-то уже расположиться хочется, и за стол сесть. Я голодная, просто жуть!

— Поехали! — согласился Саша. — Все по местам! — скомандовал он, и сел за руль.

С лесной тропинки выезжали медленно, дорога была ухабистой.

Саша всё недоумевал, как же они сюда влетели на полной скорости и не перевернулись, если выезжать такая морока. Как только шины коснулись асфальта, автобус заурчал бодрее и понёсся, набирая скорость.

Саша включил музыку, и ребята, забыв о недавнем приключении, снова взялись за фотоаппараты.

Глава VII

Яга проснулась, понежилась в пуховых перинах, рукой отвела кружево балдахина и бодро встала. Дневной отдых — первое правило долголетия, хорошего настроения и душевного равновесия. Чувствуя себя бодрой и посвежевшей, и даже помолодевшей на пару сотен лет, она с удовольствием выпила чашечку душистого чая, заботливо поданного пушистым помощником.

— Грехи не то замаливаешь, подмасливаешься? — полушутя, полугрозно спросила у кота Яга.

— Да я, это… — стушевался кот. — Неудобненько как-то получилось… — он театрально вздохнул и виновато опустил голову. — Виноват, каюсь. Но это я не со зла же. Я же по-хорошему хотел…

— Ладно, яхонтовый мой, будет тебе виниться. — только сказала Яга, как кот тут же вскочил хозяйке на руки и громко заурчал. — Только не балуй больше, Нафанечку нашего не обижай, а то я тебя самого отправлю дымоход хвостом чистить. Усёк?

— Понял, понял, понял. Больше никогда! — молитвенно сложив передние лапы, кот просительно заглянул Яге в глаза.

— Ох, и умеешь ты растопить хрупкое женское сердце… — умилившись поведению кота, она почесала его за ушком. — Ну, пора и за работу приниматься. Кстати, что там с Василисой, ты её разбудил как я просила?

— Всё сделано в лучшем виде. Обещалась быть к ночеру.

— К чему? — удивлённо переспросила Яга.

— Ну… — задумчиво протянул кот. — Это слово такое, новое. Время суток между вечером и ночью. — поймав удивлённый взгляд Яги, кот недовольно покачал головой и добавил: — К полуночи ближе прибудет.

— Вот так бы и сказал сразу, а то умничает тут, учёный. Хотя… Слово красивое, надо запомнить. Ладно, ты давай для Васеньки место тёплое приготовь, нам полночи по лесу шастать, порядок наводить.