— Н-дааа… — задумчиво поглаживая шикарные усы, протянул кот. — Придётся самому как-то исхитряться, да домового умасливать, чтобы подсобил.

Весь в раздумьях кот вошёл в избу. Домовой сидел на печи и плёл лапти.

— Значит так! — с порога начал кот. — Дело у меня к тебе, Нафанечка. Друг ты мой старинный, друг ты мой сердешный…

— И не уговаривай, не потащу! — не дав закончить масляные речи, недовольно пробурчал домовой.

Кот аж сел от неожиданности.

— Ишь что удумал, чтобы я цепь твою волок, и опять за обещания? Я те что, лошадь тягловая? Не пойдёт, и не проси!

— Нафанечка-а-а, — заюлил кот, — я вот всё смотрю, хозяйственный ты у нас, всё по дому делаешь, всё починить можешь. — с этими словами кот спрыгнул с сундука, и начал ходить кругами около домового, пушистым хвостом обмахивая. — А кафтанчик-то у тебя уже старенький, молью траченный, да выцветший. А ведь негоже хозяину дома в таком наряде гостей встречать, да и самому уж поди не по нраву.

Домовой недовольно оглядел свой кафтан, отметил несколько дырочек, огладил рукой выцветший рисунок с некогда яркими петухами, и вздохнул тяжко.

— Сойдёт! — обиженно отвернулся он от кота.

— Да разве ж можно так? — кот подошёл поближе к домовому, преданно заглядывая в глаза. — Я ж не к обиде, я же от беспокойства, помочь тебе хочу. Я тут, когда ревизию в сундуках наводил, такой отрез парчи видел.

— Какой отрез? — насторожился домовой. — Почему я не знаю, я не заказывал!

— А это и не ты, это Ягусе в благодарность поклонник из самого Иерусалима отрез прислал, подарок на память. Красивый такой, узорчатый, с птицами дивными — с хвостами яркими, и рисунок-то какой красочный, словно живой! — мурлыкал кот.

— Кхех. — недовольно откашлялся домовой и покачал головой. — А я при чём? Мне чужого не надо, а Яга его мне в хозяйство не даст.

— Эх, не даст! — картинно вздохнул кот и присел рядом с домовым на краешек печи. — А вот если я поспособствую, намекну ей издали, деликатненько — обязательно поделится, на кафтан хватит.

Домовой нервно теребил лыко — отрез на кафтан ох как хочется, да ежели ещё яркий, да с птицами заморскими. Но ведь проведёт его котяра, уж сколько раз было — наобещает горы, а как до дела — так в кусты, дескать не обещал, пошутил, и вообще вам всё приснилось. Грустно вздохнул домовой, не видать ему нового кафтана, но уж больно хочется.

Заметив сомнение в глазах домового, кот перешёл в контрнаступление:

— Да ты сам уж посуди, Нафанюшка, Яга только проснулась, настроение у неё хорошее, да и ласки ей захочется, а тут я со сказками, да песнями к ней. И так ненавязчиво намекну, что Нафаня у нас самый лучший, да домовитый. Избу в порядке содержит, за безопасностью следит, печь в исправности держит, гости приедут — ему работы сколько, а у него кафтанчик драный, хорошо бы ему отрез от парчи с дивными птицами подарить. И благодарность твоя — ему в радость, ещё больше расстарается.

Нафаня чуть не расплакался от речей сладких, рукавом слёзы вытер. А кот всё не унимается, уговаривает, и с этого боку зайдёт, и с этого, и хвостом его пушистым, точно опахалом обмахивает.

— А всего-то и надо, цепочку завалящую до дубочка отнести, да к стволу приладить, дело-то пустяшное, на пять минут, зато кафтанчик новый будет, ни у одного домового отродясь такого не было, да и в самых сладких снах такая красота не снилась, а у тебя будет!

Тут дверь распахнулась, на пороге, во всей красе стояла Яга, руки в боки, в глазах весёлые искры пляшут.

— Ах ты ж паршивец! Ты пошто домового охмуряешь, зачем песни ему поёшь? Попросить по-хорошему то уже не можешь, всё сказки сказываешь?

— А я что, а я ничего! Я же по-хорошему попросил, за маленькое вознаграждение. — недовольно фыркнул кот. — Ну и пожалуйста, я и сам справлюсь. Вон, во́рона позову на подмогу.

— Ага, счас, размечтался хвостатый! Уже лечу, перья теряю. — недовольно каркнул ворон и уселся на шест. — Где б это видано было, чтобы вороны цепи таскали.

Домовой нехотя слез с сундука, тяжело вздохнул и понуро поплёлся за печь, в свою каморку.

— А ну-ка, стой! — скомандовала Яга. — Что тебе хвостатый там наобещал?

Домовой совсем сник.

— Отрез на кафтан, парчовый, из самого Иерусалима, с птицами заморскими… — чуть не плача ответил он.

— Ага! Значит так!

Тут все насторожились и кот, и ворон, и домовой.

Обычно за этой фразой по дому начинали летать разные предметы, и попадать в самые нежные места не увернувшихся.

Заметив всеобщее напряжение, Яга ухмыльнулась, — ага, боятся.

— Значит так, жалую Нафанечке, за службу долгую, службу верную, два отреза парчовых на его вкус, для кафтанов новых. Сапожки сафьяновые, да три отреза шёлка египетского, хлопка индийского разноцветного — для рубашек праздничных, и ситца жалую, на другие нужды. Иди, друг ты мой верный, выбирай себе подарки по сердцу, да шей скорее обновки, скоро гости приедут — ты встречать их будешь.

— Спасибо тебе, хозяюшка! — утирая катящиеся градом по лицу и бороде слёзы, вымолвил домовой и поклонился в пояс. — Век не забуду твоей доброты. Не беспокойся, хоромы наши приведу в лучший вид, гостей встретим и расселим всех как полагается.

— Вот и славно, — умилилась Яга, — иди Нафаня, открывай сундуки, выбирай всё, что по нраву.

— Я сейчас вообще ничего не понял, — ошарашенно заявил кот, — а мне, что?

— А ты, сказочник мой, цепь свою тащи, да к дубу прикручивай понадёжнее, да не ленись.

— Фигасе, подарочек! — обиженно сказал кот и недовольно дёрнув пушистым хвостом вышел из избушки.

Ворон ехидно откашлялся, видя недовольную гримасу кота. Мыши, что уже вернулись на свой шест, тоненько хихикали. Филин довольно ухнул.

— Ну ладно, будет вам над котом издеваться! — улыбаясь пригрозила Яга. — Он это не со зла, просто хитрый он у нас, да ленивый. Зато сказочник знатный! А вы, мыши летучие, всем весточки разослали-отнесли, все ли в сборе будут?

Мыши согласно запищали, филин одобрительно ухнул.

— Ладно, молодцы! Все молодцы! Отдыхайте пока, к завтрему гости собираться начнут, пока всех расселим–разместим по новым жилищам — времени уйдёт уйма, так что работа вам предстоит большая, отдыхайте. Да и я прилягу, вздремну пару часиков, — сказала Яга зевая, — силы ещё не восстановились, отдыхать нужно. Серафимушка, опосля сна — на болотце сходим, дощечки указательные поставим, ты уж подсуетись, напиши на всех языках, что там нынче писать положено, чья это территория, кто хозяин… — последнюю фразу она договаривала уже засыпая.

Серафим заботливо накрыл её тончайшим одеялом из лебяжьего пуха и поправил балдахин над кроватью, чтобы ни одна мушка сон хозяйки не потревожила.

Яга спала сладко, нежась на взбитых умелыми лапами кота перинах, ей снились цветные сны.

Глава VI

Ребята ехали в микроавтобусе, открыв настежь окна, любуясь красотами природы, буйным цветением трав и ярким солнцем. То и дело щёлкали вспышки фотоаппаратов — им так хотелось запечатлеть эту красоту.

Саша умело вёл машину, плавно следуя изгибам дорожного полотна проложенному в самом сердце леса. Ксения прижалась к его плечу и задремала.

Ребята бурно обсуждали работу и страшного Лаврентия Палыча, слава о которой разнеслась по всей фирме.

Таня вспомнила события этого утра, и ей вдруг стало не по себе — так жалко разбитую вазу, такую большую и красивую, но ведь она не виновата — это случайность! Нет, всё же придётся исправлять содеянное, надо отыскать такую же и вернуть Лаврентию с извинениями, кто знает, может быть она действительно была ей дорога.

Размышления Татьяны прервал раскат грома, заставив всех пассажиров высунуться в окна. Саша даже притормозил от удивления:

— Что за чёрт? Только что же солнце лупило, откуда эта туча, да такая чёрная? Не было её на небе, откуда она взялась?

Ребята притихли. Туча приближалась с огромной скоростью, заволакивая собой всё небо. Полыхнуло, и черноту тяжёлого брюха тучи рассекла молния, потом вторая.