Серафим вразвалку вошёл в тёмную библиотеку и почуяв резкий запах валерьяновых капель закашлялся.

— Ты чегой, Кузьма? Налакался? — он взмахнул крылом, и библиотека озарилась неверным светом свечей.

Кот возлежал на своём излюбленном троне Людовика XIV, томно прикрыв лапой глаза.

— Оставь меня, крылатый вестник. Не от тебя вестей сейчас я жду. Позор свой искуплю одной лишь смертью…

— На-ча-лось! –пробурчал ворон и распахнул окно впуская свежий воздух. — Опять Шекспира перечитал? Ты мне это брось. Тут у нас праздник, а он помирать собрался.

— Мне жизнь в позоре немила! — всхлипнул кот, и сполз с сидения на пол.

— Да что ты заладил-то? — Серафим подошёл к пузатому буфету, долго что-то перекладывал на полках, шуршал бумагой, наконец, изъял крынку сливок и вернулся к коту, распластавшемуся на ковре. — На-ка, выпей, полегчает.

— Никому Кузенька не нужен, не ценят, не любят, а я? Я же всё для вас стараюсь, стремлюсь, чтобы лучше было, как в сказке… — сказал навзрыд кот.

Ворон не выдержал, и обнял крыльями рыдающего кота.

— Кузьма… Свадьба у нас будет, слышишь? Свадьба! И только ведь твоими стараниями! Ещё никто не знает — ты первый! Так что, купидон ты наш блохастый, подымайся, пора тебе радость в дом нести.

Кот недоверчиво уставился на ворона и всхлипнув, приложил к глазам белую кисточку хвоста.

— Какая свадьба? Кто женится?

— Таня! — хрипло рассмеялся ворон.

— Она не может жениться — она девочка! — недовольно фыркнул кот. — Столько веков живёшь, а разницу не чуешь! — кот приложился к крынке, жадно лакая сливки.

— Вадим ей предложение сделал! Я сам видел! — гордо ответил ворон и распушился.

— И? — оторвавшись от крынки, насторожился кот.

— Что «И»? — возмутился ворон.

— Что сказала-то?

— Да!

— Целовались? –с недоверием смотрел на ворона кот.

— Кто, я⁈ — вспылил ворон, и замахал крыльями. — Сильно ты братец валерьянки перебрал!

— Дурень! — отфыркался кот. — Они целовались?

— Ну, ты хвостатый загнул! Я же на радостях домой понёсся, тебя блохарика безутешного спасать!

— Так а чего тогда расселся-то? Бежим! — завопил кот. — Радость-то какая!

Кот соскочил и помчался вниз по лестнице к выходу. Ворон только крыльями развёл.

— Полетел, буревестник! — довольно пробасил ворон, и вылетел за котом следом.

Глава IV

Татьяна неспешно прогуливалась по палубе лайнера в полном одиночестве. Впервые за последнюю неделю, она была предоставлена самой себе — Вадим остался в каюте, заявив, что ему срочно нужно утрясти пару рабочих вопросов. Так забавно, он уверен, что она ни о чём не догадывается, а сам тем временем готовит для неё сюрприз. Это так приятно, когда для тебя готовят сюрпризы. Вспомнить хотя бы их спешный «переезд» в каюту люкс-класса для двоих. Как это ему удалось — история умалчивает, но его появление на пороге с приказом: «Собирай вещи, мы переезжаем» — было весьма эффектным. И на простой вопрос: «А зачем?», был получен столь же лаконичный ответ: «Потому что!»

Восемь дней круиза пролетели как во сне — Савона, Марсель, Валенсия, Барселона, Мальорка и Палермо. Она побывала везде, и начиная с Барселоны — её чудесное путешествие превратилось в самое незабываемое приключение. Осталось всего два дня, затем остановка в Риме и домой… Таня посмотрела на колечко на своём безымянном пальце и счастливо улыбнулась. И она возвращается не одна. Неужели всё это происходит с ней на самом деле?

Таня представила себе, как вернётся в лес и бросится на шею Ягусе, как будет рассказывать обо всём Васе, обязательно расцелует Горыныча во все три зелёненькие мордочки, и, конечно же, отдельно поблагодарит сорванца Кузьму за его проделку с миссией Купидона. Таня улыбнулась своим мыслям. И она обязательно, обязательно познакомит Вадима с бабулей и дедулей, они вместе что-нибудь придумают, и приедут к ним на свадьбу. Только от одной этой мысли щёки Татьяны вспыхнули, она приложила к ним ладони, чтобы немного остудить пылающее лицо. Надо же, свадьба… А ведь она и мечтать об этом не смела. Сказка вошла в её жизнь, перевернув всё с ног на голову, сделав её абсолютно счастливой.

За её спиной послышалось лёгкое движение, и Таня тут же оказалась в крепких объятиях.

— Ты опять бесшумно подкрадываешься со спины? — улыбнулась она.

— Я пытался застать тебя врасплох! Вдруг ты что-то от меня скрываешь?

— Никогда! Почти. Но это…

— Неточно. — закончил за неё Вадим. — Знаю-знаю, у настоящей женщины всегда припрятан козырный туз в рукаве. — рассмеялся он.

— Именно!

В эту секунду раздалась мелодичная трель звонка.

— Твой? — спросила Таня.

— На сей раз твой. Даю сто процентов гарантии, что это звонит твоя незабвенная Ксюха.

— И что я ей скажу? — немного растерянно спросила Таня.

— Правду, только правду и ничего кроме правды! — строго сказал он и улыбнулся. — Всё равно скоро все всё узнают, так какая разница, когда и от кого.

— Правду? Да она ни за что не поверит! Думаешь стоит ей рассказать про нас? — изумилась Татьяна.

— Думаю так будет лучше, если ты не против, конечно. — Вадим слегка нахмурился.

Таня успокаивающе сжала его ладонь и ответила на вызов.

— Ларина… Я прибить тебя готова! Ты там вообще жива? А кто обещал позвонить «как только — так сразу», ты там совсем заотдыхалась? Ты вообще где? — тараторила Ксения.

— Привет, Ксю! — Татьяна не выдержала и рассмеялась в трубку. — Я где-то недалеко от Валенсии, плыву…

В трубке повисла немая пауза.

— Ларина⁈ Ты там что, пьяна? Ты вплавь до чего? В каких валенках? Я не расслышала! Откуда тебя забрать?

В голосе Ксении послышались опасные тревожно-металлические нотки, свидетельствующие о её полной решимости и готовности немедля броситься спасать половину мира в лице Татьяны.

— Ксю! — фыркнула в трубку Таня. — Я через два дня прибываю в Рим, я в круизе, и я тебе об этом говорила.

— Круизе⁈ Я ничего не понимаю, Ларина! Какой круиз, какой Рим? Там нет моря!!! Ты где?

Вадим не сдержался и рассмеялся.

— Кто там с тобой? — настороженно спросила Ксения.

— Мой жених. — ответила Таня и покраснела. — Я замуж выхожу. — тихо добавила она.

— Что, прямо в круизе? И венчать будет Папа Римский? Ларина, что с тобой происходит, а? Что ты пила? Скажи куда и я сейчас за тобой подъеду. — обеспокоенно тараторила она.

— Ксю, да я серьёзно. Мы скоро вернёмся домой, и обещаю, я тебе всё-всё в подробностях расскажу.

— Кто это мы?

— Я и мой жених, самый лучший мужчина на земле и воде.

— Угу, и небе. — недовольно ворчала Ксения. — Ты явно не в себе. Так, соберись и назови мне точный адрес, я уже выезжаю.

Вадим закрыл руками глаза и хохотал.

— Ксю, да успокойся ты. — попыталась урезонить подругу Таня. — Не надо никуда выезжать! У меня всё прекрасно, правда. И я действительно сейчас в круизе, мы скоро прибудем в Рим, слышишь? И я тебе оттуда позвоню. А потом увидимся дома. Ты будешь свидетельницей на нашей свадьбе, так что готовься!

— Так. Ничего не понимаю. Короче, Ларина, выпей горячего чая с лимоном и две таблетки аспирина, и ложись спать! Я позвоню тебе вечером, протрезвеешь — поговорим. — серьёзным тоном предупредила Ксения и отключилась.

Таня с удивлением посмотрела на погасший дисплей телефона и сунула его в карман.

— Вот именно этого я и боялась! — сообщила она Вадиму, который никак не мог перестать смеяться. — Вот этого, а не того, что она спросит кто мой избранник!

— Отличная подруга! — хохотал Вадим. — Настоящая, боевая и верная! А я и не знал, что таких ещё выпускают, подруг в смысле.

— Охохоюшки… — вздохнула Таня и вдруг рассмеялась. — Тебе ещё предстоит пройти её проверку на серьёзность чувств и намерений, так что не очень-то расслабляйся.

— А что, и такое бывает?

— Ещё и не такое…

По прибытии в Рим, Вадим слегка нервничал, суетился, зачем-то сам забрал багаж, и о чём-то долго спорил с гидом. Таня не понимала, что происходит, но решила не вмешиваться. Только после всей этой кутерьмы и беготни, Вадим сообщил, что забронировал для них старинный отель, находящийся в самом сердце Рима, рядом с площадью святого Петра, буквально в пятнадцати минутах ходьбы от музеев Ватикана. Таня услышав новость просто потеряла дар речи.