Уотс не успела ничего ответить, хотя в глазах женщины читалось согласие и радость от этой неожиданной встречи, Вальтер одним резким движением подхватил ошеломлённую женщину и усадил на своего коня, затем мгновенно вскочил следом, усаживаясь в седле за спиной Катрин. Она даже не вскрикнула и не возразила, когда мужчина пришпорил скакуна и одной рукой сильно прижал её к своему горячему телу, словно только что обрёл самый важный трофей в своей жизни.

Лошадь с Вальтером и Катрин галопом неслась в сторону графства Рендлшир, бледные охранники бросились к своим коням намереваясь догнать наглого похитителя.

— Нет, не надо! Он не причинит ей вреда! — крикнула им Деми. — Не преследуйте их! — графиня также хорошо понимала, что эти воины-охранники Вальтеру не соперники, Волк порвёт их голыми руками в случае схватки. С Катрин уж точно ничего плохого не случится, а своих людей беречь надо, напрасные смерти никому не нужны…

— Его Сиятельство будет в ярости… — бледная Эррол лишь покачала головой, в ужасе приложив ладонь к губам.

— Буду его успокаивать, как сумею… — вздохнула лишь Деми обречённо, нервно откусив кусок лепёшки.

Нора любила тайком наблюдать за тренировками Ульвара, проходящими на центральной площади крепости Рендлшир, где он частенько состязался со своими достойными ярлами в кулачных боях. Таким образом можно и размяться и пар выпустить, а также устроить зрелище для остальных обитателей замка, которые в основном поддерживали весёлыми воодушевлёнными криками конунга. Мужчина в очередной раз боролся аки дикий лев, всё же ему удалось повалить наземь своего соперника.

Внимание Норы было всецело приковано к Ульвару, точнее к его обнажённому торсу, который девушка жадно рассматривала, словно перед ней было само воплощение несокрушимой силы и мужественности.

«Рыжий дикий зверь…» — девушка с трепетом прижала свои ладошки к груди, к трепещущему сердечку. Такие эмоции Нора испытывала впервые в жизни, на конунга она взирала как на бога и нечто недостижимое, желанное и одновременно пугающее… Она не раз представляла, как касается этих мышц, проводит пальцами по его коже… Странное наваждение, нужно гнать прочь эти мысли. Нора прикрыла веки и отвернулась, затем пробираясь сквозь орущую толпу направилась в сторону центральной башни.

— Нора! Скажи, чтоб баню натопили да лохань водой наполнили! — девушка резко остановилась, обернувшись. — Да поживее! Искупаться хочу! — рыкнул Ульвар, мазнув по девушке безразличным взглядом. — Ну чего стоишь-то! Велю же тебе, иди!

— Как скажете, господин Ульвар, — вздохнула девушка и направилась в сторону бани-пристройки, которая находилась возле центральной башни.

Конунг был чистоплотным и иногда баловал своё тело банными процедурами. И сейчас он в приподнятом настроении зашёл в купальню, вдыхая ароматные пары хвои и разных душистых трав. Нора как раз заканчивала наполнять лохань, подливая немного холодной воды из деревянного ковша. Ульвар даже не глядел на неё, он поспешно разулся и снял кожаные брюки, оставаясь полностью нагим. Присутствие служанки мужчину абсолютно не смущало.

— Нора! Потри-ка мне плечи, — бросил он небрежно, а девушка смущённо отвернулась, щёки вспыхнули от вида обнажённого хозяина. Служанка всё же взяла себя в руки и медленно подошла к лохани. Ульвар сидел в огромной деревянной ёмкости к ней спиной, блаженно прикрыв веки, наслаждаясь тёплой водой и ароматными испарениями. Тело мужчины казалось расслабленным, хищник отдыхал.

Девушка робко коснулась пальцами широкого мужского плеча, растирая и массируя кожу. Какое же блаженство и трепет она испытывала при этом, смущение куда-то испарилось… Ульвар обычно и ранее просил Нору о такого рода услуге, даже не подозревая, что девушка наслаждается каждым моментом этого тактильного контакта… Конунг погрузился в свои думы, ведь на носу уже весна и работы в графстве прибавится… Благо хоть сестра Гудрун рядом, на неё можно положиться в делах хозяйских… Мысленно мужчина уже успел побывать и в своих посёлках Данелага, прикидывая список дел, которые намеревался поручить своему ярлу Зигфриду, да и у них с Ингердой скоро свадьба, надобно щедро их одарить…

Нора в это время увлеклась массажем, испытывая непреодолимое желание и рвение доставить максимум удовольствия этому мужчине-полубогу. Девушка на мгновенье застыла, а в серых глазах мелькнул шальной лукавый блеск, затем она чуть нагнулась, изящная девичья ладонь плавно скользнула по груди Ульвара, вниз… Тонкие пальчики нежно выписывали круги на мускулистой груди мужчины, трепетно лаская и опускаясь всё ниже и ниже… Тело конунга внезапно напряглось и словно окаменело…

— Что ты творишь? — рявкнул Ульвар, резко развернувшись и привстав, разбрызгивая воду из лохани. — Пошла вон отселе! Ишь чего удумала!

Нора вздрогнула и отпрянула назад, её щеки залил пунцовый румянец, а тело трясло крупной дрожью, серые глаза наполнились слезами. Девушка опрометью выскочила из купальни, даже плащ свой позабыла, не взирая на холод снаружи.

— Ну дитя неразумное… — рыкнул конунг вслух, уж от маленькой и серой мышки Норы такой выходки он точно не ожидал, Ульвар абсолютно не воспринимал её, как женщину, а скорее, как дитя. Хоть девушке уже исполнилось семнадцать, но выглядит аки ребёнок, вот только взор у неё дивный, такие огромные серые очи, словно озёрца бездонные…

Конунг опять погрузился в тёплую воду, предаваясь размышлениям о делах хозяйских. Благо, прибыль в казну графства приносит производство тканей да торговля медовухой и элем. Эти напитки пользовались спросом, так как изготавливались по датским рецептам, которые хранились в секрете. Ульвар лично следил за качеством и в числе первых смаковал готовый товар, вынося свой вердикт. А вот с вином не сложилось, как местные виноделы не пытались сделать его таким же, как в графстве Грандвелл, да что-то видимо пошло не так и оно обратилось в уксус. В итоге расстроенный конунг махнул на это дело рукой, да решил, что проще закупать у Эрика готовый напиток в бочках для своих нужд.

Вдоволь насладившись банными процедурами, Ульвар облачился в чистую рубаху да кожаные штаны, затем вышел на улицу из купальни, вдыхая с лёгкостью холодный воздух. Жизнь потихоньку налаживалась, вот уж и солнышко пригрело, весна близится… Мужчина улыбнулся своим мыслям, тихонько хмыкнув.

— Позовите-ка Нору, пусть принесёт мне в покои эля да поесть, проголодался я, — Ульвар окликнул проходившую мимо служанку, которая утвердительно кивнула.

Конунг неторопливо направился в свои покои, где на массивном дубовом столе лежали пергаменты и гусиные перья, надо бы и отчёты изучить да потом лично проинспектировать количество кадок зерна в амбаре да бочонков с медовухой…

— Господин Ульвар, Нора куда-то пропала, найти её не можем, — в дверях покоев конунга стоял встревоженный слуга. — Мы уж обыскались везде…

Ульвар резко отложил пергаменты в сторону и нахмурился, вспоминая её выходку в купальне и свою реакцию на это.

— Сам её найду! — рявкнул мужчина, вставая с кресла. — Ступай, делом займись!

Всё это время Нора находилась в подсобном помещении конюшни, где хранился инвентарь работников да овечьи шкуры, которые использовались в качестве подстилок. Она забилась в угол, словно мышь, уткнувшись лбом в согнутые колени, тело девушки содрогалось от рыданий, маленькое сердечко словно разрывалось от боли и обиды…

«Я тут никто, серая мышь, пыль… Меня все ненавидят, госпожа Гудрун нещадно эксплуатирует, наверное, хочет со свету сжить… А господин…я ему противна… Я не выйду отсюда, пусть ищут…даже если и замёрзну, всё равно не выйду…сгину тут от голода и холода…» — с подобными мыслями девушка попросту уснула на пыльных шкурах, привалившись спиной к деревянной стене.

Конунг искал Нору не долго, он словно зверь интуитивно почуял, где она может спрятаться. Выйдя на улицу из центральной башни, Ульвар пристальным взором окинул ближайшие постройки и сразу направился в сторону конюшен.