— Тогда посветите мне, пожалуйста, — таким же кротким тоном попросил гладиатор.

В соседней подворотне послышались пьяные крики и лязг оружия. Охранявший Эссу и Матеоса оруженосец выругался и побежал на звук:

— Именем Вечного Ордена, прекратить драку!

— Бежим! — скомандовала Эсса.

Гладиатор подхватил из тележки тело и на мгновение растерянно остановился, оглядываясь по сторонам.

Андри и Рауль выскочили из укрытия:

— Сюда, скорее! — Король нищих показал рукой в ближайший переулок. — На Пляс-Де-Тийоль ждет карета.

— Я отведу вас, за мной! — Андри схватил за руку Эссу и увлек ее туда, куда показал им Рауль. Матеос, бережно неся Руфуса, устремился следом.

— Бегите, я прикрою! — скомандовал Рауль, вытащив рапиру.

Но прикрывать никого не понадобилось. Растерянный послушник вернулся через несколько минут: драчуны, увидев герб Вечного Ордена, разбежались, как крысы. Догнать никого из них не было возможности. Растерянно озираясь, юноша топтался вокруг сломанной тележки.

Стараясь ступать неслышно, как кошка, Король Серого двора устремился за беглецами на Пляс-Де-Тийоль.

Там его уже ждали. Эсса сидела на козлах рядом с кучером. Девушка весело помахала Раулю:

— Кто опоздал, тому место форейтора!

— Совсем ты, юная дева, не жалеешь моих седин! — возмутился Король Нищих и полез на запятки.

Карета тронулась. Через некоторое время беглецы подъехали к руинам Кор-Де-Гриз. Эсса соскочила и открыла дверь, помогая выбраться Матеосу, поддерживающему Руфуса. Следом показались Кларис и встревоженный Андри.

— Сюда! — Руаль соскочил с запяток и устремился в полуразрушенное здание, — Мы подготовили для мэтра комнату.

Матеос аккуратно нес на руках тяжело, со свистом дышащего магистра. Рядом шел обеспокоенный Андри, с тревогой заглядывая учителю в лицо. Чуть позади шла Эсса.

— Он кашляет кровью, — тихо сказала девушка. — Твое лекарство его поддержало, но не вылечило. Мы с Матеосом ухаживали за ним, как могли.

— Еще не поздно! — упрямо сказал целитель. — Я спасу его.

Магистра Руфуса разместили в одной из уцелевших камер. Король нищих и Кларис действительно постарались, чтобы обустроить ее. В комнате натопили камин, постелили пушистый ковер, и постель, на которую Матеос бережно уложил пожилого мага, была мягкой и теплой.

Эсса поправила магистру подушку и встала в изголовье кровати, готовая помочь целителю, если ему что-то понадобится. Матеос отошел к окну. Кларис встала рядом с ним. Рауль застыл в дверях.

Андри прошелся из угла в угол, сосредоточиваясь и потирая ладони, чтобы согреть их. Потом мягко подошел к наставнику, зажмурился и замер, вытянув вперед руки ладонями вниз.

Магистр открыл глаза.

— Андри, мальчик мой…

Целитель наклонился над наставником:

— Не трать попусту силы, мастер. Позволь мне помочь тебе.

— Есть ли здесь маги, готовые поддержать тебя своей энергией? — прошептал бродячий магистр.

Андри покачал головой:

— Нет. Но я справлюсь, учитель! Просто закрой глаза и расслабься, и я все сделаю.

Старый маг тяжело вздохнул:

— Нет, Андри. Я запрещаю тебе… Болезнь зашла уже слишком далеко, она пожирает меня изнутри. Возможно, ты спасешь меня, но сам выгоришь дотла.

— Учитель, я прошу тебя! — Андри опустился на колени перед кроватью и взял худую и холодную руку Руфуса в свои горячие ладони. — Позволь мне…

— Нет, — твердо ответил пожилой чародей. — Не должно молодым умирать, спасая жизнь старикам… Даже не пытайся, — вдруг нахмурился он. — Я закрыт. Просто послушай меня…

Целитель осторожно сжал руку наставника в своих. Лицо Андри выражало отчаяние.

— Прости меня, мой мальчик… — прошептал бродячий магистр. — Я всегда считал тебя своей неудачей. У меня за все время так и не получилось убедить тебя отказаться от любви к свободе. Я сердился на тебя, потому что переживал за твое будущее. У меня было много учеников, и я гордился тем, что каждому из них я сумел найти достойное место. Все они очень влиятельные люди. Но когда меня схватили, ни один из них не сказал ни слова в мою защиту… Кроме тебя.

— Мы опоздали, учитель… — прошептал Андри. — Безнадежно опоздали…

— Теперь я вижу, что прав был именно ты, — продолжил магистр. — Оглянись вокруг себя, мой мальчик… Ты смог найти самое ценное — друзей, которые тебя любят, которые готовы рисковать ради тебя жизнью. Это стоит гораздо дороже, чем теплое местечко возле трона какого-нибудь короля или лорда. А с тобой и я тоже чувствую эту любовь…

— Учитель… — только и мог выговорить молодой маг.

— Спасибо тебе, Андри, — губы магистра тронула слабая улыбка. — Благодаря тебе я ухожу в чертоги Единого, как подобает настоящему бродячему магистру. Я свободен, меня провожает мой ученик… — старик обвел глазами присутствующих. — А благодаря твоим друзьям я как будто окружен семьей… Как давно я не испытывал этого чувства…

Руфус зашелся в приступе жесткого кашля.

— Воды! — крикнул Андри.

Эсса бросилась к колченогому столу, на котором стоял графин с водой. Наполнив стакан, она развернулась, чтобы отдать воду целителю, но тот не взял ее.

— Поздно, — маг осторожно опустил руку учителя на одеяло и осторожно провел ладонью по лицу старика, закрывая глаза. — Он отошел к Единому.

Андри медленно поднялся, смотря невидящим взглядом прямо перед собой.

— Так не должно быть, — глухо сказал маг и сжал кулаки. — Всю свою жизнь он спасал чужих детей, не имея возможности завести семью и воспитывать собственных. А потом его, глубокого старика, схватили и просто сгноили в тюрьме… Будь они трижды прокляты, эта Церковь и этот Орден!

Маг выпрямился и торжественно произнес:

— Друзья, здесь и сейчас, над телом своего учителя я клянусь, что не остановлюсь, пока не найду возможности спасти всех магов от полного уничтожения, или же не погибну в поисках этой возможности! И пусть я буду навеки проклят, если сойду с этого пути!

Эсса подошла к Андри и молча обняла его. Несколько мгновений они стояли так, затем маг отстранился:

— Простите, я должен побыть один.

Целитель стремительно вышел из комнаты, едва не сбив с ног Рауля.

Король Серого двора обвел глазами друзей и вздохнул:

— Он вернется. Идемте, надо приготовить магистра к проводам в последний путь.

Трезеньель праздновал день Верного Тибо. Верный Тибо, или, как его называли в Житии Пророка, Тибо из тресс, считался покровителем королевства. Про этого Верного говорили, что он происходил из такого знатного рода, который мог бы посоперничать древностью с императорской фамилией Ристероса. А еще рассказывали, что Верный Тибо был самым веселым из Семерых и умел поднять всем настроение своими песенками. Поэтому Верного Тибо еще считали покровителем музыкантов, танцоров, актеров и шутов, а его символами были лютня и золотая корона.

Орбийяр праздновал этот день с размахом. По улицам двигались танцующие и поющие процессии. С верхних этажей домов на них сыпались конфетти и живые цветы. Везде пели, играли и веселились.

Праздновал и Серый двор. Столы, ломившиеся от еды, были накрыты к полудню. Чуть позже начались танцы. Король был доволен: хотя бы в такие дни знать по-настоящему жертвовала нищим, и у него была возможность всех досыта накормить. Рауль Дегремон двигался от одного стола к другому, держа кубок с вином, шутя и чокаясь со всеми. Он был пьян как раз настолько, чтобы забыть о бедах и веселиться, и теперь наслаждался вечером.

Король нищих сдержал свое обещание и пригласил на праздник весь Секретный Ковен магов. Правда, сначала приглашение было никак не связано с торжеством. После инсценированной атаки на Шато-Де-Солиммар Рауль подумал, что Орден не оставит этого без ответа. Король предложил Андри спрятать его друзей в Кор-Де-Гриз. Целитель с благодарностью согласился.

Магов переправляли в Серый двор поодиночке, в условиях строжайшей секретности. Андри и Рауль позаботились о том, чтобы как можно меньше людей знало, что Секретный Ковен нашел в себе убежище в Сером дворе. Чародей втайне надеялся убедить друзей не участвовать в самоубийственном предприятии, в которое их пытался втянуть Оллорнас. Андри рассчитывал, что Орсэль, которого переезд в Серый двор избавит от пагубного влияния незнакомого мага, толкающего Ковен на верную смерть, заставит Верховного чародея одуматься.