— Если мы отвлечём всех, то да… Она справится, — он взял мою руку и легонько дёрнул на себя, чтобы привести в чувство. — Мы оттянем их, а она тем временем опустит клетку и уведёт сирену в безопасное место.

Интересно, а безопасное место — это какое? И как мы поймём, куда нам идти, как нам с ней встретиться? Как потом найтись? Да и Ананта… сбежал, подонок! Кашу заварил и — сбежал.

— Тебе совсем не страшно? — пытаясь справиться с подступающей истерикой, наигранно хихикнула я.

— Мне страшно, — он крепче сжал мою ладонь, — и очень. Но если я дам страху взять верх, мы не выберемся.

— Знаешь, меня это… успокоило. Скажешь, что делать, чтобы не мешаться тебе под рукой?

— Просто держись впереди меня и… не важно, какой дорогой бежать. Не останавливайся. За нами сейчас начнётся погоня, — сказал он и указал за мою спину.

Из раскрытых ворот перед мостом выходил отряд инквизиторов. Никак не меньше десятка людей, а впереди шёл очередной маг — такие же зелёные очки на носу, но фонарь в руках не витражный, а полностью чёрный. Словно бы поглощающий свет.

— Ищейка, — выдохнул Шад. — След наш они точно не потеряют, но из вида — могут. Бежим!

Словно только и ждала этой команды, я рванула с места. Несмотря на то, что Шад с лёгкостью мог бы держаться рядом, он отставал на шаг-два, прикрывая меня собой. И больше не скрывал свой нечеловеческий облик — вернулись кошачьи уши, но помимо этого, вокруг него вполне себе осязаемым плащом крутились тени. В любое другое время наблюдаемая картина показалась бы мне удивительной, в чём-то чарующей, но сейчас я понимала, что Шад являл собой нечто опасное и жуткое в глазах всех, кто встречался на нашем пути.

И от этого жутко становилось мне самой.

Новости о нападении распространялись по городу не так уж и стремительно. Со всех ближайших к рынку улиц людей как рукой смахнули, ставни окон и двери были закрыты, какие-то вещи остались валяться на дороге. Но чем дальше от берега мы продвигались, тем спокойнее становилось окружение. Где-то горожане и вовсе неспешно вели беседу и в ужасе шарахались в стороны, только когда мы оказывались поблизости. Где-то показывались отряды инквизиторов или стражников, которых явно пустили нам наперерез, но из-за толп горожан и поднимающейся из-за нашего появления суматохи подобраться к нарушителям порядка становилось не такой уж простой задачей. Благодаря чему я попросту меняла направление движения, сворачивая на соседние улицы.

Хорошо, что Жураш походил на лабиринт. Где-нибудь в Рашхе нас бы давно остановили якши Ананты, охранявшие оазис, и не только потому, какими сильными они являлись. Там-то окружить кого-то не было проблемой — ровные улицы и кварталы, только и знай, что загоняй добычу в нужную сторону. А здесь — фиг поймёшь, куда мы затесались.

— Ты же никого не убиваешь? — и не надеясь на ответ, уточнила я.

— По возможности, — честно ответил Шад.

Остановившись, посмотрела на него и попыталась улыбнуться. Всё-таки он пытался не только из сложившийся ситуации найти выход, но и поступать… по совести, что ли?.. Какая бы ненависть к имперцам ни хранилась в его сердце, убийцей становиться он не хотел.

— Большего и не надо, — кивнула я и отвернулась. — Спасибо.

— Извини, что расстраиваю и пугаю, — грустно хмыкнул он мне в ухо.

— Если из-за меня или моего желания не убивать пострадаешь ты, я себя не прощу.

— Похвальная… — он дёрнул меня в сторону, отбивая теневым мечом стрелу в полёте. Какая-то щепка откололась от сломанного древка и царапнула щёку Шада. — Похвальная рациональность.

Зря я затеяла выяснять что-то посреди улицы, так ещё и встав, как вкопанная. Шад же просил меня не останавливаться, не задумываться о том, куда бежать. Просто — отвлекать внимание, держать хвост за нами, но и не попадаться им, не подставляться под удар. А тут — не так уж и много людей, среди которых мы можем затеряться. И стражники с луками на другом конце улицы.

Вот жешь… гадство!..

— У тебя кровь, — я потянулась дрожащей рукой к нему, но вовремя опомнилась и, крепче стиснув его ладонь, потащила в подворотню. Хоть бы не тупик, хоть бы не тупик!..

Поняв, что подворотня была сродни лабиринту внутри лабиринта — ещё бы, несколько развилок на пути и непонятные закутки! — Шад остановился, чтобы перевести дыхание, и я замерла вместе с ним. Проведя пальцами по щеке, он слизнул кровь. Вместе с этим фамильяр развеял тени и развоплотил призванный меч. Теперь, когда столько людей искало нас посреди города, а не у реки, можно было попытаться затеряться среди других горожан, раз уж на какое-то время мы скрылись от глаз инквизиторов.

Я сняла платок и повязала голове Шада так, чтобы скрыть пушистые уши.

— Знаешь, — сглотнула я, за маской веселья пряча панику, — если бы не ситуация, я бы сказала, что это очень соблазняюще выглядит.

— А почему «если бы не ситуация»? — сощурился он и кивнул, мол, бежим дальше, а не то нас настигнут.

— Потому что целоваться, когда за нами погоня, затея самоубийственная, — хихикнула я.

Удача точно была на нашей стороне — проулок выводил к другой улице, идущей параллельно, причём довольно широкой и людной. Самое главное — суматоха тут толком не поднялась. Да, люди прятались, спешно уносили ноги, но поскольку Шад убрал тени, а на голову накинул мой платок, никто больше не видел в нас беглецов, за которыми гнались инквизиторы.

— Ничего не мешает сказать сейчас, а остальное перенести на потом, — подмигнул Шад, чуть-чуть сбавив шаг и переложив мою ладонь на свой локоть.

Совсем уж расслабляться и идти неспешно не стоило, так мы вызовем подозрения, когда все вокруг паникуют. Но и нестись, будто с одного пожара на другой, смысла не было. И так уже сердце колотилось с такой яростью, что вот-вот выскочит из груди. А лёгкие могло разорвать от любого неосторожного вдоха.

И как бы я справилась с этим всем, если бы не тренировалась в Корбенике? Наверное, покатилась бы вниз по улице с надеждой сбить гнавшихся следом инквизиторов с ног, словно кегли. Вот и вся польза, которая от меня в принципе могла бы быть.

Не сказать, впрочем, что сейчас пользы больше. Но хоть не подыхаю на руках у Шада, и то радость.

— И где всё твоё стеснение? — выдавила из себя, чувствуя, как из-за замедлившегося шага накатывала усталость, а дышать стало тяжелее.

— Некогда стесняться, — хмыкнул он, хотя я заметила покрасневшие щёки. — И у меня есть план.

— И какой же? — заинтересованно прижалась к фамильяру я.

— Он… странный, но должен сработать, — куда сильнее покраснел Шад.

— От меня что-то нужно?

— Да. Понимаешь… во время близости… я заметил, что твой источник… как бы расширяется.

От того, как совсем раскраснелся Шад, я потеряла всякое чувство опасности. И сразу об этом пожалела — мимо нас пронёсся отряд стражи, из-за чего пришлось вжаться в стену ближайшего дома. Будь здесь маг инквизиции, нас бы точно раскусили, так что по сторонам поглядывать всё же стоило.

— И… и что с того? — переведя дыхание, спросила я. — Как ты это понял? Как это связано с твоим планом?

— Помнишь то… что ты попросила меня сделать тогда? Когда ты легла, а я…

— Слушай, даже я смущаюсь, вспоминая о таком, а ты… Да и место не самое подходящее…

— Смущаться будем потом, когда мы выберемся и я снова это сделаю, — кашлянул в кулак Шад. — Сейчас будет достаточно твоих эмоций. И не отпускай мою руку. А лучше — дай вторую.

— Ладно, — хихикнула я, не понимая, то ли мне напрягаться и глазеть по сторонам, то ли смущаться из-за того, каким смелым в отношении некоторых вещей вдруг сделался Шад. — Но того, о чём я тебя тогда просила, было несколько… Про что конкретно мне надо вспомнить?

Шад дёрнул меня в какую-то подворотню, прижал к стене и посмотрел потемневшим взглядом. Коснулся тыльной стороной ладони моей щеки…

Я заметила перстень с красным камнем на его большом пальце. Это — то, что кинул ему Ананта? Какой-то способ связи? Или что?