— Быть с тобой? — неуверенно дёрнул ухом телохранитель.

— Да, — кивнула я. — Так подойдёт.

— Хорошо, — произнёс Шад и, аккуратно взяв мою левую руку, поцеловал её. — Клянусь быть с тобой.

Мне понравилось, что он не сказал избитое «до самого конца». А ещё я сообразила, что так и не ответила на его признание, так и не сказала ничего.

— Я буду с тобой… тоже буду с тобой, — взяв его руку, я повторила жест. — Я люблю тебя.

Не сразу заметила, что теперь на моей левой ладони возник чёрный знак четырёхконечной звезды. Наверное, это что-то значило, но выяснять сейчас мне не хотелось.

— Знаешь, раз я твой фамильяр… — неуверенно начал Шад, опустив одно ухо и глядя куда-то в сторону.

— Что такое? — подбодрила его я.

— Заклинание, помогающее тебе со знанием языков, — пробормотал он. — В нём больше нет нужды, я могу выступать твоим переводчиком благодаря нашей связи. Пусть я не знаю все языки, но… будет достаточно.

— Круто, — как-то невпопад ляпнула я. — Но зачем от заклинания избавляться-то? Пусть будет.

— Чернила того лиса, — краснея, выпалил мой фамильяр. — Не хочу, чтобы они были на твоей коже.

— Ах ты… собственник! — рассмеялась я. — Ну и, как их убрать?

— Ты не злишься? — осторожно поинтересовался Шад.

— Я пошутила насчёт собственника, извини, — продолжая хихикать, сказала я. — Понимаю, что ты это не только из-за своих эмоций, но и ради моей безопасности. Так ведь?

— Да, — смущённо пошевелил ушами он.

И не замечала раньше, как много эмоций с помощью его ушей различить можно.

— Тогда убирай, — я подставила шею. — Или для этого что-то специальное нужно?

— Просто постой смирно, — куда более уверенно зазвучал Шад. — Это может быть немного больно.

Для верности, чтобы приготовиться к боли, я зажмурилась и приготовилась. По спине пробежали мурашки, когда шеи коснулось дыхание Шада, и вдруг… вдруг он укусил меня, но осторожно и нежно, что я невольно охнула и застонала.

— Извини, — отстранился он. — Уже всё. Надеюсь… было не слишком больно.

— Да нет, было совсем не больно, — чувствуя, как краснею до кончиков ушей, я мысленно сосчитала до десяти и напомнила себе, что если Шад и целоваться-то не умеет, куда уж там до осознания чего-то большего.

— Теперь… идём, — слегка покраснев, кашлянул мой фамильяр.

Всё-таки звучало куда интереснее, чем «телохранитель».

По пути несколько раз Шад вновь пытался взять меня на руки, но я заверила его, что способна дойти сама. Наконец, мы добрались до комнаты.

Стоило мне сесть на край кровати и вытянуть ноги, я пожалела, что строила из себя сильную и гордую. Надо было воспользоваться предложенной помощью, всё-таки Шад куда выносливее и сильнее обычного человека, да и хмель из него выветрился быстро.

— Поспишь со мной? — решила покапризничать я.

— Да, — кивнул Шад, задержавшись у двери. — Только, прежде чем обращусь, принесу кувшин воды. Рамон рассказывал, что после вина это… надо.

— Обращаться не обязательно, — хихикнула я.

После всего случившегося мне определённо не хотелось спать с котом. Даже если этот кот — Шад. Нет, не так. Особенно, если этот кот — Шад. Вернее, если он, но в облике кота…

А, не важно. Мне хотелось видеть его лицо.

Шад на миг завис и принялся стаскивать с себя рубашку. В который уже раз не понимала, то ли краснеть, то ли верещать, то ли смеяться. Пришлось глубоко дышать, но пока я это делала, Шад уже потянулся к завязкам штанов.

У нас сегодня, видимо, день недопониманий.

— Я не совсем это имела в виду, — с трудом выдавила из себя. — Или… погоди, ты знаешь, что в таких случаях надо делать?

— Знаю! — обиженно возмутился он и осёкся, возвращая рубашку обратно на себя. — Извини, не хотел выглядеть в твоих глазах таким… нетерпеливым.

Покусала губы, чтобы прийти в себя, и встряхнула головой. Ну как таким можно быть?! Нет, злиться тут невозможно, но и умиляться до бесконечности — тоже. Так и сердце откажет.

— Ты иногда сначала делаешь, а осознаёшь только потом, — рассмеялась я, совладав с собой. — Часто у тебя так?

— Хватит, — взмолил он, стремительно краснея и отворачиваясь. — Когда ты обращаешь на это внимание, всё становится странным.

— Я пытаюсь понять, каким ты бываешь, — подвинувшись, я похлопала по месту рядом с собой.

— Рядом с тобой — не поспевающим за происходящим, — простонал Шад и спрятал лицо в ладонях. — У меня так… впервые, мне надо время, чтобы не задохнуться. И, видимо, стоит чаще спрашивать, что ты имеешь в виду.

Приятно слышать, что задыхаюсь тут не я одна, но тут точно случился удар ниже пояса, из-за которого всякие разумные мысли окончательно покинули мою пьяную голову.

— А если я… хочу чего-то такого? — туманно спросила я. — Просто была не уверена, что ты знаком с человеческими… обычаями.

— Знаком, — отлепив руки от лица, Шад наконец-то сел рядом со мной.

У меня создалось впечатление, будто соблазняю совсем мальчишку. На вид духу никак не меньше двадцати, но если тело — не его, то и возраст считать по внешности будет неправильно?

— Слушай, а сколько тебе вообще лет? — помявшись, спросила я.

— Тридцать семь, — легко ответил Шад. — Но если переносить мой возраст на человеческий, то… где-то девятнадцать-двадцать.

— Тогда я не сильно тебя старше, — выдохнула я. Первоначальное число заставило нервно поёрзать.

— А у тебя… у тебя есть опыт?

— Опыт — это ты про мужчин?

Шад несколько раз нервно дёрнул ухом и кивнул.

— Да, — глухо ответила я.

И внутренне напряглась, потому что не до конца понимала, зачем он спрашивает.

— Хорошо, — облегчённо выдохнул Шад и завалился на спину. — Хоть кто-то из нас будет понимать, что делать.

Настала моя очередь краснеть.

— А ты совсем ничего не знаешь? — тихо поинтересовалась я.

— С физиологической точки зрения, разве что, — невозмутимо хмыкнул он. — Но Рамон объяснял, что это далеко не половина того, что происходит на самом деле…

Я согнулась пополам, задыхаясь наполовину от смущения, наполовину от хохота. Но если обратить его внимание на то, что он сказал, то опять засмущаю беднягу и разрушу такую прекрасную атмосферу. Да и лежал он… крайне соблазнительно.

— Принеси всё-таки кувшин с водой, если пить захотим, — отсмеявшись и успокоившись, попросила я. — И надо тебя хоть целоваться научить, а там… там видно будет.

Повернувшись к нему, я склонилась и коснулась кончиками пальцев мягкого уха. Шад прикоснулся в ответ — к моим губам, куда был прикован и его взгляд. Потемневший, сделавшийся глубоким и манящим.

— Хотя, — мигом переобулась я, — за водой можно сходить и потом…

— Если верить нескольким источникам, — Шад разложил на столе свои записи и карту так, чтобы мне было удобнее, — то вход в царство Эрлика расположен где-то в восточных горах. Проблема в том, что входом может служить любая пещера или даже межевой камень на перевале.

Библиотека замка, где мы устроились разрабатывать хотя бы примерный план, сильно отличалась от той, что я видела в Рашхшудуре. Располагалась она в закрытом помещении без окон — так было удобнее поддерживать подходящие для хранения книг температуру и влажность. Приземистые шкафы, удобная система хранения с картотекой и несколько рядов со столами, похожими на советские парты. Никаких высоких потолков, удобных кресел или хотя бы подушек. Сидеть на полу, конечно, не возбранялось, но очевидно, каким будет решение, если выбирать между камнем и деревом скамейки.

Прежде чем принести сюда свои записи, Шад убедился, что никого постороннего в библиотеке нет. Мне пришлось помочь тащить целый ворох сшитых в подобие тетрадок листов, скрученных в свитки копий карт и отдельные бумажки, сложенные в хитрое подобие оригами, цепляющееся друг за дружку и образующее гирлянду. Разобраться в содержимом всего этого без помощи Шада было невозможно — шифровался фамильяр так, будто готовил по меньшей мере свержение всего драконьего совета.