Драконы кружили в воздухе, словно примериваясь к друг другу. Я видела, как Асгат пристально следит за соперником, его глаза сверкали вниманием. Каждый маневр, каждый вираж Асгата был ответом на действия другого дракона. Я держалась за прорезь седла, до боли сжимая пальцы, чувствуя, как с каждой секундой этот полет становится все напряженнее.

Первый удар был резким и неожиданным. Огромное крылатое чудовище столкнулось с нами с такой силой, что от чешуи обоих драконов полетели искры. Я дернулась в седле, изо всех сил стараясь удержаться. Серебристый дракон, с которым мы сражались, оказался сильным противником. Асгат метнулся вперед, пытаясь обойти его сбоку, но новый удар оказался хитрее. Резкий толчок чуть не вышиб меня из седла, давая Асгату понять, что соперник прорвался через его оборону.

Мне стало страшно. Вряд ли я понимала, на что подписываюсь до того, как мы взлетели. Битва в воздухе - это ураган, создаваемый хлопками крыльев, искры, летящие от чешуи при столкновении, рев ветра и громоподобный рык драконов.

Мы кружились над ареной, замыкаясь в опасной игре. Всадник серебристого дракона не спускал с меня глаз, словно с добычи, готовый в любой удобный момент проткнуть меня острым копьем. В какой-то момент всё пошло не так. Наш противник оказался хитрее и быстрее. Асгат резко попытался уклониться, но в этот момент другой дракон с ловкостью хищника изменил направление и нанес удар. Я видела, как Асгат рывком ответил на атаку, но силы были неравны.

Я буквально кожей почувствовала, что настал момент принять решение. Сжав ногами шею Асгата, я направила его вниз. Не думала, что это сработает, но Асгат каким-то образом откликнулся на команду. Внезапно дракон подо мной рванул вниз. Выглядело все так, словно мы вдруг начали падать. Сердце забилось быстрее, а в ушах оглушительно выл ветер. Паника охватила меня. Я попыталась выровнять дракона, но Асгат продолжал планировать вниз, стремительно приближаясь к земле.

Пальцы, вцепившиеся в прорезь седла дрожали от напряжения. Я металась между мыслью продолжить соревнование и желанием выжить. Внезапно Асгат сделал резкий разворот, и мы избежали столкновения с землей в самый последний момент. Паника сменилась огромным облегчением.

Однако не успела я прийти в себя, а соперник уже ринулся в атаку. Копье всадника рассекло воздух возле самого уха, отрезав локон, болтающийся на ветру. Асгат отчаянно маневрировал, стараясь уберечь меня от вражеских выпадов. Мой ум был в режиме борьбы за выживание, я чувствовала себя совершенно беспомощной. Но внезапно я обрела спокойствие, находясь в самой гуще событий.

Сосредоточившись, я начала понимать ритм полета серебристого дракона. Вместо уклонения мы с Асгатом ринулись вперед. Это было рискованно. Однако в последний момент серебристый дракон сделал крутой маневр, избежав удара, но мы все же оказались сверху, получив преимущество.

Внизу бушевала буря аплодисментов. Арена гудела от удивленных возгласов. Соперник не ожидал такого поворота, серебристый не успел увернуться, и драконы встретились в воздухе, сцепившись зубами и когтями.

Асгат крепко вцепился в серебристого, и я почувствовала вибрацию с каждым лязгом устрашающих когтей и огромных зубов. Дальше все случилось быстро. Мозаика последующих событий смешалась в кашу в моей голове. Асгат изо всех сил сражался с драконом, стараясь при этом уберечь меня от острого копья. Ураганный ветер дул в лицо при каждом резком маневре, в какой-то момент мои пальцы окончательно онемели, и я не удержалась.

Словно в кошмарном сне я оказалась в свободном полете, вылетев из седла. В панике я пыталась ухватиться за шею дракона, но пальцы соскользнули с пурпурной чешуи. Кажется, я кричала, но ветер заглушал мои отчаянные вопли.

Арена осталась далеко внизу, и я понимала, что падение будет болезненным. Сердце колотилось как бешеное, и мгновение падения показалось мне вечностью.

Я ударилась о песок и завопила, почувствовав пронзительный укол боли. Что-то не так! Правая рука горела огнем. Голова кружилась. Я закрыла глаза, пытаясь собрать осколки своего сознания.

Когда я снова открыла глаза, надо мной стоял Асгат.

- Алиса, ты цела? - спросил дракон, нагибаясь ко мне. Клыкастая морда выражала беспокойство.

- Моя рука… - процедила я сквозь зубы.

- Повезло, что ты такая легкая! Воздушная подушка над ареной смягчила твое приземление.

- И это ты называешь мягкое приземление? - Силой воли я вскочила на ноги, игнорируя боль.

- Иначе убилась бы насмерть, свалившись с такой высоты! - сообщил дракон.

Ушибленная рука осталась висеть вдоль тела, словно плеть.

Асгат повернулся и с беспокойством взглянул на меня.

- Похоже, рука сломана, но сейчас тебе помогут, - заверил меня Асгат.

Он помог мне идти, и я почувствовала, как волны тупой боли прокатываются по всему телу.

Турнир продолжался, но мой мир остановился на моменте падения, который я прокручивала в своей голове снова и снова. В четвертьфинале можно было проиграть один бой, проиграешь два, и ты вылетел. Значит, у меня еще оставался призрачный шанс на призовое место. Только вот как я смогу продолжать соревнование с травмированной рукой?

На краю арены меня встретили целители. Их белые одежды колыхались на ветру, создавая ощущение спокойствия и надежды. Они отвели меня в палатку экстренной помощи, где быстро осмотрели мою руку и наложили временную шину, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения. Затем один из них протянул мне крохотный пузырек с обезболивающей настойкой с сильным запахом трав.

- Что с рукой? - спросила я, залпом выпив содержимое. В груди разливалось приятное тепло, принося облегчение от боли.

- Она срастется, но вам нужен покой, чтобы восстановиться, - ответил один из целителей, что держался за старшего, его голос звучал успокаивающе. - Лучше будет отказаться от дальнейших соревнований.

Я взглянула на него сквозь обволакивающую пелену настойки. Его слова звучали разумно, но в моей груди разгоралась совсем другая энергия. Я немедленно отклонила его предложение, решительно покачав головой.

- Нет, я не собираюсь сдаваться! - громко заявила я, словно подчеркивая свою решимость. Я чувствовала как гордость, смешанная с обезболивающим эффектом настойки, взрывается внутри меня и берет верх над голосом разума, подсказывающим, что лекарь, в общем-то, прав.

Целители обменялись беспокойными взглядами, но не стали настаивать и уступили. Видимо, рассудив, что я слишком сильно ударилась головой при падении.

Поднимаясь, я почувствовала, как земля качается под ногами. Болеутоляющая настойка вселила в меня опьяняющую уверенность. Я посмотрела на поврежденную руку как на свидетельство своей неудачи, которую я намеревалась исправить в скором времени, и гордо тряхнув волосами, вышла из палатки.

Асгат, словно верный страж, ждал меня снаружи палатки экстренной помощи. Его золотистые глаза выражали беспокойство, когда они встретились с моими.

- Надеюсь, лекари дали рекомендацию выйти из турнира?