- Не думала, что это будет так сложно, - призналась я, дыша тяжело.

- В первый раз трудно, но со временем ты освоишься. Теперь держись крепче!

- Юху! - воскликнула я, крепко вцепившись в шею дракона. - Но, лошадка. Хотя нет. Но, дрейки, но…

Да, как же это странно - сидеть верхом на мифическом крылатом существе. Все мои представления о героинях романов теперь... забыты. Я медленно огляделась. Черепица домов селения, окруженного скалами, высокие деревья и озеро. Я увидела улыбку Тая и чувствовала, как внезапный порыв ветра пошатнул мое хрупкое равновесие.

- Держись давай! - проворчал дракон и встал.

Меня качнуло так, что я чуть было прикусила язык, и намертво вцепилась руками в гребень. Земля стремительно ушла вниз. Теперь до нее было метров пять. А дракон еще даже не взлетел, а просто поднялся на ноги.

- Готова? - спросил Асгар.

- Нет, постой! - пискнула я. От страха горло сдавило и голос изменил мне.

Дракон то ли не услышал, то ли не захотел слышать. Вместо ответа он пошел вдоль озера. При каждом шаге меня бросало то вправо, то влево. Это было даже хуже, чем кататься на лошади. Вспомнила, как после урока верховой езды у меня болело все тело. Но сейчас я не думала об этом, изо всех сил сжимая гребень руками и шею ногами. Меня переполняли чувства: страх и восторг и даже немного безумия. А дракон шагал все быстрее. Качка превратилась в толчки. Ладони вспотели и начали скользить.

- Стой, я сейчас упаду! - завопила я.

Дракон резко остановился, и я треснулась лбом о его гребень.

- Эй, можешь поаккуратнее? - возмутилась я, вытирая руки о штаны.

- Это как? - Дракон переступил с лапы на лапу, заставив меня вновь вцепиться в вырост.

- Гад! - пробормотала я.

- Еще кружок? - ехидно предложил дракон.

- Нет!!!

Глыба вновь зашагала вдоль озера. Наконец, Асгат дошел до дома и лег.

- Слезай! - скомандовал он.

Я кое-как сползла на землю, растянулась прямо на камнях и закрыла глаза. Пульс бешено колотился в висках, а тело буквально трясло от впечатлений. Что за дикий и невероятный опыт, а ведь это только начало…

- Ты должна уловить ритм! - поучительным тоном произнес Нард.

Я вздрогнула, не заметила, как он подошел и склонился надо мной.

- Если будешь двигаться в такт дракону, то держаться станет намного проще.

Доверься своему телу и расслабься.

- Расслабишься тут, - проворчала я. Спорить сил не было.

Я так и пролежала до тех пор, пока дракон вновь не заставил меня забраться ему на шею. Мы снова двинулись вдоль озера. Меня подбрасывало и мотало, и как в прошлый раз, но я пыталась удержаться во что бы то ни стало. Однако на третьей попытке мозг отупел от усталости и я расслабилась, мешком плюхаясь по шее дракона.

- Уже лучше, - отметил тренер, когда дракон остановился, и я стекла на землю.

- Обед! - рявкнул дракон и одним мощным прыжком ушел в небо.

Я проводила его взглядом и закрыла глаза. Лежать на камнях было жестко, но встать сил не было.

- Вечером еще потренируетесь, и можно садиться в седло.

- В седло? - переспросила я.

- Естественно! - фыркнул Нард.

На следующее утро я обнаружила сколоченную наспех лестницу, приставленную к боку чудовища. Нард уже закинул седло на шею дракона и закрепил.

Седло было большое, обтянутое кожей, раза в три больше обычного, с резко поднятыми краями спереди и сзади. Спереди в нем была прорезь, как объяснил тренер, чтобы удобнее было держаться, а сзади кольцо. Его назначение я поняла чуть позже, когда по требованию Нарда надела на пояс широкий ремень с лямками. Ремень плотно обхватил талию и грудь, а дополнительные лямки опоясали ноги. Сзади на поясе находилось массивное кольцо. Когда я оседлала дракона, Нард пропустил веревку через кольца и крепко связал ее.

- Это обеспечит защиту при падении, - пояснил тренер, спрыгивая на землю.

- Техника безопасности прям на высоте, - пробурчала я, а в следующий миг меня подбросило так, что я больно приложилась о седло пятой точкой, и чуть не съехала на спину дракона. Помог удержаться лишь бортик седла.

Сегодня дракон не осторожничал. Быстро встав, он бодро зашагал вдоль озера. Я вцепилась в прорезь в седле так сильно, что побелели костяшки пальцев. Несмотря на веревку, мне все время казалось, что я сползаю то вправо, то влево. Или даже спрыгиваю, потому что меня подбрасывало хуже, чем на внедорожнике по бездорожью.

- По-о-сто-ро-жней не кир-пи-чи ве-зешь! - прокричала я.

Дракон хмыкнул, и тряска превратилась в огромные скачки. Асгар перешел на галоп. Я высоко подлетела в седле, но ремень, привязанный к поясу, дернул меня вниз.

- Ублю! - приземление на пятую точку выбило остатки воздуха, и я лязгнула челюстями, так и не закончив слово.

Болтанка резко оборвалась.

- Повтори! - рыкнул дракон и повернул голову. Глаза его порыжели, придавая морде свирепое выражение.

- Ничего-ничего! - смутилась я. - Просто хотела сказать, что такими темпами от меня ничего не останется, и на турнире тебе будет не с кем выступать.

- Останется, если будешь хорошо себя вести и крепко держаться, - пообещал дракон и пошел дальше.

Два дня мы провели, наматывая круги вокруг озера. Дракон то шел, то бежал, то пятился, иногда Асгат делал рывки или вставал на задние лапы. В такие мгновения я чувствовала себя мешком с картошкой, неуклюже заваливаясь назад. Несколько раз, даже несмотря на страховку, я умудрилась потерять равновесие и выпасть из седла. А еще бессчетное количество раз больно приложилась лбом о гребень, который торчал перед седлом. И все же к концу второго дня я уже немного освоилась и даже начала предугадывать рывки и выпады своего “скакуна”.

Соскользнув со спины дракона, я взяла из рук Тая чашку травяного чая и села на берегу, привалившись спиной к камню. Было уже поздно. Мышцы во всем теле болели от нагрузки, ушибов и синяков. Холодное северное солнце наполовину скрылось за горизонтом, обесцвечивая все вокруг. Белесые сумерки совсем не напоминали ни плотной южной ночи, ни багряных закатов университетского городка.

Рассказать бы однокурсникам о тренировках на драконе и о личном слуге, не поверят. Да и с чего бы эти хириусы… пф, ящерицы по сравнению с Асгаром. Я блаженно прикрыла глаза, вдыхая приятный расслабляющий запах. - С таким драконом я точно выиграю, а потом откушу ему голову.

Я засмеялась неожиданной мысли, большими глотками допила подостывший чай и отправилась в дом.

Растянувшись на тюфяке, я прикрыла глаза и блаженно зевнула в голос.

- Дева-воительница что-то желает? - мгновенно отозвался Тай.

Я поморщилась. Из парня получился хороший слуга, но иногда он казался мне слишком навязчивым.

- Может, натопишь баню?