- Добро пожаловать, посланники богов! - торжественно произнес старик, подойдя ближе.

- Здравствуй, владыка! - ответил старику мой спутник, совершая поклон в знак уважения.

- С кем имею честь? - спросил владыка, оглядывая нас с интересом.

Мне вдруг захотелось бежать от этих странных людей. Но куда? Вокруг были только каменные стены, селение и лес до самого горизонта.

- Лавовый дракон Дрейг Гоч Асгат к вашим услугам. - мой спутник поклонился в знак уважения.

Господи, конечно, дракон! А я тогда кто? Фея?

- А дева? - поинтересовался старик с морщинистым лицом, которого называли владыкой.

- Алиса, племянница бабы Яги и внучка семи гномов, - ляпнула я первое, что пришло в голову.

Асгат бросил на меня такой взгляд, будто хотел прибить.

- Сценарий мне не дали, приходится импровизировать, - я пожала плечами и невинно улыбнулась.

Может, все не так плохо, и я попала на исторический фестиваль?

- Девица - твоя всадница? - уточнил владыка, несколько настороженно глядя на меня.

- Мы связаны, - кивнул Асгат.

- Похоже, боги нам не благоволят, раз прислали женщину вместо воина, - выкрикнул кто-то из толпы.

Владыка по-прежнему задумчиво смотрел на меня мудрыми глазами.

- Это не беда. - "шаман" оставил свой костер и подошел к нам, подключившись к обсуждению. - Возможно, ее появление имеет смысл, который мы пока не в состоянии понять.

В толпе продолжали раздаваться насмешки. Я догадалась, что посмеиваются надо мной, и от этого почувствовала себя еще более неловко.

- У богов свои пути, нам остается принять их волю, уповая на милость. - ответил владыка шаману. Голос старика звучал рассудительно и спокойно - Наслаждайтесь нашим гостеприимством! - подытожил владыка, обращаясь к Асгату. - Проводите гостей в их покои, проследите, чтобы им оказали все необходимые почести. - приказал он своим слугам.

Я не особо поняла, о чем шла речь, но постеснялась задавать вопросы. Последовала за Асгатом, намереваясь обо всем его расспросить, когда мы останемся наедине.

Нас провели через улочки селения к коттеджу из массивных бревен, расположенному в некотором отдалении от селения на берегу озера.

Войдя через дубовые двери, я с интересом оглядела убранство дома. Старинная мебель придавала комнатам особую атмосферу, высокие потолки с необработанными деревянными балками создавали впечатление простора, а стены из бревен пахли сосной. Лучи заходящего солнца озаряли пространство мягким светом.

В центре гостиной стоял массивный дубовый стол. Он был накрыт по северным обычаям, словно пир в честь древних богов. Деревянные тарелки, украшенные искусной резьбой, серебряные кубки, ряды плетеных корзинок со свежими ягодами: черникой, брусникой и клюквой, подносы с разнообразными закусками: ломтиками копченого мяса, кусочками соленого лосося, свежими ржаными булками и дубленым сыром. Ароматы витали в воздухе, создавая предвкушение трапезы в стиле северных народов. Также не обошлось без медовухи.

В углу комнаты горел камин, в котором уютно потрескивали дрова. Отсветы пламени танцевали на стенах, рисуя причудливые тени. Все вместе создавало впечатление, будто я попала в мир легенд и преданий. Страшно предположить, сколько стоила ночь в подобном коттедже, включая костюмированную встречу с праздничным ужином. Я пошарила по карманам и поняла, что кошелька у меня с собой нет. А если бы и был, денег на это точно не хватило бы. Надеюсь, у Асгата есть чем платить за постой?

- Тебе повезло, что владыка не понял насмешки. За подобное неуважение тебя могли бы обезглавить. В следующий раз лучше притворись немой, вместо того, чтобы бездумно открывать рот, - Асгат по-хозяйски сел за стол, закинул ногу на ногу и налил в кубок медовухи.

- Если это розыгрыш, то он довольно жуткий, - прокомментировала я, пытаясь отшутиться, - нас снимает скрытая камера, не так ли? - я скромно присела напротив него и взяла несколько ягод из корзинки.

Асгат нахмурился, но затем рассмеялся. Огонь отражался в его глазах, которые уже не казались человеческими.

- Не знаю, что такое камера, но это не розыгрыш, - ответил мужчина отсмеявшись. - Ты находишься в мире, где Боги и драконы вполне реальны.

Я проглотила сочные ягоды и вздохнула, почувствовав себя как рыба, которая бьется хвостом об лед.

Очень увлекательно, но ничего не понятно! Какие драконы? Какие боги? Не могло же так случиться, что грезы стали реальностью?

- Но как я здесь оказалась? И почему нас величали "посланники богов?" - спросила я, пытаясь понять, что произошло.

- Нас призвали, - терпеливо объяснил Асгат. - Я оказался ближайшим драконом к источнику зова. Так что ты и я - своего рода "посланники богов."

- Почему именно я? - задала я стандартный вопрос попаданки.

- Твое прикосновение позволило мне выбраться из заточения скорлупы, - ответил Асгат, снова взглянув на меня теперь уже с грустью.

- Значит, ты утверждаешь, что находился в яйце… Я освободила тебя, а в качестве благодарности ты уволок меня в другой мир?

- Меня призвали, - повторил Асгат с ударением на последнее слово, - ничего я тебя не тащил, ты попала сюда, потому что мы связаны.

Внезапный стук в дверь прервал наш разговор.

- Войдите! - рявкнул Асгат.

На пороге появился один из людей владыки.

- Ваше угощение! - почтительно сообщил слуга.

Я не совсем поняла, какое угощение имелось в виду, в руках у него ничего не было, а стол и так ломился от яств.

Вдруг в гостиную втолкнули человека, накрытого серой простыней. Когда сдернули простыню, я узнала того странного парня в набедренной повязке, которого видела мельком во дворе на цепи. К моему удивлению, его поставили на колени.

- Это еще что такое? - возмутилась я.

Асгат лишь взглянул на "угощение" и усмехнулся:

- Можете увести! - великодушно сказал "дракон". Я не принимаю человеческих жертв.

- Что же вам предложить, почтеннейший? - подобострастно поинтересовался слуга.

- Меня вполне устроит олень. - ответил Асгат.

Слуга кивнул и исчез, а парень остался.

Я чувствовала себя весьма неуютно, сидя за столом рядом с Асгатом, который воспринимал эту сцену слишком спокойно. "Дракон" окинул равнодушным взглядом " угощение", словно оценивая его качество. Почему парня представили как часть обеда? И почему гость смотрел на меня так, словно я могла что-то изменить?

Хотела было поинтересоваться у Асгата, что здесь происходит, но на пороге снова появился слуга.

- Владыка передал, что не берет обратно то, что подарил. Этот раб теперь принадлежит вам.

- И что я буду с ним делать? - Асгат недовольно вскинул бровь.

Я не совсем понимала, что происходит, но внутри меня нарастала смесь сострадания и беспокойства.