- Ты обещал рассказать, почему я здесь? - напомнила я, прерывая неловкое молчание.

- Потому что наши судьбы сплетены, - философски произнес Асгат, глядя в небо.

- Нельзя ли выражаться менее пафосно? - попросила я с улыбкой.

- Ты совсем ничего не знаешь о драконах и всадниках? - усмехнулся Асгат.

- Я много читала о драконах. Мифы и легенды разных культур описывают драконов как зловещих существ, обладающих огромной силой. Эти истории часто о приключениях героев, которые спасают захваченных девушек и поединках с драконами. Такие истории используются как символы борьбы человека с силами зла и испытаниями, которые необходимо преодолеть для достижения героических целей. А вот с настоящими мне встречаться как-то не доводилось.

- Так вот, считай, что в этом мире мифы становятся реальностью, а легенды оживают, - таинственным тоном произнес Асгат, садясь в кресло напротив меня. - Драконы - не просто зловещие твари, как их описывают в ваших книгах. Они имеют мудрость и интеллект. А всадники - те, кто способен обуздать эту силу.

Я внимательно слушала, впитывая каждое его слово. Все это казалось фантастическим, но я, сидя в этом доме, чувствовала себя причастной к этой магии.

- Но как у человека получается управлять драконом?

- Всадники обучаются управлению драконами с самого детства. Это искусство требует силы воли, единства с силами природы, и, конечно же, умения воевать. Ты готова к тому, чтобы стать наездницей?

- Я не знаю…

Я на миг задумалась, осознав, что судьба свела меня с драконом, как я мечтала, и я буду последней дурой, если откажусь принять этот вызов.

- Это непростой выбор, - заметил Асгат, словно читая мои мысли. - Но ты будешь не одна. Я уже договорился с тренером, один из жителей селения раньше сам был наездником.

Дракон внимательно посмотрел на меня, словно ожидая ответа. Я подняла глаза и встретила его серьезный взгляд.

- Ну … если меня обучат, я готова попробовать, - ответила после некоторых сомнений, хотя я понятия не имела, на что подписываюсь.

На лице Асгата расцвела улыбка. Магия связи человека и дракона, о которой я читала в книжках, становилась реальностью.

- Отлично. Завтра тебя ждёт первый урок, - подытожил Асгат вставая.

- Кстати, как ты оказался в яйце? - спросила я напоследок, чувствуя, как его история становится все более удивительной.

- В качестве мести меня заточили в яйцо и забросили в другой мир. Я должен был томиться внутри до тех пор, пока меня не освободят. Тот, кто это сделает, станет моим новым наездником.

- И сколько ты был взаперти?

- Три десятка лет, - горько усмехнулся Асгат. - Пойду полетаю. Дракон хочет расправить крылья после долгого заточения.

Он покинул комнату, оставив меня с мыслями о том, что ждет меня впереди. Новый мир, дракон, обучение тому, как стать наездницей - все это было как сюжет из сказки, только вот теперь я сама стала частью этой истории.

Асгат вернулся под утро помятый и хмурый. От него разило вином и рыбой.

- Слушай, а зачем вызывают драконов? - спросила я.

Вечером как раз думала о том, что неспроста же нас так щедро встречали. Наверняка, селянам что-то нужно от дракона.

- В качестве боевой силы. - невозмутимо ответил Асгат.

- Тебе что придется воевать?

- К счастью, нет. Местный владыка хочет выставить нас на турнире.

- Нас?! Хочешь сказать, что мне тоже придется состязаться на турнире?

- По-хорошему не женское это дело! В турнирах должны участвовать воины, а не женщины...

- Женщины тоже бывают воительницами! - возразила я.

- Что-то ты не очень похожа на одну из них, - хмыкнул Асгат, осмотрев меня с головы до ног.

- Ну я имела в виду не себя, а женщин в целом, - я неопределенно махнула рукой.

- Так или иначе, тебе придется состязаться. - горько усмехнулся он.

- Мог бы притащить с собой на турнир какого-нибудь могучего воина! Почему ты выбрал меня? - мне хотелось все же разобраться в этой невероятной истории.

- Никто, кроме тебя, меня не освободил. - вздохнул Асгат. - Ты вляпалась, тебе и быть моим наездником на этом турнире. - пояснил он тоном, по которому было понятно, что он и сам не восторге от этого факта.

У меня буквально отвисла челюсть от такого заявления. Даже в самых смелых мечтах я не представляла себя наездницей дракона на воинском турнире. Определенно у судьбы есть чувство юмора, раз она решила сыграть со мной столь злую шутку.

- Мог бы спросить моего мнения, прежде чем тащить меня сюда! - вырвалось у меня. Внутри все кипело от раздражения.

Асгат пожал плечами.

- А что будет, если я откажусь? - осторожно уточнила я, чувствуя, что ступаю по тонкому льду.

- Никто еще не отказывался от дракона. - насупился Асгат, словно его задели мои слова.

- Ну пусть я буду первой! - заявила я, решив протестовать.

- Только трус … - начал было Асгат, но недоговорил, уткнувшись в мой гневный взгляд. - При других обстоятельствах можно было бы что-то придумать. Но нас призвали, поэтому мы просто обязаны участвовать.

- Это еще почему? - подбоченившись спросила я.

- Потому что, отказавшихся ждёт смерть.

Мои глаза расширились от ужаса.

- Смерть? - удивленно воскликнула я. На такие штрафные санкции я определенно не рассчитывала!

Асгат словно бы нехотя кивнул.

- Боги проклинают посланников, которые нарушают обещание, данное тем, кто их призвал. Это считается предательством.

Мое сердце бешено колотилось. Я, обычная студентка, оказалась втянутой в коварные игры дракона. Мне грозила смертельная угроза в случае отказа от участия в турнире. И в случае участия, как ни странно, риск сохранялся. Ведь это же воинский турнир, а не любительские соревнования верховой езды!

- Подумай об этом, Алиса. Я не хочу, чтобы ты попала в беду.

Я глубоко вздохнула, осознав, что я оказалась в ловушке. Смерть в случае отказа или участие в турнире, где у меня будут шансы как выжить, так и погибнуть.

- Ну спасибо, удружил! Выбор как будто есть, но на самом деле его у меня нет. - пробормотала я сквозь зубы.

- Думаешь, у меня он есть? - Асгат выразительно взглянул на меня тяжелым взглядом. - Как бы там ни было, решение все равно принимать тебе. Помнится, вчера ты загорелась идеей летать.

- Вчера я ничего не знала про турнир. Одно дело учиться, а другое - сражаться! Сам посмотри, какая из меня воительница? - воскликнула я, проведя руками по бедрам.

Неужели он не видит, что я хрупкая девушка. Слабо представляю, как смогу справиться с настоящими воинами.

- Все, что от тебя требуется - удержаться в седле, - хмуро констатировал Асгат. - Остальное дело дракона.

На какое-то время в комнате повисло молчание.

Отличная новость, ничего не скажешь! Ничего, что я драконов никогда вживую не видела? А меня обязали участвовать в турнире в качестве наездницы.

Разглаживая складки на толстовке, я задумалась о том, что же в итоге меня ждет? Похоже, обратного пути не было. Турнир, драконы, обучение полетам - слова кружились в моей голове, словно часть загадочного заклинания. Новый мир оказался не столько волшебным, сколько полным опасностей.

- Давай договоримся так. Я отлетаю с тобой турнир, а после ты вернешь меня обратно в мой мир?

Асгат посмотрел на меня задумчиво, словно взвешивая все за и против. Затем он кивнул.

- Если сможешь удержаться в седле на турнире, то я обещаю вернуть тебя назад. Но гарантий, что это будет просто и безопасно, я тебе дать не могу.

- Хорошо, договорились, - сказала я, чувствуя, как нерешительность уходит.

- Тогда нам нужно действовать быстро. Турнир не за горами, и у нас мало времени на подготовку.

- Похоже, ты не только налетался, но и нализался? Попутный ветер унес тебя в кабак? - глядя на помятый вид "дракона" я попыталась разрядить обстановку.

Асгат вздохнул и уселся на стул рядом со мной.