Однако на короткой привязи уворачиваться оказалось не так-то легко. Пришлось ослабить страховку. И тут вдруг дракон встал, а потом и вовсе начал вытанцовывать невесть что.

- Прекратите! - крикнула я, пытаясь удержаться на безумно прыгающем подо мной сиденье.

Тренер смеялся, дракон продолжал свои танцевальные пируэты. Меня шатало и швыряло, с разных сторон сыпались удары, и я никак не могла понять, что должна делать, уворачиваться или балансировать. Очередной удар выбил меня из седла, и я, смачно выругавшись, повисла вниз головой.

Тренер подошел ко мне, удерживая дракона, который, кажется, закончил свои танцы.

- Это часть тренировки, - сказал Нард, помогая мне подняться обратно в седло. - На турнире ты столкнешься с разными ситуациями, и важно быть готовой к неожиданностям.

Я была не уверена, насколько я готова к таким испытаниям, но попыталась держаться в седле, чувствуя, как все тело болезненно ноет.

Нард кивнул в сторону дракона.

- Ты должна научиться чувствовать его, быть с ним одним целым на арене, - продолжал поучать меня Нард, попутно тыкая шестом.

Я очень старалась увернуться от ударов, предугадывая движения мужчины. Сначала у меня паршиво получалось, и я много раз получила по бокам. Однако постепенно я начала понимать логику Нарда и научилась уклоняться от его выпадов хотя бы иногда.

Вечером у меня болело абсолютно все, и я едва могла стоять на ногах. Я думала, что это худший день в моей жизни, но я еще не знала, что ожидает меня завтра.

Утром дракон вместо привычной прогулки вдоль озера развернулся и зашагал прочь от домика вглубь леса. Он шел как танк, пригнув голову и тяжело переставляя лапы, под которыми хрустели кусты и камни. Птицы и мелкое зверье разлетались и разбегались в стороны. И только деревья дракон огибал, хотя временами и им доставалось хвостом по стволу, тогда они угрожающе скрипели.

Спустя, наверное, полчаса что-то изменилось в однообразном пейзаже. Я не сразу поняла что. Только когда услышала крики чаек и почувствовала соленый, пронизывающий до костей ветер, догадалась, что мы приближались к океану.

Минут через двадцать дракон вышел на обрыв. Впереди простиралось бескрайнее небо, окрашенное розовыми и оранжевыми отблесками восходящего солнца. Внизу волны пеной разбивались об огромные валуны. Мы стояли на вершине, продуваемые ледяным ветром, который приносил с собой запах соли, свежести и свободы.

- И что мы будем делать? - спросила я, глядя вдаль, туда, где за горизонтом океан терялся в бескрайнем рассветном сиянии.

- Прыгать в воду, - невозмутимо ответил дракон.

- Ты с ума сошел! Я на это не подписывалась! На турнире не будет никаких скал и…

- Ты предпочитаешь падать на землю или в воду? - рыкнул дракон.

- У меня же страховка и…

- Пока страховка. На турнире ее не будет.

Я инстинктивно отпрянула назад, чувствуя, как сердце бешено колотится. Взгляд мой блуждал между лапами дракона и бездной внизу.

- Ты что, серьезно? - пролепетала я.

Дракон лишь хмыкнул, словно намекая, что для шуток здесь не место.

- Лучше бы ты сразу меня убил, чем издеваться! У меня после вчерашнего все болит. Да какое после вчерашнего, с самого первого дня!

Дракон лишь усмехнулся, словно мое возмущение доставляло ему удовольствие.

Кровь прилила к щекам. Со всей силы я врезала кулаком по шее дракона.

- Успокойся! - рявкнул дракон. Его голос звучал как раскат грома. - Думаешь, мне нравится с тобой возиться? Мы либо прыгаем, либо…

Огромные крылья медленно распахнулись, словно отгоняя облака. Я до боли сжала кулаки. Невозможно было поверить, что меня здесь держат против моей воли.

- Нет! Ты меня выслушаешь. Хоть раз выслушаешь до конца, дубовая голова. Я не знала, что в музее выставили паленое яйцо. А ты знал, куда нас закинет. Ты знал, что я никудышная наездница. Да вообще никакая! И все равно потащил, лишь бы освободиться. А теперь еще и издеваешься!

Дракон молча слушал, подергивая хвостом. Я принялась с яростью теребить узел на веревке, как будто хотела разорвать свою связь с ним. Сломав ноготь, я зарычала, и звук моего бессильного гнева слился с шумом ветра и волн.

- Я пытаюсь сделать так, чтобы ты выжила, дура! А ты тут сцены устраиваешь, - проговорил дракон наконец.

- Выжить! Это ты называешь жизнью?! Смерть и то лучше, мертвому ,по крайней мере, не больно.

Наконец, веревка поддалась, и я, перевернувшись на живот, сползла со спины чудовища. Пятки отозвались болезненным уколом, в них вонзились острые камни.

- Сволочь! - вырвалось у меня, словно ярость могла облегчить мою боль.

- Дура. Убил бы, если б мог! Одному сражаться проще.

Дракон расправил крылья, его тень скользнула по скале. Волна камней и травинок окатила меня, и я поспешно отвернулась, закрыв лицо рукой.

- Ну и катись к чертям собачьим! - прорычала я и всхлипнула, чувствуя, как слезы смешиваются с солью океана.

Спустя несколько мгновений, когда злость и боль начали постепенно утихать, я осознала, насколько безысходной была ситуация, в которой я оказалась. Одна одинешенька в чужом неприветливом мире. Небо затянули темные облака, словно буря в моей голове окутала все вокруг.

Лежа на скале, я смотрела вдаль, где темная полоска океана сливалась с небесами. Волны, казалось, пытались мне что-то сказать, гул перекатываемых водой камней эхом отдавался в моих ушах. Тень дракона скользила по камням, возвышаясь надо мной, и его присутствие напоминало о турнире.

Может быть, я попала сюда по ошибке? Ведь я вовсе не предназначена для всех этих драконьих турниров. Как мне вернуться в свой мир, который уже казался чужим и далеким?

С горькой улыбкой я вспомнила слова дракона о том, что он пытается сделать так, чтобы я выжила. Возможно, за его грубым и холодным отношением таилась забота. Но ведь он не понимает, каково это - быть заброшенной в другой мир, и оказаться лишенной контроля над своей судьбой.

Эта ссора лишь подчеркнула мою безысходность. Но в глубине души мерцал огонек надежды. Я понимала, что даже в этом мире, где я оказалась по случайному стечению обстоятельств, есть что-то, что может стать опорой. Возможно, этот упрямый дракон и правда старался мне помочь таким вот странным образом.

Рядом хрустнула ветка. Я подняла голову и увидела тренера.

- Проваливай! - вздохнула я. - Тренировка окончена.

Мужчина развернулся и ушел прочь, не проронив ни слова.

Чашка с травяным чаем обжигала ладонь, когда я вышла на крыльцо. Воздух был прохладным, пар от кипятка струился перед глазами. Солнце, хоть и склонялось к горизонту, все еще дарило свет. Асгар так и не вернулся после ссоры. Ну и черт с ним! Он любил часто пропадать, не говоря ни слова, это уже стало для меня обычным делом.