- Прости, я не спросила твоего мнения, когда предложила сделать тебя прислугой. Надеюсь, тебе не противно быть рабом?

- Мне повезло, по воле Верховного я служу человеку, а скотине или не чужим порокам.

- Я не совсем про то. - я задумалась, подбирая слова. - Что бы ты стал делать, если бы стал свободным?

- Свобода - это всего лишь иллюзия. Мы все служим. Матери - детям. Оленеводы - оленям. Купцы - покупателям, своим семьям, правителю и воинам, воины и правители - жителям своего королевства. Мы свободны разве что выбирать поступки, но и их последствия придется расхлебывать нам самим. Все мы слуги, моим положением Верховный не дает мне усомниться в этом.

Я несколько удивилась витиеватой речи новоиспеченного слуги.

- Ты все больше напоминаешь мне философа, - улыбнулась я.

Тай улыбнулся в ответ, и в его глазах мелькнул налет иронии.

- Возможно, все эти размышления - плод моего прошлого в монастыре. Мы там учились смирению и принятию своей участи, какой бы она ни была. С тех пор я много раз сталкивался с трудными ситуациями, и этот навык помогал мне не впадать в уныние.

Я кивнула, вглядываясь в его темные глаза, пытаясь разгадать загадку, которую представлял собой этот молодой человек.

- Интересно, а что ты думаешь о драконах? - спросила я, пытаясь перевести разговор на более легкую тему.

Тай задумался на мгновение.

- Драконы... могущественные создания. Они несут в себе силу природы, огонь и воздух, смерть и жизнь. Но они также являются загадкой, подобно миру вокруг нас. Иногда мы видим только маленькую часть истины, и остальное остается в тени.

Я восхитилась его мудрыми словами и стойкостью духа. Тай был не просто беженцем и случайным рабом. В его появлении в моей жизни таился какой-то замысел, и я решила узнать больше о его прошлом и будущем.

- Можно мне ненадолго отлучиться, чтобы забрать свою одежду и личные вещи? - насытившись спросил Тай.

- Конечно, иди, - ответила я, стараясь сделать его пребывание здесь более комфортным.

Тай кивнул в знак благодарности и вышел из комнаты. Я почувствовала смешанные чувства от новой роли. С одной стороны, я чувствовала ответственность за него, а с другой - осознание своей неподготовленности к таким переменам.

Я осталась одна и выглянула в окно. Там раскинулся красивый пейзаж, словно из сказки. Высокие деревья вдоль озера, гладь которого блестела под лучами солнца.

В голове крутились мысли о том, как я оказалась в этом мире, и как теперь вернуться домой? Когда-то я лишь читала книги о подобной реальности и вдруг оказалась здесь. Только вот мир оказался совсем не сказочным! Ощущение чуда смешалось с чувством неуверенности в будущем.

Взгляд устремился вдаль. Может быть, в глубине этого неба, я найду ответы на свои вопросы…

Через какое-то время Тай вернулся одетый, держа в руках свой скромную полотняную сумку. Похоже, личных вещей у него было немного.

- Где я могу лечь спать? - спросил парень, неуверенно переминаясь на пороге. - Можно мне устроиться здесь? - он указал на скамейку в коридоре.

- В нашем распоряжении целый дом. Здесь полно свободных комнат. Там тебе будет куда удобнее, чем в коридоре, - сказала я, поднимаясь с места.

- Спасибо, госпожа, вы так добры. - Тай сделал невероятно вежливый поклон.

- Не стоит благодарности, Тай. - Я засмущалась, ибо не привыкла к такому. - Пойдем, я покажу тебе комнату.

Мы прошли по коридору. Я наугад открыла одну из дверей.

- Вот это будет твоя комната.

Тай оглядел свое пристанище.

- Это лучше, чем я мог себе представить. Спасибо вам еще раз, госпожа.

- Да и еще, не называй меня госпожа. Это звучит ужасно!

- Как мне к вам обращаться?

- Можешь обращаться ко мне как к другу. Алиса.

- Хорошо, Алиса. - Тай кивнул, в его глазах блеснула признательность. - Я постараюсь быть невидимым и не создавать проблем.

- Тебе не нужно стараться быть невидимым!

Он кивнул.

- Могу я задать вопрос? - поинтересовался парень.

- Конечно!

- В чем будут заключаться мои обязанности?

Тай задал вопрос, который я еще не успела осмыслить.

- Честно говоря, я не привыкла иметь слуг, и вряд ли могу с ходу дать ответ.

- Чем же мне заниматься с утра до вечера? - не унимался Тай.

- Давай начнем с простого: ты будешь заниматься всем, что касается моего комфорта и нужд. Следи за порядком в доме, помогай мыть посуду и готовить еду.

Тай энергично кивнул, выражая готовность следовать моим указаниям.

- Думаю, мы сможем поладить, - добавила я с улыбкой. - Устраивайся и отдыхай.

- Благодарю, - Тай направился в комнату, а я осталась в коридоре.

От нечего делать я решила осмотреть другие комнаты.

Мебель в доме была старинной, но ухоженной. Дубовые стулья и столы, резные сундуки, в которых, наверное, раньше хранили семейные ценности. Вышивка с северными узорами украшали покрывала на кроватях и занавески на окнах. Несмотря на старину, дом оставался уютным и теплым.

В одной из хозяйских спален на стенах висели картины с изображениями драконов и пейзажей с северными льдами. Я выбрала для себя эту комнату.

В другой комнате, возможно, предназначенной для гостей, стоял низкий столик, украшенный резьбой, и кресла с мягкими подушками. Здесь чувствовалась атмосфера отдыха и общения. Я расположилась в одном из кресел и предалась размышлениям.

Возможно, это всего лишь один из тех странных снов про другие миры, и скоро я проснусь в своей постели? Я ущипнула себя за руку и поморщилась от боли, все здесь казалось таким реальным.

Я оказалась в незнакомом месте рядом с Асгатом, но совершенно не помню, как попала в тот лес. Асгат сказал, что я освободила его из яйца, и меня затянуло в другой мир. Еще он утверждает, что он - дракон, а местные жители вообще приняли нас за посланцев богов. Асгат решил им подыграть, но что будет дальше, я не имела ни малейшего представления. Чем дольше я находилась здесь, тем больше воспоминания о родном мире казались более далекими, но я по-прежнему не знала, как связать их с текущей реальностью.

Может быть, есть какой-то портал или заклинание, которое вернет меня обратно, размышляла я, глядя на узоры на стенах и мягкие подушки кресел. Но даже если средство существовало, я не знала, как его найти и использовать.

- Алиса, вот ты где! - воскликнул Асгат громоподобным тоном.

Дракон вернулся через пару часов, он выглядел менее раздраженным.

- Тебе что правда хотели скормить Тая? - на всякий случай переспросила я.

Он кивнул.

- Господи, какой ужас!

- Да, это ужасно, но я не одобряю такую практику, поэтому питаюсь животными, - ответил Асгат. - Мир, в котором мы находимся, отличается от твоего, здесь действуют другие законы и обычаи.

- Значит, про откусить голову ты это не в переносном смысле? - уточнила я.

- Лучше не зли меня, когда я голоден, - усмехнулся Асгат. - Да не бледней ты! - добавил он, глядя, как изменилось мое лицо. - Я же сказал, что уважаю человеческую жизнь, и никогда не прибегал к жестокости без необходимости.

- Понимаю, - я сдержанно кивнула, чувствуя, что наш разговор становится всё более запутанным. - Надеюсь, что здесь у тебя будут другие способы обеспечить себя пищей.

- Мне дали на съедение оленя, - похвастался Асгат.

- Значит ,теперь я могу задавать тебе вопросы, не опасаясь за свою голову? - я обхватила колени руками и смотрела, как за окном пылал закат.

Какое-то время Асгат задумчиво посмотрел на меня, словно видел впервые.