- Ничего.

Я взяла кружку с напитком и сделала большой глоток, глядя в пустоту.

- Простите, я не должен был лезть не в свое дело, - смущенно пробормотал Тай.

В комнате повисла тишина.

- Неужели дракон бросил вас?

Я посмотрела на Тая долгим взглядом, постепенно картинка начала расплываться от слез, наполнивших глаза.

- Нард хотел скинуть меня со скалы, - после паузы ответила я.

- Тренер пытался вас убить?

- За это Асгар откусил ему голову… - Я всхлипнула. - Откусил, понимаешь? Взял и откусил!

Какое-то время Тай молчал, осмысливая услышанное.

- Всем известно, что долг дракона - защищать наездницу. - наконец произнес Тай.

Слезы переполнили глаза и ручьями текли по щекам. Я уткнулась лицом в колени, съежилась и задрожала.

Тай подошел и осторожно погладил меня по спине, провел ладонью по волосам. Я замерла и перестала всхлипывать. Парень тоже замер, склонившись надо мной. Погруженная в момент, я не заметила, как скрипнули половицы.

В следующий миг Тая резко отдернули. Я обернулась и увидела, что он мешком повис на своей рубахе, Асгат держал его за шиворот.

- Еще раз хоть пальцем дотронешься до ее! - рычал ему в ухо Асгар.

- Не трогай его! - крикнула я, вскакивая на ноги.

Но Асгат был не настроении слушать. Он грубо вышвырнул парня за дверь и захлопнул ее с такой силой, что стены вздрогнули.

- Это ты его попросила касаться тебя? - голос Асгар звучал как раскаты грома.

- Он лишь хотел поддержать меня в трудный момент.

- Раб заслужил наказание за то, что перешел границы дозволенного!

Я чувствовала, как дракон пронзает меня взглядом, и понимала, что сейчас от моей реакции зависит многое.

- Тай ни в чем не виноват, не трогай его. - возразила я.

- Запомни, если будешь якшаться с рабами - никто с тобой считаться не станет. Мне стоило огромного труда восстановить уважение к нашей паре. А ты снова хочешь его испортить?

- Это мое личное дело, - волнение переплеталось с испугом, но я решительно встретила его взгляд.

Асгар замер, словно взвешивая мои слова. В его зрачках мелькнуло что-то, похожее на раздумье. Я не хотела оскорбить его гордость, но не могла позвонить ему посягать на мою независимость.

- Ты должна быть осторожной в своих действиях. Иначе это может отразиться не только на тебе, но и на нас. - Дракон продолжал смотреть на меня строго, и я понимала, что важно не потерять его доверие.

- Я ценю твою заботу, Асгат, но не позволю тебе вторгаться в мою личную сферу.

Дракон задумчиво кивнул, признавая, что я права.

- Ладно, - сказал он наконец уже более уважительно. - Но будь осторожна. Враги не дремлют, любая твоя слабость может стать поводом для нападения. - В его словах звучала не только строгость, но и забота.

Я кивнула, вспомнив, что тренер напал на меня как раз после того, как я проявила слабость.

- Ешь и пошли! - подытожил Асгат. - Тебе нужно научиться держаться в седле в маневрах во время полета. У нас осталось всего два дня.

С самого утра к коттеджу стали сходиться селяне. Мужчины, женщины, дети... Они стояли на дальнем краю поляны и просто смотрели. У меня мурашки пробегали по спине всякий раз, когда я нарочно или случайно бросала взгляд в окно. Казалось, что вся эта толпа собралась, чтобы отомстить за Нарда. Вот-вот из кустов появятся факелоносцы и подожгут дом.

Селяне разговаривали между собой, обмениваясь взглядами, полными предвкушения. Судя по живым обсуждениям, сопровождающимся активной жестикуляцией, они говорили вовсе не про поджог, а про предстоящий турнир. До меня доносились лишь обрывки фраз. Некоторые болтали, что наездница с драконом - нечто невиданное, а значит, сулит удачу, другие сомневались в успехе столь необычной пары.

От внимания селян я чувствовала на себе тяжесть ответственности. Мне предстояло состязаться не только за себя и Асгата, но и за всех этих людей, которые возлагали на нас большие надежды и с нетерпением ждали нашего выступления.

Турнир обещал быть насыщенным событиями, и напряжение в воздухе становилось все более ощутимым. Сердце сильнее стучало от волнения. Мельком взглянула на невозмутимого Асгата, чувствуя его рядом, как надежную опору.

Тай поставил передо мной на стол кружку горячего чая, миску с кашей и плетенку с ягодами. На десерт он принес соты свежего меда, но даже от сладкого я отвернулась.

Тай заглядывал в глаза, будто спрашивая "чем я могу помочь?"

- Зачем они все пришли? - спросила я.

- Хотят посмотреть на свою боевую пару. Скоро явится шаман, чтобы провести ритуал. - ответил Тай.

- Какой еще ритуал? - вздохнула я.

- Селяне попросят богов благословить вас на победу.

- И что, боги правда помогут?

- На все воля Верховного, - пожал плечами парень.

- Эм… боги и Верховный. А в чем, собственно, разница?

- Верховный - это Бог всех богов, Высший и Всемогущий. Он владыка всего, что существует. А остальные боги - это слуги, исполняющие его волю в различных сферах мира. Они управляют землей, водой, небом, светилами и всем остальным во Вселенной. Им молятся те, кто хотят достичь материальных благ, - дважды спрашивать не пришлось. Тай охотно изложил суть проповедуемого им учения.

- Получается, Верховный - это творец? - уточнила я, припоминая курс религиоведения.

- Да. Он создал все: и богов, и то, чем они управляют, и бесчисленное множество Вселенных. Он вездесущ и всеведущ.

- Угу, а находится твой Верховный везде и нигде? - кисло добавила я.

- Почему же нигде? - удивился Тай. - Наши глаза не совершенны, поэтомы мы просто не в состоянии его увидеть.

- Может, ты даже знаешь, как он выглядит? - решила повредничать я. - Не старик же он, сидящий на облаке и наблюдающий за нами с небес?

- У Верховной личности Бога множество форм, - нисколько не смутился Тай. - Мне ближе всего та, в которой Он выглядит как юноша неописуемой красоты, играющий на флейте. Цвет Его кожи подобен цвету темной грозовой тучи, а Его одеяния подобны молнии, сверкающей на фоне этой тучи.

- Это как Харе Кришна, что ли?

- Что?

- Говорю, интересно, как бы твой флейтист отнесся к моим вопросам о своем существовании, если бы мне довелось его встретить?

Тай широко улыбнулся.

Я вновь посмотрела в окно. В центре поляны перед домом несколько рослых парней собирали что-то вроде маленького шатра. К “шатру” подошел шаман с разрисованным углем и красной глиной лицом.

- Взять хотя бы этих селян, почему же они тогда взывают к своим богам, а не Верховному, если, по-твоему, он такой всемогущий?

- Верховный слишком далек для простых смертных, - как истинный проповедник пояснил Тай. - Боги, будучи чуть ближе, служат своего рода посредниками между людьми и Верховной личностью. Они понимают нужды простых смертных и могут вмешиваться в их повседневные дела. Селяне, вероятно, ощущают более тесную связь со своими богами, потому что те всегда дают то, что у них просишь, если правильно совершить поклонение.