— Предлагаю пойти посмотреть на зеркало, — внес предложение Тарен, — Познакомлю вас кое с кем.

До нового года оставалось пару часов. Стол был накрыт, гусь подходил в духовке. Мы, всей толпой, отправились наверх.

Чердак практически не изменился с тех пор, как я была здесь в прошлый раз, только убрали огарки свечей и окошко починили. Ощутимо веяло прохладой –помещение не отапливалось. Старинное зеркало стояло на своем месте и, если прислушаться, было слышно, как тикали часы, которые держались на гвозде, намертво вбитым в стену Мирой.

— Дара, переходи на внутреннее зрение, — обратился ко мне Тарен, — Что видишь?

Никто ему не возразил, все были поражены происходящим. Я послушно сморгнула и изменила угол обзора.

— Все в серой дымке, проскальзывают более темные вкрапления, — я сосредоточенно рассматривала пространство.

За моей спиной присвистнул Димьян. Он внимательно изучал данные на планшете.

— Высокая активность, но все это отрицательная энергия, как в отчетах, — он в неверии потряс прибором, пытаясь выправить данные.

Борис озвучил мысли вслух:

— Местная аномалия, погубившая столько людей!

Тарен приблизился к зеркалу и провел рукой по его поверхности. Мне удалось отследить темный поток, призванный им. Зеркало пошло рябью, в нем пропало отражение, и появилась нечеткая картинка: лучи искусственного источника света прорезали густые сумерки, выхватывая очертания шатров на фоне лона природы.

— У нас примерно совпадает время, и сейчас в моем мире за полночь.

Я рассматривала происходящие через призму внутреннего зрения и заметила, что он послал импульс в пространство по другую сторону.

Долго ждать не пришлось. Из ближайшего шатра вышли две фигуры и направились к границе между мирами.

— Тарен! Я рад тебя видеть, — поприветствовал мужчина средних лет.

В его руках я с удивлением разглядела мини лэптоп со значком яблока.

— Здравствуй, брат, — поприветствовал Тарена второй мужчина.

Они с интересом разглядывали наше собрание по эту сторону зеркала.

— Хочу познакомить вас с моими новыми друзьями, — Тарен обвел нас рукой, оставив подвешенным вопрос о правдивости его суждения, — Это мой брат Никас и наставник –магистр Сорес.

— Мы знакомы с Мирой, — его брат отвесил короткий галантный поклон в сторону подруги.

Она зарделась, а я смутилась, поняв, что Мира знает больше, чем все остальные.

Тарен представил нас. Я почувствовала на себе любопытные мужские взгляды с другой стороны. Борис резко притянул меня и крепко прижал к себе.

— Что-нибудь удалось выяснить? –спросил Тарен.

Сорес пустился в объяснения:

— Портал остается стабильным, но с пропускной способностью низкой массы. Видимо, он поддерживается скоплением темной энергии в этом аномальном месте. По прогнозам, возможно, данный прокол сохранится даже в случае убывания активности аномалии. В процессе прохождения Тарена через границу произошел сильный разрыв пространства, и чем дольше он питается за счет темной энергии, тем больше вероятность, что он не схлопнется даже в случае исчезновения источника. Наоборот, возникает вопрос о невозможности полного восстановления пространства в данном месте.

За Сореса продолжил брат Тарена:

— Что, соответственно, оставляет возможность энергетических утечек из нашего мира в этом месте.

Сорес помахал планшетом:

— Много интересной информации для изучения. Ваш мир –настоящий кладезь знаний для ученого, — мечтательно протянул он, — Жалко ваша местная сеть не работает с нашей стороны. Тарен, я накидал материалы, по которым мне нужны дальнейшие ссылки и информация.

Он спокойно протянул руку с планшетом на нашу сторону, и Тарен забрал его.

На чердаке раздался слаженный вздох удивления. Тарен пояснил:

— Только предметы ограниченной массы, в том числе органическая материя.

Он обернулся к Димьяну:

— Кстати, ты достал накопитель?

Димьян растерянно пошарил рукой по карманам и вынул, знакомый мне, жесткий диск. Тарен передал его Соресу.

— Это местный аналог наших накопительных кристаллов. Попробуйте зарядить его. Борису необходим энергетический запас.

Затем он отсалютовал планшетом:

— Постараюсь поскорее накидать файлов. А сегодня здесь Новый год! –развернулся он к нам, — Предлагаю вернуться за стол. Гусь, наверное, уже просится из духовки, — и попрощался с братом и наставником: — До завтра.

Мы дружно поддержали его, выразив радость по поводу знакомства и надежды на дальнейшее общение и поспешили на выход. Такую информацию стоило переварить.

Аромат из кухни распространился по всему дому, остро ударил по вкусовым рецепторам, едва мы покинули чердак, перемешался с запахом хвои и мандаринов, даря непередаваемое предвкушение чуда.

Мы расселись за праздничным столом, а Тарен водрузил на него новогоднего гуся, порезал и разложил по тарелкам. Время близилось к полуночи. Мы внимательно выслушали речь президента, под бой курантов наскоро написали желания на обрывках салфеток, сожгли, перемешали в бокалах шампанского и поспешили выпить.

Мои мысли путались, помню я написала что-то вроде: «любовь, семья и счастье», искренне веря, что все это у меня уже есть, обожгла пальцы, разлила часть шампанского в спешке, но тем не менее проглотила и дожевала недогоревшую часть салфетки.

Видимо не я одна — Лина с Ивонной тоже морщились, допивая остатки игристого напитка. Интересно, что они написали?

Ужин был превосходен, как и все в этом прекрасном доме, принадлежащем Тарену.

За ужином Мира приставала к Тарену:

— Тарен, покажи чудовище.

Тарен в очередной раз моргнул, зрачки стали опять ярко— алого цвета, и его фигура расплылась, обретая смутные очертания.

Пятый раз за вечер, и тем не менее мы снова дружно вздрогнули и отшатнулись в разные стороны от стола. Тарен продолжил усердствовать, нагоняя жути: силуэт раздался в плечах, вырос в росте и приобрел туманные границы вокруг серого размытого пятна тени, на котором все ярче разгорались красные провалы глаз. Для пущего эффекта он завыл и ужас рассеялся, как и сам его образ. Мы опять дружно засмеялись.

Я снова плотно сомкнула веки, пытаясь отогнать нахлынувшее возбуждение. Горящий взгляд пробирал до костей, проникая в самую суть, пробуждая дикие неосознанные инстинкты. Я лишь надеялась, что никто не заметил.

Вернувшись в реальность, я опять наткнулась на пристальный взгляд уже потухших карих глаз. Он знал, он чувствовал меня. Краска смущения разлилась румянцем по моим щекам и шее. Я уловила пылающую вокруг шакти.

После ужина Борис затеял игру в карты. Изначально, возможные ставки ограничили определенной суммой, больше которой проиграть не разрешалось. Быстро распрощавшись с символическим количеством денег, мы с девочками покинули стол и ушли секретничать.

За игральным столом страсти набирали обороты. Пока Тарен пытался разобраться с правилами, Борис занимал лидирующие позиции. Однако, Тарен быстро вник в суть игры и расстановка сил поменялась. Димьян с Гором скинули свои карты, а Борис поставил на кон последние деньги. Тарен ответил на ставку и положил сверху всю оставшуюся у него сумму.

Борис запротестовал:

— Так не честно! Ты видишь, что мне нечем ответить, и блефуешь, не оставляя мне выбора.

Борис потянулся за кошельком, но его остановил Гор:

— Все что мог поставить, ты оставил на столе. У нас был уговор, — сурово отчитал его друг.

Борис с неприязнью посмотрел на Тарена. Он не мог проиграть ему.

— Раз нельзя деньги, давай что-нибудь нематериальное! Пусть будет желание. –выпалил он.

— На сегодня хватит желаний, — отмахнулся Тарен.

— Давай что-нибудь конкретное, — не унимался Борис.

Он судорожно пытался сообразить, чем можно заинтересовать соперника.

— Дара! –практически выкрикнул он и самодовольно улыбнулся, заметив, что зацепил Тарена, — от такого предложения ты не сможешь отказаться.