— Хорошо, — севшим голосом произнесла я.

— Если что-то случится, — он сделал ко мне шаг, и я только сейчас заметила, что в его правой руке поблескивает кольцо, — активируй его тремя нажатием на камень, — взяв меня за руку, он ловко надел на мой безымянный палец золотистый обруч с алым камнем, — и я приду.

— Хорошо, — неловко пробормотала я, заливаясь румянцем. Такая трепетная забота меня пугала. И если бы я не была уверенной в том, что дракон преследует свои коварные цели, подумала бы, что лорд Артэнтри действительно мною увлечен.

Когда дракон исчез в золотистом мареве портала, я опустилась на ближайший стул и некоторое время сидела неподвижно, обдумывая нашу с драконом недавнюю встречу. Разгадать, что движет лордом Артэнтри, было невозможно. Но он, в отличие от того же Анарэля, никогда не пытался меня оскорбить, унизить или поставить в двоякое положение. Дракон всегда вежлив и учтив. И то, что он, желая спасти меня от незавидной участи, предложил свою руку и сердце, добавляет ему очков в моих глазах. Только вот замужество не предел моих мечтаний. Все бы отдала, чтобы не иметь никаких дел ни с лордом Артэнтри, ни с Анарэлем.

***

Неделя пролетела незаметно. Я усердно училась, работала и все свободное время проводила с друзьями.

Учеба давалась мне легко, несмотря на многочисленные семинары и череду практикумов, проходивших на кладбище академического городка. Тем не менее я все чаще стала задумываться, что некромантия — не мое. Рыскать по кладбищам в поисках неупокоенной нежити, плести различные заклинания подчинения, контроля и упокоения, а еще и грызть гранит науки о некромантии — мне совершенно не нравилось. Но я понимала, что иного выхода нет.

С сокурсниками у нас сложились нейтрально-приветливые отношения. Мы не стремились подружится, довольствуясь лишь совместными занятиями. Дэмиан, к счастью, от меня отстал, а с ним отдалилась и Эрира, которая на первых порах проявляла ко мне повышенный интерес. Как ни странно, но меня это утраивало.

Эльфы делали вид, что посмирнели и утратили ко мне интерес. Однако взгляд Эрейэля, которым он меня буравил, стоило нам случайно встретиться в общих коридорах академии, говорил об обратном. Думаю, это было затишье перед бурей. Я тоже делала вид, что мне все равно, вынашивая план мести.

Анарэля я не видела с того самого дня, когда лорд Артэнтри застал нас в одной из аудитории. К моему искреннему удивлению, принц поспешно покинул пост декана и в академии не появлялся. Данный факт вызывал во мне двоякое чувство. С одной стороны, я была рада, что его нет, а с другой, я чувствовала разочарование, граничившее с горечью некой утраченной, недосягаемой мечты. Я часто думала о нем. Моя первая мысль, стоило разлепить глаза, был Анарэль. Моей последней мыслью, как только я погружался в царство сном, был Анарэль… Знаю, глупо, но ничего не могла с собой поделать. Мне определенно нужно время, чтобы искоренить из своего сердца образ этого наглого остроухого.

День перед выходными был знаменателем еще и тем, что в этот день, ровно двадцать лет назад, я появилась на свет. Двадцать лет — возраст, достижение которого считалось, что ты стал полностью дееспособным, а значит, более не нуждался в опекуне. Не сказать, что, став совершеннолетней, в моей жизни что-то поменялось. Я относилась к лорду Бэкшоту, как к единственному родственнику, и уж точно у меня не было намерений рвать с ним отношения. Поэтому для меня «двадцать» — всего лишь ничего не значащая цифра.

Обычный день, который не отличался от всех остальных, я провела спокойно, делая свои рутинные дела. А к вечеру, стоило мне вернуться к себе, меня ждал настоящий сюрприз. Мариса с Ленардом, позвав ведьмочек, устроили мне настоящее празднество. И откуда только узнали, спрашивается? Ведь я думала, что о моем дне рождении не знает никто, кроме лорда Бэкшота и администрации академии.

А вот мой «жених», который, безусловно, знал, что у меня день рождения, не поздравил. Я, хоть и удивилась, но совершенно не расстроилась. Всю неделю лорда Артэнтри не было в стенах академии. Он не писал мне писем, не отправлял иных весточек. Я не знала, где он и когда вернется. Где-то глубоко внутри меня это беспокоило, но я старалась подавить это чувство, наслаждаясь днями, проведенными без присутствия дракона.

В общем, за неделю, которую я провела спокойно, мне начинало казаться, что моя жизнь становится размеренной. И этот факт вселял надежду на светлое будущее.

Друзья, спешу сообщить, что близится финал)) Спасибо, что вы со мной.

С любовью, Ивина.

***

Проснувшись утром, разлепила глаза и несколько минут неподвижно лежала, пытаясь собраться с мыслями. В груди поселилась странная, неподдающаяся никаком логическому объяснению, тревога. Плохое предчувствие затопило мое сознание. Вроде все хорошо, учитывая, что последняя неделя прошла спокойно, и в то же время чувствовалось, что что-то не так. Я ощущала себя в коконе, который вот-вот готов рассыпаться.

Приведя себя в порядок, натянула учебную мантию и выскользнула из комнаты. Меня ждал очередной учебный день.

Скучные до зубного скрежета занятия окончательно добили меня. Сухая теория остро нуждалась в практическом применении. Надо отметить, что в академии была странная учебная программа. У боевиков минимум теории, у некромантов ее хоть отбавляй. Тем не менее я была не в том состоянии, чтобы высказывать свое мнение магистру Эдерверу, который, ко всему прочему, вел сегодня у нас сразу несколько предметов по некромантии. Монотонное бормотание преподавателя только усиливало мое необъяснимое чувство тревоги. Как только занятие было окончено, я резко подскочила со своего места и выбежала из аудитории.

Не сразу осознала, что бегу по направлению к башне, где находился кабинет лорда Артэнтри. Мне необходимо знать, когда вернется тот, кого я считала своим личным «островком спокойствия». Выданным драконом кольцом я и не думала воспользоваться. Лучше расспросить словоохотливую дриаду.

Выровняв дыхание у дверей приемной, и, мысленно приготовившись скороговоркой произнести причины своего появления, резко распахнула дверь. К моему удивлению, секретаря на рабочем месте не оказалось, зато со стороны ректорского кабинета раздавались смутно знакомые голоса. Я тут же юркнула ближе к двери и навострила уши.

— Мы знаем дату следующего нападения, — голос говорившего я узнала сразу. Интересно, когда он вернулся? — И должны его сорвать, отменив мероприятие.

У меня похолодели руки от услышанной информации. Нападение? О чем говорит лорд Артэнтри?

— Не говори глупостей, Лисандр, — а вот голос принца, который я мгновенно узнала, заставил меня ощутимо вздрогнуть. — Мы не имеем права сорвать операцию!

— Зал будет полон адептами и…, - произнес лорд Артэнтри.

— И никто из них не пострадает, — закончил его фразу Анарэль. — Проклятым нужен лишь один адепт, и они сделают все, чтобы напасть на него незаметно, не прибегая к каким-то масштабным атакам.

— Откуда такая уверенность? — по голосу дракона можно было бы предположить, что он напряжен.

— Из надежных источников.

— Ты… — начал было лорд Артэнтри, как его резко прервал незнакомый мужской голос:

— Его высочество прав, Лисандр. Это наш шанс схватить проклятых. Не волнуйся, никто из адептов не пострадает. Орден сделает все, чтобы защитить их.

— Висемиэль, это адепты, а не пушечное место! — рявкнул дракон так, что я невольно сделала шаг назад. — Проводить операцию в здании, кишащим учениками, запрещено!

— Зал для осеннего бала мы подготовим, — спокойным голосом произнес Анарэль, не обращая никакого внимания на тон лорда Артэнтри. — Поверь, никто из твоих дражайших адептов даже не поймет, что что-то происходит. Ответственность за операцию я беру на себя.

В ректорском кабинете повисло молчание. Я затравленно огляделась. Если сейчас войдет секретарь и увидит, чем я тут занимаюсь, мне не поздоровится. Снова приложив ухо к двери, я тихо вздохнула. Чтобы сделать какие-то выводы, мне нужно больше информации.