— Какую утку? — не понял Ленард.

— Надо отправить к эльфу кого-нибудь из нас, чтобы стать донором, — быстрее всех сообразила Роза. — Но кого?

— Как показывает практика, они лояльнее к ведьмочкам и целительницам, — произнесла Мариса. — Может, ваша магия податливее?

— Я буду подсадной уткой, — решительно заявила Элиза. Рядом сидевший Ленард заметно помрачнел. — Что конкретно надо делать?

Дальнейший наш разговор плавно перетек к обсуждению деталей нашего авантюрного плана.

Когда более-менее вылепился план по дальнейшим действиям, Лилия, обведя нашу компанию пьяным взглядом, оповестила:

— Сегодня у нас было первое занятие с принцем Анарэлем. Вы бы видели его, это просто эталон мужской красоты. У него взгляд, который проникает прямо в сердце!

Я помрачнела и залпом осушила содержимое бокала. Ленард, как единственный мужчина в нашей компании, услужливо налил новую порцию горячительного напитка.

— У него полно невест, — хихикая, ответила Мариса.

— Это не важно, — отмахнулась Лилия. — Он баснословно богат, знатен и просто нереальный красавец. А невеста не жена, подвинется!

— Так у него не одна невеста, а несколько, — Мариса рассмеялась. Я веселье подруги не разделяла. Упоминание дроу вызывало странное смятие в душе.

— А какой у него прекрасный голос! — продолжала разливаться соловьем Лилия. — Такой чувственный, хриплый. Меня поразило, какой он вежливый и воспитанный. То, как он обходится с нами несмотря на то, что принц, просто поражает. Сама добродетель.

Я поперхнулась вином. Мариса тут же протянула руку и похлопала по спине.

— Раз уж он такой прекрасный, — подал голос Ленард, — что забыл он в академии?

— Ходят слухи, — подхватила нить разговора Элиза. Ленард, поймав взгляд ведьмочки забавно покраснел, — что он расследует что-то и это что-то как-то связанно с академией.

— Единственный красавец в этой академии лорд Артэнтри! — Роза картина всхлипнула, прижавшись к бокалу. — вот он — да, самый прекрасный из всех, кого мне доводилось видеть.

Я осушила третий по счету бокал и прикрыла глаза, не в силах больше слушать сплетни ведьмочек. В голове мгновенно зашумело.

— Тебе с драконом не светит, — произнесла Мариса, пьяно хихикая. — Они же повернуты на своих истинных парах. Нет, теоретически, встречаться он может хоть с кем, но, стоит найти свою пару, он станет абсолютно недоступен ни для кого, кроме своей избранницы.

Я удивленно покосилась на подругу. Откуда такие познания, спрашивается?

— Ой, бред это все. У эльфов тоже якобы есть истинные, только это не мешает им заводить семьи не с истинными, — отмахнулась Роза, смачно жуя булочку.

— То эльфы, — философски заметила Лилия. — Если верить легендам, они навсегда утратили способность находить истинную пару.

Осушив уже четвёртый бокал, встала, тут же пошатнувшись.

— Мне пора, — заявила я, двинувшись к двери.

— Эй, ты куда? — растерянно пробормотала Мариса. — Вечер в самом разгаре!

— Девчонки, Ленард, увидимся завтра, — я улыбнулась и отвесила поясной поклон. Мне ответили взрывным хохотом. Кажется, я выпила намного больше, чем следовало.

Выходила я из комнаты подруги слегла пошатываясь. Радовало то, что наши с Марисой комнаты были в одном здании. Правда, на разных этажах, но это мелочи. Я хотела было повернуть в сторону нужного коридора, как вдруг в голове нещадно зашумело. Интересно, что это было за вино такое, от чего я едва стою на ногах? Хотя, чему тут удивляться, учитывая, что я впервые попробовала алкоголь. И пила я его с таким невозмутимым видом, словно это было в порядке вещей.

Подумав, что мне необходим свежий воздух, решительно двинулась к выходу. Я шла слегка пошатываясь, чувствуя легкость во всем теле. А самое главное, в душе разливалось приятное тепло, заставившее мрачные мысли покинуть голову.

Судя по изредка снующим адептам, время еще не позднее. С этой радостной мыслью я плюхнулась на рядом стоящую скамейку, расположенную у самого входа, и шумно втянула носом свежий ночной воздух. Жизнь прекрасна. Все проблемы, неприятные события и прочая чепуха — внезапно оказались на заднем плане. Прикрыв глаза, улыбнулась неведомо чему.

Только вот все хорошее имеет свойство заканчиваться. Изумленный голос лорда Артэнтри я услышала сразу, но вот осознать, о чем говорит дракон, получилось не с первого раза.

— Кайниэль! — не знаю, в какой раз, окликнул он.

Я нехотя открыла глаза и хмуро уставилась на главу академии. Только вот один взгляд на по-мальчишески взъерошенные волосы и красивые желтенькие глазки — и настроение сразу же поползло вверх. Красивый он все-таки, жаль, что экспериментатор, да еще и глава этого серпентария.

— А что вы здесь делаете? — я глупо улыбнулась, снова прикрывая глаза.

— Где вы успели так напиться? — Лорд Артэнтри мрачно взирал на меня.

— О чем вы? — возмутилась я, разлепив глаза. — Я не пила, — я отрицательно закачала головой, мгновенно почувствовав тошноту, подступившую к горлу. Головой качать перестала, и тошнота, к счастью, тут же отступила.

Ректор хмыкнул, продолжая возвышаться надо мной.

— А чего вы там стоите? Садитесь, — я дружелюбно похлопала на свободное место рядом с собой.

К моему удивлению, не прошло и секунды, как дракон опустился рядом. Парфюм лорда Артэнтри, с нотками хвои и бергамота, мгновенно ударил в нос. Этот аромат показался мне глотком свежего воздуха, поэтому я тут же приблизилась ближе к его носителю.

— Итак, — начал дракон, улыбаясь, — почему вы не в своей комнате в столь поздний час?

— Да бросьте, — отмахнулась я, — время еще детское. Еще даже не полночь.

— Кайниэль, — ректорская улыбка стала запредельной, — уже третий час ночи, — ошарашил он меня.

— Да? А как вы объясните присутствие адептов? — я неопределенно махнула в сторону.

— Мы здесь совершенно одни.

И после этих слов, я принялась рассеяно оглядываться.

— Вон же, — прищурившись, я ткнула пальцем в темный силуэт, находящейся от нас в паре метров.

— Это дерево, адептка.

Я усиленно заморгала, пытаясь сфокусировать взгляд. И правда, дерево. Это как же надо было наклюкаться, чтобы не различить дерево от живого человека?

— Идемте, я провожу вас до вашей комнаты, — с улыбкой, словно малому дитю, произнес лорд Артэнтри.

И тут, не знаю почему, мне захотелось незамедлительно избавиться от общества этого наглого чешуйчатого.

— Я никуда с вами не пойду, — отчеканила я, скрестив на груди руки. Желтые глаза ректора неодобрительно сузились. — Вы страшный, — и, наблюдая за тем, как мужчина изумленно вскинул брови, добавила: — не в том смысле, внешне вы очень даже ничего, а вот ваша личность — меня пугает. Где гарантии, что вы доведете меня до моей комнаты? От вас можно ожидать чего угодно.

Рядом сидящий мужчина просто выпал в осадок. Настолько его поразили мои слова, что он, едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. И это, надо признать, просто вывело меня из себя. Я, с видом оскорбленной невинности, резко встала, мгновенно почувствовав, как кружится голова.

— Доброй ночи, — выдавила я из себя, не смотря на дракона, и сделала уверенный шаг. Однако в ту же секунду что-то пошло не так: ноги сделались ватными, и я моментально полетела на землю. Меня подхватили аккурат в тот момент, когда мой нос готов был пропахать сырую землю.

Ощущать сильные мужские руки на своей талии ранее мне еще не доводилось. Как оказалось это было приятно. Поэтому пару мгновений я просто стояла и усиленно размышляла над этим явлением. Ладно я, но почему лорд Артэнтри, замер и тяжело задышал? Я вопросительно посмотрела на главу академии.

— Идемте, я вас провожу до вашей комнаты, — каким-то вибрирующем голосом произнес дракон. — Обещаю, что никаких экспериментов ставить не стану.

Я тут же принялась вырываться из плена его рук. Лорд Артэнтри нехотя отпустил.

— Я же сказала, что не пойду с вами. И вообще, — гордо вскинув нос, произнесла я, — почему вы все время рядом? — я подозрительно сузила глаз. — Даже сейчас… Что, снова пришли по мою душу? — и, не дав сказать мрачно взирающему на меня дракону, продолжила: — Знаете, лорд Артэнтри, если и дальше так пойдет, боюсь, что на меня нападут уже ваши поклонницы, — где-то на затворках сознания промелькнуло понимание того, что я болтаю лишнего, но этот проблеск быстро был погашен.