— Она с моего факультета, — шепнула Мариса, — на год старше. Говорят, Лимиэль его невеста. Кстати, в прошлом году она встречалась с Дэмианом, и их роман гремел на всю округу, настолько взрывная была парочка… А теперь вот, посмотри на нее, сама невинность, — Мариса весело улыбнулась. — Теперь, когда его высочество станет деканом нашего факультета, у Лимиэль большие шансы захомутать его, — продолжила вещать Мариса, рассматривая принца.

Черты лица эльфийки были миловидными, стан тонким, а длинные синие волосы, уложенные в витиеватую косу, делали ее похожей на фею из детских книжек.

Девушка, приблизившись к Анарэлю, низко склонилась в реверансе, открывая вид на свои весьма выдающиеся прелести. Лицо принца сменилось с равнодушного, на озадаченное. Видно, он не был морально готов к столь явному демонстрированию женских прелестей.

И тут раздался чей-то громкий смешок. Мой смешок.

Черные глаза дроу тут же отыскали меня и впились острым взглядом.

По коже прошелся мороз.

Мариса охнула и больно ткнула меня локтем в бок.

Лимиэль, в свою очередь, разочарованная тем, что принц не впечатлился ее формами, выпрямилась и тоже уставилась на нас.

Из-за меня, мы влипли. Наши гляделки вполне могут расценить, как оскорбление венценосной особы. О чем я только думала?

Нервно закусив губу, я судорожно размышляла над тем, как выбраться из этой нелепой ситуации, как вдруг меня громко окликнули.

— Кая, паршивка! — с противоположной стороны коридора к нам, на крыльях ярости, летел Айнис. — Решила проигнорировать дуэль, на которую согласилась? Да кто ты после этого!

Мариса, словно рыба, открывала рот и закрывала. А я, стараясь не смотреть на принца и его спутницу, краснела и ждала, когда Айнис подойдет ближе.

Идея, как замять всю эту неприятную ситуацию, пришла мгновенно.

— Мариса, больше не рассказывай мне эту шутку, — хлопнула по плечу ошарашенную подругу. — Было очень смешно, — я нервно улыбнулась, отвернувшись от застывших эльфов. Они все так злобно смотрели на меня, даже те бугаи, стоявшие за спиной принца, что я ничего умнее не придумала, как сделать вид, будто ничего не произошло.

К тому моменту, когда лицо Марисы приняло более-менее понятливое выражение, до нас дошел Айнис.

— Ты! — вскричал он, — ты что себе позволяешь? — огневик, полностью поглощенный моей персоной, не видел, что неподалеку от нас находится принц и его «свита».

— Угомонись, — прошипела Мариса, едва слышно. — Ты что такой громкий?

Снова проигнорировав сокурсницу, Айнис обратился ко мне: — Кая, ты жалкая трусиха, вот ты кто! — выплюнул он, окинув меня презрительным взглядом.

— Так, пошли-ка, — я схватила парня за локоть и несмотря на то, что он был выше меня на две головы, поволокла его в сторону, подальше от эльфийских глаз. Мариса засеменила следом.

Стоило нам скрыться за широкой колонной, я отпустила Айниса, а сама сделала глубокий облегченный выдох. Кажется, пронесло, раз никто за нами не последовал.

— Ну и что это было? — спросил Айнис, переводя подозрительный взгляд то на меня, то на Марису. — Вы что удумали?

— Так, все, — моему терпению пришел конец. — Тебе чего конкретно от меня надо? — я сделала шаг к нему, отчего парень, не ожидавший такого напора, уткнулся в стену.

— Я вызвал тебя на дуэль, так как хочу восстановить свою честь…, - высокопарно начал он нести очередной бред, но я, махнув рукой, грубо прервала его:

— Тебе что, приплатили? — я сузила глаза.

Мариса закивала, и добавила: — Айнис, о какой чести идет речь, ее отродясь у тебя не было!

И парень, под напором двух гневных девушек, мгновенно стушевался.

— Ладно, — буркнул он. — Один знакомый попросил затеять с тобой драку, чтобы ты, — он хмуро взглянул на меня, — получила наказание.

О личности парня, который попросил Айниса совершить подлянку, я догадывалась.

— Не то, чтобы я сильно злился на тебя, Кая, — продолжал словоохотливо вещать Айнис, приосанившись, — просто ты вся такая крутая, а там, в лабиринте, еще и унизила меня, вот я и…

— И что пообещал тебе синеволосый? — Мариса была не в меру проницательной, и сразу поняла, что эльф, с которым беседовал Айнис на заднем дворе, является «заказчиком конфликта».

К моему искреннему удивлению, огневик принялся рассказывать в мельчайших подробностях о разговоре с Эрейлем.

Как сообщил Айнис, сокурсники неимоверно злились, что с ними учится девчонка, поэтому и решили всеми силами извести меня со свету. Дескать, их оскорбляет, что в группу, где учатся сильные и родовитые мужские особи, добавили слабую, никчемную девушку, которая, к тому же, еще и маг крови. Руководил недовольной группой адепт Эрейэль, который, по словам Айниса, больше всего унижен тем, что меня поставили с таким, как он, в одну линию.

К концу его рассказа, у меня жутко разболелась голова.

— Кая, может подумаешь о переводе? — сочувственно пробормотала Мариса. — Они же тебя в покое не оставят, а учиться с теми, от которых в любое время можно ожидать удар в спину, очень опасно.

Я промолчала. Не думала, что все настолько серьезно. Казалось, что парни побесятся, да успокоятся, а оно вон как.

— Девчонки, а что сказать Дину? — вывел меня из размышлений голос Айниса.

— Скажи, что вы замяли конфликт, — раздраженно произнесла Мариса, подхватывая меня под локоток. — Все, Айнис, исчезни.

Распрощавшись с Марисой, я взяла свои учебники, и, как и планировала, засела в библиотеке. До начала наказания, которое, по словам магистра Рвака, начиналось с пяти вечера до поздней ночи, оставалось несколько часов, поэтому я, открыв монстрологию, углубилась в чтение.

Время пролетело незаметно. Я успела прочитать о десяти монстрах, в том числе и шрэмирах, уязвимое место которых, как выяснилось, их мягкое, желе образное туловище. Если бы знала этот факт, моих голых рук хватило бы, чтобы накинуться на монстра и вытащить его сердце. Но, как говорится, после драки кулаками не машут.

Времени на то, чтобы прочитать толстый свод правил пребывания в академии, которыми должны руководствоваться все учащиеся, у меня не было, зато я от корки до корки прочитала устав академии и нашла в нем много любопытных пунктов. Уже завтра, когда я с Марисой и Ленардом отправлюсь в городок, прикуплю себе оружие.

Настроение поднялось. Ничто не могло омрачить мое состояние, ни ноющая нога, напоминающая о неудачном утреннем бое, ни тот факт, что сокурсники начали полномасштабную операцию по исключению меня из группы.

Знания, которые я получила — окрыляли, и я, чувствуя себя намного лучше, чем утром, направилась в сторону сараев.

Приземистые, одноэтажные бараки находились за основным зданием академии. Каких именно животных содержали в них, мне было неизвестно. Надеюсь, это лошади. Опыт по ухаживанию за этими чудесными созданиями у меня имелся.

Добралась я без приключений. Правда, проходя мимо парка, где адепты, в лучах заходящего солнца, гуляли и общались, немного взгрустнула, подумав, что тоже не прочь посидеть в парке, весело болтая.

Еще на подходе к сараю заметила гнома, который, уперев руки в бока, очевидно, ждал тех, кто идет отбывать положенное наказание.

Бородатый, с копной седых волос и в красном комбинезоне — дяденька гном, окинув меня своими глазами-бусинками, нахмурился.

— Доброго вечера, — пробормотала я, растерянно озираясь. — Я Кайниэль Бриггит, пришла получить наказание.

Наверное, я пришла первой, так как никого из моих сокурсников, которые, также, как и я, проиграли в битве со шрэмиром, не было.

— И тебе не хворать, — пророкотал гном. — Я магистр Дровус, — представился он. — Идем, я покажу тебе объем работы и расскажу, что конкретно ты будешь делать.

— Магистр, а где остальные ребята? — не то, чтобы я волновалась о сокурсниках, но было как-то странно приступать к работе не дождавшись остальных.

— А они не явятся, так как предпочли откупиться, — гном пожал плечами и продолжил топать.