— Чего? — я остановилась, как вкопанная. Взятка? И этот гном так просто об этом говорит?

— Ой, девонька, — фыркнул мой собеседник, — ты что, не знаешь, что можно откупиться от наказания, путем добровольных взносов в казну академии?

Я отрицательно покачала головой. Мне никто об этом не сообщил. Хотя, знай я такую лазейку, воспользовалась бы? Очень сомневаюсь. Мои карманы не звенят от золотых монет.

— Ну вот, теперь ты знаешь, — магистр вздохнул так, словно на его плечи легли все тяжести бренного мира. — Все, давай шустрее, у меня нет времени на каждого, кто не знает здешних правил, — проворчал он, зайдя в сарай.

Я понуро потопала вслед за ним, но, стоило мне ступить за порог, остановилась. Содержимое сарая подвергло меня в настоящий шок. Здесь обитали не лошади…

Черные, с шестью мохнатыми лапками и четырьмя глазками, паучки, обитавшие в просторных металлических клетках, были размером с меня.

Я, не веря своим глазам, часто заморгала.

О, Боги, и это их помет мне предстоит убирать?! Магистр Рвак сказал «животного происхождения»… Что за дезинформация! Ну, не то, чтобы у меня был выбор — не приходить, но можно же было сказать правду, я хотя бы морального подготовилась!

Хорошее настроение как рукой сняло.

— Адептка, что застыла? — громкий голос гнома вывел из подобия транса.

Вздохнув, и стараясь не кривиться от страха, покорно зашагала вглубь сарая, ориентируясь на голос магистра.

Работенка была пыльной. Эти пауки мутанты не отличались чистоплотностью. Механизм работы, в свою очередь, был прост: магистр открывает вольер, ловит паука, переносит его в миниатюрную клетку и ждет, пока я вымету, а затем вымою паучье жилище.

Особенностью паучков, которых держали здесь, была их абсолютная невосприимчивость к магии, более того, они блокировали любое магическое воздействие в радиусе пяти метров, отсюда и необходимость драить их жилища вручную. Гном говорил, что яд этих пауков используется во многих зельях, поэтому и ценятся эти мохнатые больше, чем золото.

Надо отдать должное магистру Дровусу, он не оставлял меня наедине с паучками. Не знаю, что со мной было бы, останься я в этом пахучем, отнюдь не благовониями, сарае, в окружении тысячи немигающих глазенок, алчно взирающих на тебя…

После мытья пятой паучьей коморки, моя левая нога не просто саднила, а начала покалывать настолько, что я снова начала заметно прихрамывать и тяжело дышать.

— Бриггит, — позвал магистр Дровус, — что с ногой?

— Шрэмир неудачно схватил, — я взяла ведро и похромала в сторону чана с чистой водой.

— А что же к лекарям не обратилась? — недоуменно донеслось мне в след.

— Лечил ректор, сказал, что там что-то с артериями, — произнесла я, мгновенно вспомнив, что лорд Артэнтри говорил о необходимости третьего сеанса. Учитывая, что я здесь, драю полы, а он где-то там, живет своей ректорской жизнью, сегодня нам точно не встретиться.

— Адептка, отложи-ка ведерко, — заявил Дровус после минутного молчания. — Думаю, на сегодня тебя хватит. Придешь завтра.

— Магистр, сейчас домою оставшийся кусочек, — я выжала тряпку, — и уйду.

***

Возвращалась в стены академии я злой, голодной и уставшей. Мой энтузиазм, по поводу академической жизни, заметно поутих. Все, чего я желала в данный момент — поесть и завалиться спать. Но на ужин я опоздала, а боль в ноге, несмотря на дикую усталость, уж точно не даст мне спокойно пребывать в сонном царстве. Мне не остается ничего другого, как посетить местного лекаря. Надеюсь, в это время они еще работают. Должны, по крайней мере.

Увы, моему плану спокойно завершить вечер, очевидно, не суждено сбыться.

Эрейэль, скрестив руки и широко расставив ноги, поджидал меня почти у самого входа в здание. Учитывая, что с Айнисом не выгорело, эльф, по всей видимости, решил сам разобраться со мной. Он был прекрасно осведомлен, что я одна подверглась наказанию, поэтому знал, что должного отпора он не получит.

Если меня постоянно будут доставать, я напишу жалобу. Да, звучит не очень, но что-то же надо делать с теми, кто тебя обижает. Демонстрация силы в моем случае не подойдет, да и о какой силе может идти речь, если я не смогла одолеть шрэмира, с которым, если верить монстрологии, справится даже первокурсник.

Как назло, в это время суток во дворе академии уже никого не было. Остроухий все верно просчитал.

— Кайниэль! — на лице эльфа расцвела мерзкая улыбка. — Ты чего так поздно возвращаешься? Неужели не было средств погасить наказание? Ах да, ты же у нас несчастная сиротка, без гроша за пазухой, — он загоготал так громко, отчего у меня зазвенело в ушах.

Я остановилась, мрачно взирая на сокурсника. То, что меня пытаются вывести на конфликт, и ежу понятно. Только вот загвоздочка, я, кажется, выдохлась. Ни гадкие слова эльфа, ни его ухмылочки, не вызывали во мне эмоций.

— Что молчишь? Язык проглотила?

Интересно, что Эрейэль пытается добиться? Хочет, чтобы я воспользовалась магией крови и покалечила его? Вполне в его стиле.

— Уйди, — буркнула я и попыталась обойти наглеца.

Не вышло. Резко преградив мне дорогу, Эрейэль, сделав быстрый выпад рукой, со всей силой толкнул меня в область груди, и я, не ожидавшая открытого нападения, пошатнулась, едва устояв на ногах.

Ошалев от столь вопиющего поведения эльфа, я набрала побольше воздуха в легкие, и, собрав крупицы тех сил, которые еще остались после изнурительного дня, шагнула к откровенно ухмыляющемуся сокурснику. Стоило мне приблизиться к нему, как что-то пошло не так.

Мощный поток воздуха, неожиданно появившейся откуда-то сбоку, взмыл фигурку Эрейэля ввысь, а затем отбросил в сторону, от чего эльф, как только оказался на земле, потерял сознание. Мне не оставалось ничего другого, как растерянно взирать на то месте, где мгновение назад стоял Эрейэль, на лице которого горела победная улыбка.

Что происходит?

Ступор продлился недолго, и я испуганно заозиралась. Каково же было мое удивление, когда я отыскала глазами виновника нападения.

Анарэль, стоя в пяти метров от меня, спокойно встретил мой взгляд.

Только принца здесь не хватало… Или теперь следует называть его магистром? Не смогу, язык не поворачивается.

Значит, он снова спас меня. В таком плачевном физическом состоянии я бы точно не справилась с Эрейэлем.

Вздохнув, доковыляла до сокурсника и опустилась перед ним на корточки. Вражда враждой, но, надеюсь, эльф не сильно пострадал.

— Оставь его. С ним все будет в порядке, — хрипло протянул дроу где-то над моей головой. Когда успел подойти, спрашивается?

— Ваше высочество, какая неожиданная встреча, — устало пробормотала я, с трудом поднявшись. Странно, но в голове абсолютная пустота. Ни мыслей по поводу причин вмешательства принца, ни желания продолжать с ним диалог. — Простите, мне пора, — я решила взять ситуацию в свои руки. Бегство — лучшее решение.

— Стоять. Я тебя не отпускал. Ты, верно, забыла, что должна была прийти в мои покои, — нахальные слова дроу настолько поразили, что я, изумленно уставилась на него. И это новый магистр? Да гнать надо таких охальников в шею! Про его безумную просьбу не забыла, просто думала, что теперь, когда он узнал, кто я, он от меня отстанет. Видно ошиблась.

— Если вы думаете, что я…, - договорить не получилось. Почувствовав нарастающую боль, которую терпеть было уже невозможно, я согнулась в три погибели. Все, кажется, еще немного, и впору ампутировать многострадальную конечность.

В следующее мгновение произошло то, чего я совсем не ожидала. Меня бесцеремонно подхватили на руки и… втащили в открытый портал.

Наверное, если бы у меня не было стреляющей боли в ноге, заставляющей дышать через раз, я бы извернулась, залепила пощечину нахальному типу, а затем, гордо вскинув нос, сбежала бы, но, увы, ситуация совершенно не располагала к тому, чтобы рьяно отстаивать свою честь и достоинство.

Не знаю, чего от меня ожидал его высочество, неся меня в портал, но точно не того, чтобы быть оглушенным моим душераздирающим воплем на добрых несколько секунд.