— А-а-а-а-а! — раз уж меня нагло похитили, не приняв во внимание мое крайне отвратительное физическое состояние, не буду терпеть боль, стиснув зубы.

Бальзамом на душу стало кислое лицо принца, но, увы, он так и не разжал стальных объятий, сжимающих меня так по-собственнически, словно я не отдельный человек, личность, а нечто такое, выступающее в качестве продолжения самого Анарэля. Данный факт мне совершенно не понравился. Все эти мысли пролетели в моей голове за какие-то доли секунд. Тем не менее, куда в итоге привел портал, спешно открытый его высочеством, я не увидела. От очередной порции боли в пульсирующей, словно от огня, ноге, я потеряла сознание.

Думаю, пребывала в небытие я не долго, но от того, что я в сознании, толку было мало, так как боль была настолько сильной, что я со всей силы зажмурила глаза, будто это как-то могло мне помочь. Тем временем меня куда-то принесли, бережно положили на…что-то мягкое, и… я снова отключилась. В последующий час происходило что-то странное, я то выныривала из вязкого небытия, то снова погружалась. Кто-то держал мою многострадальную ногу, по которой разливалось приятное тепло. Сфокусировать взгляд никак не выходило, поэтому я, решив, что хуже мне уж точно не будет, снова отключилась.

Следующее пробуждение было резким, словно в меня ударило молнией. С трудом разлепив глаза, ошалело принялась разглядывать окружающую обстановку.

Я не сдержала облегченного вздоха, когда разглядела очертания своей комнаты.

Последнее, что я помнила, как принц внес меня в портал, а потом сплошная темнота. Что было дальше?

Я скосила взгляд на ногу. Начиная с пальцев стопы и вверх по лодыжке — она была перебинтована. Осторожно подняв конечность вверх, обнаружила, что привычной боли не наблюдается. Кажется, мою ногу подлечили, но на этот раз эффективно.

Сомневаться в том, что это сделал Анарэль, не приходилось. Выходит, что после того, как принц меня куда-то привел, он принялся лечить мою ногу, а как вылечил, отнес меня в мои покои.

Я озадаченно потерла переносицу. Сначала спас от Эрейэля, затем помог с ногой. Что за внезапно вспыхнувший альтруизм? И как мне, спрашивается, реагировать на подобные жесты?

Вместо того, чтобы молча радоваться тому, что мне помогли, я предаюсь мрачным размышлениям. Гадкое ощущение, что меня снова спасли и теперь вправе ткнуть меня в это носом, не покидало меня. Будь Анарэль последним лекарем в этом бренном мире, я не обратилась бы к нему. Но факт остается фактом, дроу меня спас, причем уже второй раз.

Вместе с тем, моя боевая рана, которую до вчерашнего вечера я считала пустяковой, вызывала массу вопросов. Сороконожка не ломала и ни жевала ее, откуда тогда в ноге возникла нестерпимая, стреляющая боль? И почему ректор не вылечил ее сразу? Да, он говорил, что повреждения сильные, но его объяснения ничем подкреплены не были, мы в кабинете были одни, а в целительской магии я не специалист, чтобы точно определить лечили ли меня на самом деле. Может, лорд Артэнтри намерено не лечил? Или, быть может, наоборот, сделал только хуже?

От столь ужасающих мыслей по телу прошелся мороз. Все может быть. Верить в то, что окружающие по отношению ко мне имеют добрые намерения, не приходится.

В моей голове созрел простейший план — избегать лорда Артэнтри и Анарэля. Первый меня пугал тем, что видел во мне подопытную мышь, а второй, что имел совершенно непредсказуемое поведение. От этих двоих стоит держаться подальше, мало ли, что им может в голову взбрести. У меня слишком шаткое положение, чтобы противостоять кому-то из них. Я перевелась на очное отделение не для того, чтобы вести холодную войну с этими мужчинами.

Встав с кровати, направилась к окну, за которым уже занимался рассвет. Радует, что сегодня выходной день. Я имею полное право не сидеть в стенах академии.

На завтрак я не пошла, решив, что поем за пределами академии.

Робкий стук в дверь оповестил о том, что Мариса и Ленард прибыли. За то время, пока я ждала их, у меня не на шутку разболелась голова от мрачных мыслей, которые бесконечным, назойливым роем крутились в моей голове. Но, стоило мне увидеть друзей, пышущих энтузиазмом по поводу предстоящей прогулки, мигом пришла в себя, решив отложить тягомотные думы на другое время.

— Готова? — одарив меня любопытным взглядом, произнесла Мариса. — Нам надо успеть на рынок, пока все хорошее не разобрали!

— Да, — произнесла я, натягивая теплую кофту, заботливо привезенную вчера, как и остальные вещи, лордом Бэкшотом. — А сколько нам…, - договорить не успела, так как механический голос, раздавшейся откуда-то сбоку, перебил, громко оповестив:

— Адептка Бриггит, вас вызывает ректор.

Мои друзья испуганно переглянулись и заметно сникли. Я и сама, признаться, расстроилась. Да, я решила избегать главу академии, но как это делать, если меня постоянно вызывают к нему? И тут мне в голову пришла совершенно безумная идея.

— Чего стоим? — весело вопросила я. — Идемте, покупки не ждут! — возвестила я, бодро двинувшись на выход.

— Ты не пойдешь к ректору? — изумлённо спросил Ленард.

— Почему-же? Пойду. Правда, тогда, когда закончатся выходные.

Мой авантюрный план приняли скептически, но, к счастью, поддержали, как только я уверила друзей, что так делать можно. На самом деле, я не знала, можно ли игнорировать прямой приказ явиться к ректору столь вопиющем образом. Но, бросив взгляд на свою перебинтованную ногу, решила, что можно. Неизвестно, что взбредет в лохматую голову дракона на этот раз. Червячок сомнения по поводу его недобрых намерений уже поселился во мне. Может, он решит привязать меня к стене и метать дротики? Я же маг крови, неизвестно ведь, как отреагирует мое тело на прямую угрозу. В общем, идет ректор лесом…

«Городок», как ласково называла его Мариса, был не большим, но уютным. Он считался академическим, так как полностью, если можно так выразиться, был отдан под нужды адептов. Здесь можно было найти постоялые дома, рынок, в котором продавалось, казалось, все — от одежды до зелья от похмелья, а также таверны и кофейни на любой вкус. В центре городка располагался огромный сад, изюминкой которого являлся фонтан в виде огромного белого лебедя.

Для меня, привыкшей жить на ферме опекуна, которая была расположена в глухой местности, в окружении бескрайних полей, посещать столь красочное и шумное место, как академический городок, было сродни празднику. Меня восхищало все, начиная от мощенных узеньких дорожек, заканчивая местной растительностью, которая, несмотря на то, что осень вступила в свои полные права, оставалась зеленой.

Сперва мы посетили несколько торговых лавок, в которых продавались канцелярские принадлежности. Ленард с новой недели начнет ходить на каллиграфию, поэтому приобрел несколько кистей для рисования и белую бумагу. Мариса, в свою очередь, решила прикупить себе новое платье, и мы потратили не меньше часа, чтобы найти лавку, в которой продавались именно те фасоны платьев, которые нравились Марисе. Помня о своем желании приобрести хороший меч, я, дождавшись, когда друзья завершат свои покупки, потащила их в лавки, в которых торговали оружием.

Цены меня неприятно удивили. Ничем не примечательный меч стоял кучу золотых монет! Что уж говорить об эльфийских мечах, стоящих баснословное состояние.

Я несколько минут нерешительно переминалась с ноги на ногу и с тоской глядела на свой увесистый мешочек, в котором были все мои сбережения. Отдать сейчас половину содержимого, означало, что в будущем я практически останусь без средств. Просить опекуна выдать монеты всегда было для меня пыткой, он, итак, многое для меня сделал, и клянчить у него средства для каких-то то своих личных нужд выше моих сил. Стипендия, в свою очередь, выплачивалась только отличникам, а я, увы, в число них, не входила, и, что-то мне подсказывает, не войду. С другой стороны, не стоит забывать о том, на каком факультете я учусь. Как показывает практика, магия смерти меня не особо выручает, поэтому, как ни крути, придется пользоваться дополнительными средствами.