Я замерла посреди холла, растеряно озираясь.

— Меня ищешь? — насмешливый голос принца, раздавшийся у меня за спиной, заставил ойкнуть и испуганно отшатнуться.

От столь неожиданной встречи с его высочеством, я потеряла дар речи. Боги, только его мне не хватало…

Анарэль, смерив меня задумчивым взглядом, растянул губы в ехидной улыбке.

— А я тебя искал, — не обращая внимания на мой ступор, продолжал он. — Долго искал. Почему не появилась на встрече с теми, кто на тебя напал?

Я смотрела на него, на его черные, как сама ночь, глаза, загорелую кожу, смоляные, чуть взъерошенные волосы, сияющую улыбку, и недоумевала, как этот человек, точнее нечеловек, может быть инициатором убиения тех, кому просто не повезло родиться с проклятым даром. Как? Он ведь принц, разве принцы не должны быть милосердными?

— Будешь молчать?

Такому, как он, мне нечего сказать. Надеюсь, оскорбиться моим поведением и исчезнет.

Я упрямо поджала губы и отвернулась.

— Что-ж, я ожидал чего-то подобного, — весело произнес Анарэль, хватая меня за руку.

Не успела я опомниться, как меня резко затащили в черный ворох портала.

— Что вы себе позволяете?! — прошипела я, пытаясь вырвать свою ладонь из цепких пальцев его высочества. К счастью, меня удерживать не стали, и я, отшатнувшись, принялась потирать ладонь и растерянно озираться.

Итак, мы в запретном лесу.

— Вижу, ты не рада, — насмешливо заключил Анарэль, медленно пройдясь по мне странным взглядом.

— С чего мне радоваться? — возмущенно прошипела я, нарушив молчание. Как тут молчать, когда тебя похищают среди бела дня?

Меня смерили цепким взглядом.

— Ты так себя ведешь из-за утренней сцены? — впервые с начала нашей встречи Анарэль говорил без тени улыбки.

— Не понимаю, о чем вы, — предельно честно ответила я. Ведь я искренне не понимала, почему он решил, что увиденная мною сцена, где он предается плотским утехам со своей невестой, могла как-то повлиять на мое к нему отношение.

— Ты не должна была это видеть, — нехотя признался он, вызвав у меня еще большое недоумение. — Так, банальное утоление своих потребностей.

— Потребностей в поцелуях? — вопросила я, выгнув бровь. Разумеется, я осознавала, что встреча его высочества и сестрицы Эрейэля не ограничилась поцелуями, но мне хотелось немного вывести принца из себя, раз уж он сам начал говорить на эту бессмысленную тему. — Почему вы вообще говорите мне это? — добавила я, картинно распахнув глаза.

— Я сам задаю себе этот вопрос, — сквозь зубы пробормотал он, наверняка жалея, что вообще начал эту тему. — Я мужчина, — гордо заявил он, — у меня есть потребности.

Я кивнула, с трудом сдерживая смешок. Оправдываться принц, конечно же, не умел. Наверное, и не должен, учитывая, что мы живем в разных плоскостях. Но на вопрос, почему он все это мне говорит, Анарэль так и не ответил. Если, например, мы состояли бы в романтических отношениях, наверное, и имело было смысл оправдываться передо мной, но мы, к счастью, ни в каких запретных отношениях просто не можем состоять, поэтому остается только молча изумляться и возмущённо качать головой.

Повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь подвыванием пронизывающего ветра. Странно, но я не чувствовала холод, присущий этому месту.

Не знаю, чего добивался его высочество, но точно не того, чтобы разговор укатил в бездну.

— Кайниэль, — проникновенно начал он, приблизившись.

Я не успела сделать и шагу, как горячая ладонь принца схватила меня за лицо. Я попыталась было вырваться, но он, в совершенстве владея правой рукой, просто пригвоздил меня к месту.

— Не рыпайся, — хрипло произнес Анарэль. — Я просто залечу ссадину.

Слова принца меня, конечно, не успокоили. Я с еще большей прытью начала вырываться, мысленно готовясь бороться до последнего.

Пробормотав что-то на каком-то непонятном мне языке, принц, наконец, меня отпустил, одарив раздраженным взглядом.

— Ты всегда такая? — с досадой поджав губы, спросил он.

— Какая? — огрызнулась я, поправляя ворот платья.

— Безумная.

— Только в определённые дни, — с каменным выражением на лице, заявила я. Если думает, что меня можно вывести из себя подобным образом, он ошибается.

— Оно и видно, — послышался наглый смешок, который, увы, я стерпеть не могла.

— Что вы имеете в виду?

— Ты, как дикая кошка. Вся такая недоступная, с острыми коготками и красивой мордашкой, — с мечтательной улыбкой на лице, произнес Анарэль.

Я нахмурилась. Мне начинает казаться, что этот дроу не в себе. Иначе как объяснить его странное поведение и не менее странные слова, сказанные в мой адрес?

— Вы забываетесь, — тоном светской дамы, в обязанности которой входит ставить на место зарывавшихся лордов, отчеканила я.

— Тебе просто нужно научиться быть благодарной за то, что тебе помогают.

И снова эти слова по поводу благодарности. Привык, что все ему благодарны, поэтому и не знает, что существуют те, кто не умеет быть благодарным, особенно за то, чего не просили. Я, конечно, не относила себя к «неблагодарным», но в отношениях с принцем чувствовала, что это самая верная позиция.

— С чего бы? О помощи я вас не просила, прекрасно справляюсь сама.

— А меня не надо просить, — насмешливо протянул он, одарив меня взглядом сверху-вниз. И снова эта игра в кошки-мышки.

— Вот как? Что-ж, тогда вам необходимо контролировать уже себя, ваше высочество, от всякого желания спасать тех, кто вас об этом не просит.

— Мой статус позволяет не заботиться о желаниях других.

Ну вот, маски слетели. Мне мягко напомнили о том, кто передо мной.

— Оно и видно, — вернула я ему его фразу, многозначительно усмехнувшись.

— Я тебе уже говорил, чего я от тебя жду, — задумчиво протянул Анарэль, проигнорировав мою последнюю фразу. От его пристального взгляда, который, казалось, вот-вот прожжет во мне дыру, хотелось бежать прочь.

— Говорили, — набравшись смелости, твердо произнесла я. — Так вот, я отказываюсь потакать вашим желаниям, — я сделала шаг назад, будто это как-то способно помочь противостоять принцу. Мы в запретном лесу, отсюда нет выхода, кроме как воспользоваться порталом. Порталы открывать я не умею, поэтому, если Анарэль бросит меня здесь и сейчас, придется несладко. Тем не менее я добавила: — Или вы отправите меня в академию или…

— Или что, Кая? — насмешливо ответили мне, делая шаг в мою сторону. — Воспользуешься своей магией?

— Чтобы вы снова оскорбились? — с сарказмом спросила я, желая «задеть». — Нет, конечно, ваше высочество.

— Тогда что?

— Я уйду, — с этими словами я быстренько обогнула Анарэля и решительно зашагала прочь от полянки, на которой у нас состоялся пренеприятный разговор.

— Далеко ты не уйдешь. Ты в моей полной власти! — торжественно донеслось мне в спину.

— Это не законно удерживать адептку академии, — буркнула я себе под нос, но Анарэль все таки услышал.

— Закон здесь я, — самодовольство просто плескалось в его голосе.

Я развернулась, чтобы высказать все, что о нем думаю, но принца на полянке уже не было. Куда делся?

— Кая, — произнес он у самого моего уха, от чего я подпрыгнула на месте, схватившись за сердце. — Для мага крови ты слишком пуглива.

Я поджала губы, холодея изнутри. Кажется, скоро мой пузырь сильной и независимой девушки лопнет, и я позорно разрыдаюсь. Анарэль, как выяснилось, мастер оказывать психологическое давление.

— Ты так странно смотришь на меня. О чем думаешь? — как ни в чем не бывало продолжил он, с интересом разглядывая меня. Не первый раз ловлю себя на мысли, что он смотрит на меня, как на диковинного зверька, и от этого, признаться, становилось жутко.

— О том, что кто-то незаконно пользуется своей властью, — отчеканила я, сдерживаясь из последних сил.

— Давай на чистоту, Кая, — вздохнул принц, — меня к тебе влечет так, как никогда и не к кому. Я просто хочу, чтобы ты приняла мои ухаживания.