К сожалению, мужчины сохраняли молчание и мне пришлось спешно ретироваться.

Медленно шагая по коридорам академии я размышляла над тем, что удалось услышать. Итак, маги крови планируют напасть на кого-то из адептов и сделать это они хотят на балу, посвященному осени. Лорд Артэнтри высказался против вмешательства, но своих собеседников, ему переспорить не удалось. Переубедить холодного и расчетливого принца, думаю, просто невозможно. Ему, видите ли, все равно на то, что на балу будет полно адептов, ведь перед носом маячит призрачная возможность схватить тех, кто причастен к многочисленным нападениям.

Присев в одно из кресел, расположенных в холле академии, нервно провела пятерней по волосам и попыталась взять себя в руки. Я была солидарна с лордом Артэнтри. Потакать магам крови, которые планируют нападение, нельзя. Но кто я такая, чтобы высказывать свою точку зрения? Если даже мнение ректора не принимают во внимание, то мое и подавно. Что же делать?

Помнится, Мариса пару дней назад щебетала о своем наряде, который она планирует надеть на бал. А у меня и в мыслях не было посещать столь сомнительное мероприятие. Я думала, что поеду домой. Тем более, сразу после бала начинаются недельные каникулы. Однако, с учетом открывшейся информации, не думаю, что у меня получится спокойно отсидеться дома, пока друзьям будет угрожать опасность.

В это время у многих закончились занятия, кто-то спешил на обед, кто-то на факультатив, а кто-то бесцельно проводил время в шумной компании. Сидя в холле, в самом сердце академии, и предаваясь мрачным размышлениям, отстранённо заметила, что вокруг меня кипела студенческая жизнь. Адепты — народ неугомонный, радостный и энергичный. Но почему мне так и не удалось пополнить ряды беззаботных студиозов, которые наслаждаются жизнью? Мои самые заветные желания учиться, взрослеть и надеяться на светлое будущее, с каждым днем таяли, как первый осенний снег. Вся эта эпопея с магами крови и их нападениями, боюсь, не обойдет меня стороной. И информация, случайно подслушанная мною, тому доказательство. Я просто обязана вмешаться.

Я горько усмехнулась, опустив голову. Мысль, что нужно что-то меня в своей жизни, не давала покоя. Думаю, пора перестать быть жертвой обстоятельств, и удивляться тому, какие лихие виражи преподносит жизнь.

— О чем грустим? — голос Ринилис, плюхнувшейся в рядом стоящее кресло, заставил резко поднять голову и нахмуриться.

— Ни о чем, — буркнула я, скрестив руки. Общество бывшей девушки Эрейэля, было не самым приятным. Я удивленно покосилась на нее, гадая о причинах, побудившую Ринилис сесть рядом со мной и начать разговор.

— Решила свои сердечные дела? — беззаботно поинтересовалась она, улыбнувшись.

— О чем ты? — я сузила глаза. Говорить о личном с малознакомой девушкой было не в моих правилах.

— Ну как о чем, — она усмехнулась, — кого в итоге ты выбрала? Неприступного ректора или горячего принца?

Я возмущенно открыла рот, чтобы высказать все, что о ней думала, но Ринилис не позволила, заговорщически пробормотав:

— Дай угадаю, никого? Хотя советую присмотреться к его высочеству. Вон, как взглядом тебя пожирает.

Я перевела изумленный взгляд в сторону и сразу же заметила Анарэля, стоящего неподалеку в окружении стайки девушек. И как я его не заметила? Сижу тут, сокрушаюсь, и не замечаю никого вокруг. Вопреки словам Ринилис, в нашу сторону принц даже не смотрел, мило беседуя с девушками, облепившими его.

— Ты сделала неправильные выводы, Ринилис, — ледяным тоном произнесла я, — мне никто из них не нужен.

— Даа? — насмешливо протянула она.

— А ты чего такая радостная? — я прошлась по улыбчивой девушке цепким взглядом. — Помирилась с парнем?

Ринилис тут же помрачнела, поджав губы. Значит, она тоже надела маску, демонстрируя миру, что счастлива. Интересно…

— Мы расстались, — целительница пожала плечами, грустно вздохнув.

Я промолчала, хоть и хотелось произнести что-то язвительное.

— И все-таки, — произнесла Ринилис пару секунд спустя, — чем тебя принц не устраивает? — она кивнула в сторону удаляющего из холла принца. — Красив, богат, обаятелен…

— Родовит, — с сарказмом продолжила я, перебив целительницу, — опасен, любвеобилен. Мне продолжать?

Ринилис прыснула в кулачок.

— А ты язва, Кайниэль.

— Ты предлагаешь отбросить все моральные принципы и стать его любовницей? — вопросила я.

— А ты хочешь сразу стать женой? — она удивленно округлила глаза.

— Издеваешься? — прошипела я.

— Разве что чуточку, — со смехом произнесла она.

И звонкий смех целительницы стал настолько заразителен, что я, к своему искреннему удивлению, присоединилась к ней, громко захохотав.

Несколько мгновений спасительного смеха показались мне глотком свежего воздуха.

— Я в академии, чтобы учиться, а не тратить силы и энергию на бессмысленные связи, — не знаю зачем, пояснила я, как только смех прекратился.

Ринилис промолчала. Зябко обхватив себя за плечи, покосилась на целительницу, на лице которой застыло грустное выражение.

— Любовь может настигнуть в любой момент, — философски отметила Ринилис. — Этому высокому чувство чужды, как здравый смысл, так и расчетливость, присуща нам, простым смертным. К примеру, я всегда знала, что у нас с Динимиэлем просто интрижка, которая не приведет ни к чему серьезному.

— Знала, и все равно согласилась быть с ним? — с сарказмом спросила я.

— Я отдалась чувствам, решив, что хочу какое-то время жить моментом. И время, что мы были вместе, было самое прекрасное.

Я хмыкнула, решив промолчать, чтобы снова не сболтнуть чего-нибудь гадкого. По моему мнению, Эрейэль, которого она так боготворила, не стоил и выеденного яйца. Он не мог похвастаться ни благородством, ни состраданием, ни добротой. Обычный зарвавшейся эльф, преисполненный своей значимостью, которому повезло родиться аристократом в богатой семье. И что она только нашла в нем? Смазливую мордашку? Если даже и так, боюсь, что это его единственное достоинство.

— Выглядела ты в этих отношениях не самым лучшим образом, — не сдержавшись, все-таки пробормотала я, и поймала раздраженный взгляд Ринилис. — Ладно, мне пора, — я спешно поднялась, — увидимся, — бросила напоследок и направилась на выход из холла.

Разговор с целительницей благосклонно повлиял на меня. Чувство тревоги, которое, казалось, намертво схватило меня в тиски, стало отпускать. Даже случайно подслушанный разговор уже не казался зловещим.

У меня была уйма свободного времени до начала работы. На обед в столовую я опоздала, а бежать в библиотеку, чтобы посвящать время скучным учебникам по некромантии, мне не хотелось. И я, под натиском хорошего расположения духа, решила снова отправиться в башню, где находился кабинет лорда Артэнтри. Надо бы узнать, когда он вернулся, и почему не сообщил о своем приезде. За неделю, что его не было, я много размышляла по поводу «наших отношений», и пришла к выводу, что, если дракон хорошо ко мне относится, то и мне следует идти с ним на контакт. Нам нужно лучше узнать друг друга, ведь неизвестно, сколько мы еще пробудем в статусе жениха и невесты.

Белокурая дриада, стоило мне открыть дверь и вежливо с ней поздороваться, окинула меня удивленным взглядом.

— Ректор не принимает, — отчеканила она.

— Почему? — недоуменно спросила я.

— Потому что проводит время со своей невестой, — раздраженно произнесла секретарь, потянувшись к стопке бумаг.

Невеста? По спине прошелся неприятный холодок. Я покосилась на свое правое запястье, обтянутое формой. Настолько мне известно, помолвочный узор еще утром был при мне, тогда о какой невесте идет речь?

— Если у тебя все, Бриггит, закрой дверь с той стороны, — отмахнувшись от меня, как от назойливой мухи, произнесла Агнесс.

Проигнорировав слова дриады, сделала несколько шагов и резко распахнула дверь, ведущей в кабинет лорда Артэнтри.

Картина, которую я обнаружила, заставила меня потрясенно замереть на месте.