К себе я даже и не думала идти. Покинув пределы академии, двинулась в сторону общежития, прямиком в комнату Марисы.

***

Молчание, которое воцарилось сразу после того, как я рассказала друзьям о своем маленьком приключении, начинало напрягать.

Мариса, изобразив на лице «тихий ужас», просто не находила слов, чтобы прокомментировать рассказанную мною историю. Ленард, молчал, нервно вышагивая по небольшой комнате подруги.

— Ты должна подать жалобу, — наконец произнесла подруга дрогнувшим голосом. — Это беспредел. Они обращаются с тобой как с преступницей.

— Мариса, я маг крови, — с горькой усмешкой на лице, произнесла я. — Люди всегда будут относится ко мне с пренебрежением…

— Нонсенс! Что за низкая самооценка? Ты человек, у которого есть права, а не какая-то вещица, которой можно помыкать! — с жаром возразила Мариса, встав с кресла. — Уверена, что эксперименты, которые пытаются ставить на тебе, незаконны. Надо пожаловаться!

— Кому? — подал голос Ленард, вслух озвучив мой вопрос. — С одной стороны ее прижимает ректор, с другой эльфийский принц, который, к тому же, еще и декан. Кому жаловаться, Мариса?

— Тому, кто по статусу выше них, — поджала губы Мариса.

— А кто по статусу выше принца? — скептически вопросил Ленард. — Действующий эльфийский монах? Не смеши!

— Почему сразу эльфийский? — скривилась подруга.

— Кая подданая Задраэля. И, являясь гражданкой этого самого Задраэля должна подчинятся его законам. Как известно, у Задраэля и темноэльфийского королевства очень тесные дружеские отношения, подкрепленные документально, поэтому Кая подчиняется еще и темным эльфам.

Я важно кивнула, но на мой кивок никто из друзей не отреагировал. Я, потянувшись к тарелке с едой, которую заботливо принесла для меня Мариса, продолжила в пол уха слушать разговор друзей.

— Но мы на территории академии, — парировала Мариса, — здесь не подчиняются глупым законам эльфов!

— Да, но Кая поданная…, - снова начал было Ленард, но Мариса шикнула на него, прервав: — Ленард, вместо того, чтобы твердить очевидное, давай будем думать, как помочь Кайниэль выпутаться из этой непростой засады!

— Есть у меня одна мысль, — спешно произнес Ленард, вызвав у нас с Марисой живейший интерес. — Мы можем написать обращение правителю драконов. Он, тот единственный, кто способен противостоять эльфам…

Последующий час мы бурно обсуждали, как будем писать письмо главному дракону. Прежде чем мы пришли к более-менее общему решению, мы успели друг с другом поспорить и даже поругаться. Признаться, затея с письмом не особо воодушевляла меня. Не думаю, что на мою жалобу ответят. Однако, смотря на то, как друзья отнеслись к этой затеи с большим энтузиазмом, решила молча поддержать их.

— А что насчет Эрейэля? — устало вопросила Мариса, смотря на то, как Ленард переписывает второе по счету письмо. — Все еще хочешь пойти к нему на встречу?

— Да, — я поднялась с мягкого кресла.

— Зачем, Кая? У тебя своих проблем хватает. Эти палачи могут явиться по твою душу в любое время, чтобы снова попытаться пустить тебя на опыты.

— Одно другому не мешает, — с улыбкой произнесла я. — Мариса, одолжи мне свое лучшее платье, я должна сразить эльфа наповал.

Идея, откровенно говоря, была авантюрная, но в свете открывшихся обстоятельств, когда перед глазами замаячила перспектива скорого отчисления, прижучить эльфов захотелось с новой силой.

Подруга скорбно вздохнула и потопала к платяному шкафу.

Платье я выбрала самого простого кроя, хоть Мариса и настаивала на другом, более элегантном и откровенном.

Энтузиазм по поводу встречи с бывшим одногруппником постепенно убавлялся, и к назначенному часу я, нервно одёргивая край простого черного платья, поджимала губы и хмурилась. Тревога, ставшая мне за эти дни бессменной спутницей, снова затопляла все мое естество. Мысль, что Эрейэль — гад и от него можно ожидать чего угодно, съедала меня.

Друзья умчались раньше, чтобы занять выгодную, а главное тайную, позицию для обзора. Тот факт, что со мной будут рядом Мариса и Ленард, немного успокаивал. Они единственные, кому я могла доверять в этой странной академии.

Выбравшись на воздух, поспешила в сторону главного входа, где должен ждать Эрейэль. Надеюсь, что моя поздняя вылазка все же принесет ожидаемые плоды.

В полночь территория академии была пустынной. Но, учитывая, что адепты — народ энергичный и неугомонный, совсем неудивительно натолкнуться на кого-нибудь из них в столь позднее время.

Свернув на аллею, тянущуюся вдоль древних деревьев, сразу же заметила фигуру, виднеющуюся вдалеке. Подумав, что это может быть кто угодно, в том числе и адепт, решивший прогуляться под луной, бодро зашагала вправо, пересекая широкие клумбы с хризантемами.

Как ни странно, но чужое присутствие я почувствовала благодаря своей магии, которую неосознанно активировала.

Значит, тот незнакомец ждал именно меня…

— Бриггит, — голос Анарэля заставил меня вздрогнуть всем телом и резко обернуться, — тебе говорили, что ты очень предсказуемая?

Принц, замотанный в черную преподавательскую мантию, хмуро взирал на меня.

Никогда мне не привыкнуть к способностям его высочества появляться неожиданно. И какая же досада встретить его именно тогда, когда я иду на миссию!

Я нервным жестом провела по волосам, стараясь скрыть внезапно охватившее волнение. Интересно, что побудило Анарэля выслеживать меня в столь позднее время? И ведь знал, гад, что у меня встреча в полночь. Надеюсь, что он не собирается похищать меня, чтобы насильно завершить ту жуткую процедуру с аурой. От последней мысли по спине пробежался ледяной холодок.

— Простите, мне надо идти, — вежливо пробормотала я, затравленно оглядевшись.

— Я прекрасно слышал весь ваш разговор с Динимиэлем, — хмуро припечатал принц, взглянув на меня так, как на заправского преступника.

Я издала облегченный вздох. Значит, он здесь не для того, чтобы выкрасть меня. Уже лучше.

— Ты на встречу к нему не пойдешь, — добавил он, гневно сверкнув своими черными глазами.

— С чего вы взяли, что я иду на встречу? — осмелев, произнесла я, скрестив руки.

— С того, что я знаю тебя, — насмешливо протянул Анарэль. — Ты довольно глупая, предсказуемая мышка.

Я вскинула на него гневный взгляд, борясь с желанием тоже наговорить кучу неприятных слов. Но вовремя отдернула себя. Передо мной принц, пусть даже и такой ущербный, а я даже не леди, чтобы говорить все, что думаю, без страха получить за это наказание.

Вот смотрю на Анарэля, и понимаю, что от одного титула «принц» у него только внешность, а в остальном это гадкий, надменный, преисполненный своей значимостью — остроухий, у которого, ко всему прочему, непредсказуемое поведение и резкие перепады настроения. Сегодня к этому списку добавилось еще и повадки маньяка, выслеживающего жертву.

— Не понимаю, о чем вы…, - с напускным равнодушием протянула я, судорожно перебирая пути отступления. От общества дроу нужно незамедлительно избавляться.

— Все ты понимаешь, Кайниэль, — хрипло произнес он, чуть наклонившись ко мне. От него веяло холодом, но это не помешало моему сердцу сделать кульбит. — Скажем так, я знаю, что ты задумала.

— Даже так? — я натянуто улыбнулась, гадая, что он хочет этим сказать. Он просто не мог знать, что я задумала.

— Оставь в покое Динимиэля, — из уст Анарэля это прозвучало так, словно я уже успела четвертовать эльфа на глазах у ликующей толпы.

Нет, я не удивлена столь ярым заступничеством. Ведь принц уже заступался за Эрейэля, тем самым нажив себе «врага» в моем лице. Но вот причины мне были неизвестны. Может, Анарэль видит в Эрейэле младшего брата, потому что сестра Эрейэля его невеста? Одна из пяти, кстати говоря.

— А то что? — насмешливо вопросила я.

Принц буравил меня взглядом несколько долгих секунд прежде, чем ответить.

— Понимаешь, дорогая, — ядовитый голос Анарэля заставил меня нервно передернуть плечами и сделать крохотный шаг назад, — в этой академии существуют традиции, которые нельзя нарушать. И то, что тебе удалось узнать маленький секрет, вовсе не означает, что ты можешь рассказывать о нем всему миру.