Вымыв руки, я скользнула к лорду Артэнтри, тут же ощутив прикосновение магии переноса.

Портал перенес нас в просторную гостиную, ярко освещенную полуденным солнцем. Судя по разнице во времени и убранству, мы перенеслись во дворец к эльфам.

— Адептка Бриггит, — голос ректора раздался откуда-то сбоку.

Как выяснилось он уже какое-то время стоял в дверях, пока я разглядывала помещение. — Идемте, — безэмоционально произнес лорд Артэнтри и первым шагнул в коридор.

Зябко обхватив руками плечи, двинулась вслед за ним.

Я едва поспевала за драконом, который, с мрачной решимостью на лице, шел, чеканя каждый шаг, по широким коридорам вычурного, в лучших эльфийских традициях, дворца. Мы миновали несколько коридоров, украшенных золотыми статуями и древними гобеленами, прежде, чем дракон соизволил остановиться.

Как выяснились мы шли в лабораторию. Об этом говорило все, начиная с безлюдного коридора, заканчивая прозрачными дверями, которые открывали вид на просторное помещение с разного рода колбами и химикатами.

— Лорда Бэкшота я оповестил, — ректор замер около дверей лаборатории. — Он сказал, что занят и не сможет присутствовать.

Не похоже на опекуна. Наверное, у него срочные дела, раз он выразил желание отсутствовать. Во всяком случае присутствие лорда Бэкшота ничего не решает, он нужен лишь для галочки. А у меня, как выяснилось, выбора не было. Я снова буду в роли подопытной мыши. Помнится, в прошлый раз, когда меня завели в комнату и сказали применить магию, тоже было нападение. От мысли, что на мне будут ставить опыты, каждый раз, когда кто-то из опальных магов будет совершать покушение на высокородных особ, сделалось дурно.

Пока я предавалась мрачным размышлениям, двери лаборатории распахнулись, и к нам на встречу вышел невысокий старичок в необъятном синем балахоне и с темными очками на носу.

— Лорд Артэнтри, рад вас видеть, — с натянутой улыбкой поприветствовал старичок, пройдясь по мне любопытным взглядом. Судя по его одеянию, думаю, он возглавляет эту лабораторию.

Дракон, без единой эмоции на лице, учтиво кивнул.

— А это у нас…, - старичок снял очки, продемонстрировав мне цепкие выцветшие глазки. — Одна из подопытных?

Я инстинктивно сделала шаг назад, уперев спину в холодную стену.

— Лорд Крам, это адептка моей академии, которая любезно согласилась помочь нам, — раздражённо произнес лорд Артэнтри.

Подопытная… Как же много смысла в этом одном простом слове. Я действительно сейчас чувствовала себя бесправным существом.

Старичок хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, что ни капли не верит словам дракона. И я бы не поверила. Кто в здравом уме станет добровольцем в таком деле?

— Дождемся его высочество и приступим, — пропел лорд Крам, поглаживая седую бороду.

Не трудно догадаться, какое именно «высочество» мы будем ждать.

Анарэль появился спустя несколько долгих минут. Он был одет в черный традиционный костюм с драгоценными пуговицами и белым воротником. От образа насмешливого ловеласа не осталось и следа. Черные смоляные волосы зачесаны назад, губы поджаты, и взгляд такой, что невольно хотелось сжаться. Истинный принц эльфийского королевства.

Принц, скользнув по мне равнодушным взглядом, кивнул лорду Артэнтри и обратился к старичку, который, при виде его высочества, принялся подобострастно улыбаться.

— Все готово?

— Да, да, ваше высочество, — закивал лорд Крам, открыв двери лаборатории. — Мы возьмем у девушки несколько анализов, — затараторил старичок. — В том числе и кусочек ауры, правда процедура сложная, и требует много времени и сил, но мы постараемся минимизировать все риски. Девушке придется побыть в стационаре и…

Дальше я уже не слушала, почувствовав, как ноги приросли к полу. Сложная процедура? Минимизировать риски? Стационар? Они что, сумасшедшие? На такое я никогда не соглашусь!

Я с силой сжала зубы, борясь с диким желанием пуститься в бег. Хотелось убежать как можно дальше от этих сумасшедших.

— Лорд Артэнтри, — дрожащим голосом позвала я ректора, — я требую присутствие лорда Бэкшота, — я скрестила на груди руки. Буду биться до последнего, но не дамся этим фанатикам.

Три пары глаз воззрились на меня. И если старичок и дракон восприняли мои слова с удивлением, взгляд дроу был откровенно злым. И не удивительно, ведь пострадала его сестра. Лорд Бэкшот говорил, что и раньше нападали на его семью, в том числе погибла одна из его сестер. А теперь, как выяснилось, пострадала еще одна…Принц теперь будет винить каждого, кто имеет хоть что-то общее с преступником.

— Адептка, все законно, присутствие лорда Бэкшота лишь формальность, — устало произнес ректор. — Но даже, если он и будет присутствовать, это не отменит саму процедуру.

Я знала, что он так скажет.

— Хорошо, — я покорно кивнула. — Тогда я отказываюсь принимать участие в вашем очередном эксперименте.

— Позвольте, — задохнулся от возмущения лорд Крам, — что вы такое говорите? Для процедуры готовы все ингредиенты! Ее нельзя отменить.

Лорд Артэнтри молчал, сверля меня странным взглядом. А вот старичок, приблизившись, прошипел:

— Насколько мне известно, адепты подчиняются приказам руководства, — лорд Крам впился взглядом в лорда Артэнтри, а затем перевел взгляд на принца, ожидая от него хоть какую-то реакцию.

— Если дело только в этом, — многозначительно протянула я, посмотрев на лорда Артэнтри, — тогда отныне я больше не адептка академии, — я пожала плечами. — Лорд Артэнтри, заявление об отчислении будет лежать у вас на столе сразу, как только я вернусь в академию, — с торжеством произнесла я, а у самой коленки задрожали. Разумеется, я блефовала. Покидать академию в ближайшее время в мои планы не входило. Но как еще отвертеться от варварской процедуры? Лежать в стационаре я точно не хочу! И потом, что я вообще знала об этой процедуре? Ровным счетом ничего. Может, меня и магии лишить могут. С них станется. Я никому из тех, кто сейчас стоял со мной рядом, не доверяла. Думаю, этого достаточно, чтобы сбежать отсюда, используя любые методы.

Повисла тишина.

— Кайниэль, — нарушил тишину Анарэль, устало потерев переносицу, — ты не в том положении, чтобы отказываться, — вот так просто он перешел на «ты», смотря на меня как на старый башмак, который удивительным образом научился говорить.

Боги, о чем я только думала, когда в моей голове мелькали романтичные мысли с участием принца? Эльф, стоящий передо мной, прежде всего бездушный высокородный аристократ, который пойдет на все, чтобы прогнуть мир под себя, используя при этом любые методы.

— Свои права я знаю, — я гордо вскинула голову.

Откровенно говоря, прав-то особо и не было. Идет расследование преступлений, совершаемых магами крови. Мне, как адептке и носителю проклятого дара, надлежит содействовать в этом самом расследовании. Однако одно дело постоять пару минут в комнате, другое — когда тебя хотят подвергнуть сомнительной процедуре. Вон, как фанатично заискрились глазки у старикашки. Бьюсь об заклад, у них, кроме меня, никого нет. Я единственная маг крови в их распоряжении.

— Возвращаемся в академию, адептка, — произнес лорд Артэнтри, заставив меня изумлённо посмотреть на него. Вот так просто? Мне казалось, что своим отказом я вызову небывалый скандал.

— Но, но…, - ошалело пробормотал лорд Крам и затравленно посмотрел на принца, ожидая от того хоть какую-то реакцию. Но тот молчал, буравя взглядом лорда Артэнтри.

Когда мы с ректором покидали лабораторию я дышала через раз, боясь, что дракон изменит свое решение и принудит меня проходить процедуру. К счастью, этого не случилось.

Как только мы оказались в кабинете ректора, он жестом указал на дверь, сказав: «Идите к себе, Бриггит», а сам открыл портал и тут же исчез в его ворохе.

Наверное, пошел с принцем выяснять отношения…

Боясь, что дракон может вернуться и передумать, я со всех ног ринулась к двери, желая поскорее убраться отсюда.

Дриада, при виде меня, удивленно вскинула светлые брови и, открыв рот, хотела было что-то сказать, но я была не в том состоянии, чтобы выслушивать ехидные замечания и двусмысленные намеки, поэтому я молча пролетела мимо нее.