— И как ты себе это представляешь? — скептически вопросила Мариса, уперев руки в бока.

— Просто будете рядом. Если я окажусь в беде, запустите каким-нибудь тяжелым предметом прямо эльфу в голову, — я улыбнулась.

Роза, сидевшая рядом, хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

— Я против столь ненадежного плана, — хмуро пробормотала Мариса. — Давайте будем придерживаться первой версии.

Я отрицательно покачала головой. — Мариса, очевидно, что эльфы от меня не отстанут, так давайте же воспользуемся этой возможностью.

Подруга поджала губы, отступив. Судя по выражению лица, мои слова ее не убедили.

— Элиза, — обратилась я к ведьмочке, — пока к Нимиэлю не приближайся. По итогам сегодняшней встречи посмотрим, как поступим дальше.

Обсудив детали, коих осталось не особо много, мы разбрелись по своим делам. Перед тем, как уйти, я попросила Марису взять мне ужин в столовой, который я планировала съесть сразу же после работы. Самостоятельно посетить столовую не выйдет, а силы мне сегодня ночью уж точно понадобятся.

Весь день я занималась рутинными делами. Сдавала книги в библиотеку, получала новые, точнее те, которые необходимы некроманту второго курса, заполняла бумажки, связанные с переводом, относила их в администрацию, а затем, когда все закончила, засела за учебники. Древний талмуд по некромантии был абсолютно нечитаемым. Написан сухим, безжизненным языком, без единой иллюстрации и сносок, которые бы поясняли тот или иной термин. К такому талмуду просто необходима пояснительная книжечка. Я с тоской покосилась на монстрологию, которая, в отличие от учебника по некромантии, читалась легко и имела ярчайшие иллюстрации. Минут десять ушло на то, чтобы привыкнуть к витиеватому слогу и мелкому шрифту некроманской книженции. Сделав над собой неимоверное усилие, прочитала введение и несколько глав. Запомнила немного, но и та крупица информации, которая отложилась у меня в голове, радовала. А когда я поняла, что читаю одну строчку уже в десятый раз, отложила учебник и легла на кровать, решив немного отдохнуть. Увы, рой хаотичных мыслей, закрутившийся в моей голове, абсолютно не способствовал качественному отдыху. Я резко села на кровати, обхватив колени, и мысленно принялась систематизировать имеющую информацию.

Первое, меня одолевает тревога по поводу моего авантюрного плана. Эрейэль был самым ужасным эльфом, которого я когда-либо встречала. И пытаться соблазнить такого, как он, было сродни пыткам. Но попробовать все же стоит. Если мои предположения верны, Эрейэль ко мне неравнодушен, а значит, у меня есть все шансы добиться его расположения.

Второе, я сегодня не видела лорда Артэнтри. Это было более, чем странно, учитывая, что ни один мой учебный день не проходил без участия ректора. Не то, чтобы я была расстроена этим фактом, но одно лишь воспоминание о вчерашнем вечере, как я начинала паниковать. Я ведь наговорила ему такого, от чего волосы встают дыбом. И то, что я сегодня его не видела, говорило о многом. Есть большая вероятность, что дракон оскорбился. Если все так, как я думаю, очень скоро на мне могут отыграться, причем весьма варварским способом. Отчислить, например.

И, наконец, третье. Во всей этой суматохе, я не сразу осознала, что начала воспринимать учебу в академии не так, как прежде. Получение диплома уже не кажется мне пределом всех мечтаний. Спасибо лорду Артэнтри и его роковым словам о том, что маги крови с большой вероятностью станут вне закона. На фоне этой вымораживающей новости все остальное блекнет, превращаясь в бесполезную труху. Если моя жизнь измениться столь разительно, стоит ли стараться делать то, что в будущем окажется совершенно бесполезным?

Оставшееся время до работы я провела в своей комнате, пребывая в полнейшем раздрае. От разного рода мыслей было ощущение, что у меня распухла голова. Нервно вышагивая по комнате, я пыталась выстроить линию поведения с Эрейэлем, в том числе придумывала темы для разговора, выходило, откровенно говоря, из рук вон плохо. А еще я пыталась выяснить, чем бы я могла его зацепить, чтобы эльф выложил мне все, как на духу. Конечно, я понимала, что сразу мне ничего не расскажут, но от того, как правильно я начну вести диалог, зависит то, как скоро он начнет мне доверять. В общем, основная задача — это правильно втереться в доверие.

Выходила из общежития я не в самом лучшем расположении духа. Так извела себя мыслительной деятельностью, что едва волочила ноги, а ведь помимо многочасовой работы с паучками, меня еще ждет встреча с эльфами, точнее с одним противным эльфом.

Магистра Дровуса я застала у самых дверей. Он, как выяснилось, ждал меня, чтобы отдать честно заработанные монеты. Сей факт порадовал меня настолько, что некоторое время я пребывала в эйфории, полностью погрузившись в работу. Завра же, подумала я, схожу на рынок и прикуплю себе что-нибудь съедобное…

Вычищая одну из последних клеток, не сразу ощутила присутствие постороннего. Резко выпрямившись, обернулась.

Лорд Артэнтри, прислонившись плечом к стене, пристально взирал на меня. Интересно, давно ли он тут стоит?

— Добрый вечер, — пробормотала я, не в силах смотреть ему в глаза. Воспоминание о моем пьяном откровении вызывало жгучий стыд. Это ж надо было так опозориться!

— Адептка Бриггит, — холодно произнес ректор, не ответив на приветствие. От его официального обращения стало не по себе, и я с трудом сдержала судорожный вздох. — У меня для вас новости, — сухо продолжил он. Я удивленно воззрилась на дракона. — Вы должны будете сдать несколько анализов и слепок ауры.

Я замерла, не сдержав изумленного вздоха.

— Что? — севшим голосом переспросила я.

— Адептка, — раздраженно повторил ректор, потерев переносицу, — вы все прекрасно слышали.

Я-то слышала, но не сразу смогла осознать услышанное. По спине прошелся неприятный холодок. Кажется, ректор вернулся к любимому делу — ставить эксперименты. Не трудно догадаться, что этому поспособствовало.

Не знаю, что он прочитал на моем лице, но последующее объяснение с его стороны подвергло меня в еще больший шок.

— Несколько часов назад было совершенно нападение на принцессу Мариэль, младшую сестру принца Анарэля. К счастью, нападение оказалось неудачным, но принцесса в тяжелом состоянии. Маг крови не оставил практически ни единого следа, — от того, как произнес эту фразу лорд Артэнтри, захотелось провалиться сквозь землю, — кроме крохотного следа своей ауры.

— И как это связано со мной? — с напускным равнодушием вопросила я. Паника затопило все мое нутро. Снова я должна отдуваться за тех, кто что-то там совершает!

Несколько секунд ректор молчал, смотря так, словно это я тот самый маг, напавший на принцессу.

— Мы берем слепок ауры у всех магов крови, которые нам известны, чтобы, путем их изучения, выявить общий знаменатель, который, возможно, поспособствует поимке, — снизошел он до пояснения, проговорив слова безэмоциональным тоном.

Я окончательно сникла. Все плохо, раз они снова начали трясти ни в чем неповинных магов.

— Хорошо, — только и произнесла я. А что я еще могла сказать? Выбора, чтобы отказаться, не было.

— Идемте. Нам нужны анализы прямо сейчас.

— Сейчас? — растерянно переспросила я, оглянувшись на паучка, который испуганно взирал на нас из-за прутьев вольера. Я не могу уйти прямо сейчас. У меня же работа в самом разгаре…

Лорд Артэнтри, досадливо поджав губы, щелкнул пальцами. Как и вчера, все вокруг закружилось. Только драконья магия уже не вызывала такого восторга, как вчера.

Я отошла и положила тряпку, чтобы не мешать невидимым магическим потокам делать мою работу.

Когда все было завершено, лорд Артэнтри открыл портал и хмуро уставился на меня.

Этот мужчина разительно отличался от вчерашнего. Вчера он был со мной обходительным, внимательным и вежливым. Видимо резкой смене отношения поспособствовала не только моя откровенность, но и нападение на принцессу. Тот факт, что я, будучи магом крови, не имею к нападению никакого отношения, ничего, конечно же, не менял. Почему-то в этот момент мне вспомнились слова дриады, и я с ужасом осознала, что она все же глубоко ошибалась. Этот дракон никогда не испытывал ко мне даже крохи симпатии.