Я не сдержала горькую усмешку. Не сказать, что меня удивило, что принц, будучи деканом этой погрязшей в эльфийской грязи академии, знает, какие делишки проворачивают его сородичи, но все равно эта информация заставила почувствовать, как земля уходит из-под моих ног. Наверное, где-то в глубине души я питала надежду, что принц не такой, как мои бывшие сокурсники. Увы, я ошиблась.

— Это ты о том, что твои поданные выкачивают магию у бедных девушек? — мрачно усмехнулась я, с ненавистью посмотрев на него.

Ни один мускул на лице Анарэля не дрогнул. Он выдержал мой взгляд с легким пренебрежением на своем красивом аристократическом лице.

— Скажи мне, — едва сдерживаясь от переполняемого гнева, произнесла я, — ректор знает?

— А ты как думаешь? — таким же тоном ответил он.

Значит, это все происходит с молчаливого согласия лорда Артэнтри. Хотя и не удивительно. Он дракон, которому боги ведают сколько, да еще и сильный маг, не заметить то, как эльфы поступают с девушками, мог бы только слепой.

— И что, ты тоже, когда учился здесь, соблюдал эту милую традицию? — мне эта информация была ни к чему, но я, почему-то, все же спросила.

— Нет, мой уровень магии не нуждается в подпитке, — безэмоционально ответил он.

Я смотрела на принца, с силой сцепив зубы, и думала о том, что между нами пропасть, стремительно увеличивающаяся в размере, стоит мне узнать об Анарэле что-нибудь новенькое.

— Кая, тот оттенок ужаса, который ты придаешь этому ритуалу, притянут за уши, — раздраженно заявил его высочество.

Скажи это ведьмочке, потерявшей свой дар…

— Никто не заставляет девушек делиться магией насильно, — продолжал он, — все происходит по обоюдному согласию, — и посмотрел на меня так, как на неразумное дитя.

— Ясно, — холодно произнесла я. — Это все, что ты хотел мне сказать или у тебя еще что-то есть? — иронично, с легкое долей презрения, спросила я, скрестив на груди руки.

Глаза Анарэля недобро сузились, а на скулах заиграли желваки. Его высочество злиться. Увы, мне сейчас было совершенно плевать на его тонкую душевную организацию. Все, что я хотела в данный момент, так это спалить эту драконову академию вместе с эльфами.

А вот идти на встречу с Эрейэлем больше не имело смысла. У него сильный покровитель, который уладит любое резонансное дело. От осознание этого факта хотелось взвыть.

— Процедуры тебе не избежать, — слова, сказанные Анарэлем, были призваны, очевидно, окончательно вывести меня из себя.

— Проваливай к демонам! — рявкнула я, задрожав от ярости. Сама не ожидала, что принц выведет меня из себя одной лишь фразой.

Оттолкнув его, я попыталась уйти, но не тут-то было. Меня резко вздернули вверх, на некоторое время оторвав от земли, а затем притянули к себе. Теплую грудь Анарэля моя спина почувствовала сразу, и от этого, надо признать, я сжалась, не в силах вымолвить и слово.

— Кая, предупреждаю, — яростно зашептали мне на ухо, — не лезь в это дело, — я дернулась, но цепкие пальцы принца безжалостно притянули обратно. — Ты пылинка, случайно затесавшая в ряды адептов. Твой статус мага не гарантирует тебе ни защиты, ни свободы.

Выслушивать столь унизительные слова стали последней каплей. Остервенело вырвавшись, обернулась, чтобы снова с силой оттолкнуть его, но, стоило нашим взглядам встретиться, случилось нечто невообразимое. Анарэль, ловко перехватив мои руки, с силой прижал к себе и каким-то рванным движением впился в мои губы поцелуем.

Я замерла, несколько мгновений растерянно хлопая глазами, чем и воспользовался принц, углубив поцелуй. А затем произошло что-то странное, неподдающееся никакому логическому объяснению. Обмякнув в стальных объятиях и прикрыв глаза, я полностью отдалась ощущениям, которые дарили сухие, теплые губы Анарэля. От нахлынувших, доселе неизведанных чувств, сердце едва не выпрыгивало из груди. Я и сама не заметила, как начала целовать его в ответ, повторяя все то, что он вытворял с моими губами. Не знаю, сколько продолжалось это безумие, но, когда одна рука Анарэля зарылась мне в волосы, мягко поглаживая, а другая начала вырисовывать странные узоры на талии, в моем мозгу что-то неумолимо щелкнуло.

С ужасом осознав, «что» я делаю, я резко отпрянула, толкнув Анарэля обессилевшими руками. Он неохотно оторвался от меня, взглянув затуманенным взором.

— Что ты себе позволяешь! — произнесла я, скорее себе, чем ему, и, так и не дождавшись ответа от удивленного мужчины, побежала вперед, не разбирая дороги.

Щеки горели, губы пылали, а в голове полнейший бардак. Как же я себя ненавидела в этот момент.

Если бы Анарэль отправился вслед за мной — меня бы накрыла истерика. Слишком противоречивые чувства возникли у меня в момент нашего поцелуя. Но, к счастью, в этом саду я была совершенно одна. Несколько минут я потратила на то, чтобы прийти в себя. Однако гнев, поднявшейся из-за фривольного поведения принца, совершенно не желал покидать меня.

***

Пробежка по ночному парку ненадолго привела мои мысли в порядок, и я тут же поспешила в общежитие, надеясь, что друзья не сильно обозлились на меня из-за срыва миссии.

По словам Марисы, Эрейэль ждал меня минут двадцать прежде, чем осознал, что я не появлюсь. Как только эльф покинул место встречи, Мариса, Ленард и ведьмочки, недоумевая по поводу моего отсутствия, вернулись к себе в комнаты.

Я, в свою очередь, поведала о встрече с принцем, дословно пересказав весь наш разговор. Не рассказала я лишь о поцелуе. О нем я запретила вспоминать даже себе.

К концу моего рассказа лица присутствующих побледнели и вытянулись. Никто из друзей не ожидал, что у эльфов есть покровитель, считающий, что выкачивать магию вполне милое и безобидное действие, которое, вдобавок, считалось у эльфов еще и традиционным.

В общем, нам всем нужно было время, чтобы переварить полученную информацию и придумать новый, более действенный план. Хотя, судя по выражению лиц моих собеседников, энтузиазм у них знатно поубавился. Одно дело пытаться припереть к стене адептов академии, совершающих запрещенные действия, другое — вступать в открытую конфронтацию с самим эльфийским принцем.

Раздосадованные ведьмочки покинули нас первыми, а следом и мы с Ленардом. Разговор с принцем посеял в моей душе странный, необъяснимый страх, поэтому я с радостью согласилась на предложение друга проводить меня до комнаты.

Вернувшись к себе, я долго сидела на кровати, буравя взглядом маленькую выемку в белой стене. Я ощущала себя физически уставшей и морально истощенной. Несмотря на это, спать совершенно не хотелось. События сегодняшнего вечера потрясли настолько, что придали, казалось, заряд бодрости на ближайшие пару суток. Как же гадко от осознания своей беспомощности перед тем, кто считал грязные дела, совершаемые кучкой зарвавшихся эльфов, нормальным явлением. Но больше всего я злилась на себя. Как можно было ответить на поцелуй того, кто своими руками перекрывает воздух таким, как я, кто покрывает Эрейэля и его шайку, и выступает инициатором ряда экспериментов над магами? Он чудовище, по-другому не скажешь. И больше всего на свете я жалела за то, что проявила слабость там, где не следовало…

Боги, мне еще никогда не было так стыдно. Однако надо признаться самой себя, что, каким бы не был дроу, он вызывал во мне противоречивые чувства, задевая какие-то неведомые струны в моей душе. И это, откровенно говоря, подвергало меня в неописуемый ужас. Мне оставалось надеяться, что запретные чувства, которые, к моему разочарованию, я питала к принцу, недолговечны. Когда он успел залезть мне в голову? Увы, на этот риторический вопрос я была не в силах ответить.

В эту ночь я так и не смогла сомкнуть глаз. Радовало то, что впереди два выходных дня. Первым делом я привела себя в порядок, приняв ледяной душ. Когда в зеркале снова отражалась прежняя я, разве что с темными кругами под глазами и с грустным выражением лица, я начала собираться: надела теплое синее платье и собрала сумку со своими скудными пожитками. Сидеть два дня в пустом общежитие и корпеть над книгами — больше не прельщало. Отправлюсь домой. Надеюсь, лорд Бэкшот не в отъезде. Перед отъездом отпрошусь у магистра Дровуса, покидать академию не предупредив того, кто на меня рассчитывает, было бы невежливо.