Я присоединилась к подруге и оставшееся до моей работы время мы просидели над книгами. Увы, мне ничего найти не удалось. Когда я уходила, Мариса, не прекращая попыток найти определение того загадочного термина, подхватила новую стопку книг и углубилась в чтение. Что-то мне подсказывало, что то, что мы ищем, из разряда запрещенной литературы, которой, увы, в библиотеке академии априори не найти.

Остаток вечера прошел без приключений. Магистр Дровус, как только встретил меня в дверях, тут же умчался по каким-то своим делам. Паучки относились ко мне, как к родной, уже не сжимались от страха, сидя у меня в руках. Методичная физическая работа пошла только на пользу. Посторонние мысли, в последнее время отягчающие мою голову, улетучивались, а это, надо признать, было очень кстати. Омрачало лишь то, что со всей этой беготней я как-то забыла поесть. Обед пропустила из-за стычки с сокурсниками, а ужин из-за работы. Приятного в этой ситуации, конечно, мало. Ведь я молодой и все еще растущий организм, и я должна стараться удовлетворять свои базовые потребности вовремя. Поэтому не помешало бы обжиться хоть какими-то перекусами, печеньками там, хлебушком…

Поспрошавшись с паучками, заперла сарай, как и велел магистр Дровус, и поплелась в сторону общежития. Единственным моим желанием было поесть и завалиться спать. Впрочем, как и всегда, стоило мне устроиться на вечернюю подработку.

Мариса и Ленард встретили меня у входа в общежитие. Вид у ребят был потрепанный, словно они, как и я, тоже овладевали искусством ухаживания за гигантскими пауками.

— Ведьмочки не знают, — хмуро произнес Ленард, как только я подошла к ним.

— Ничего не нашла, — устало пробормотала Мариса.

Я остановилась, а затем, потерев переносицу, произнесла:

— Кажется, мы не там ищем. Думаю, термин, определение которого мы ищем, находится где-то на страницах учебника, который уже давно под запретом.

— Я тоже так подумала, — пожала плечами Мариса. — Что будем делать? Где брать-то эту самую запрещенную литературу?

— Нет, мы же даже не знаем, в какой области стоит искать. Нам определённо нужен тот, кто хотя бы подскажет, где искать, — отрицательно покачал головой Ленард.

— Может зажмем в углу твоего сокурсника и заставим признаться? — вопросила Мариса, с надеждой взглянув на меня.

— Нет, — произнесла я. Не хватало еще впутать друзей в войну с эльфами. — У меня есть тот, которого можно расспросить, — я вздохнула. Я должна обратиться к своему опекуну. Как бы мне не хотелось этого делать, придется, иначе мы так и не продвинемся в своем расследовании. Лорд Бэкшот, возглавлявший министерство магии светлых эльфов тридцать лет, просто кладезь информации. Даже если он не знает значение того странного слова, то может подсказать того, к кому можно обратиться.

— Кто? — вопросила Мариса.

— Мой опекун. Напишу ему, чтобы приехал.

— Хорошо, — кивнул Ленард. — Не затягивай. Думаю, теперь, когда твои сокурсники знают, что ты знаешь их маленькую тайну, они уж точно не отстанут от тебя.

— Они не отстанут в любом случае, — возразила Мариса, — пока не добьются, чтобы Каю отчислили. — Слушай, — она посмотрела на меня, — все же рассмотри факультет некромантии, там у них не плохо, и ребята безобидные…

— Подумаю, — пробормотала я. Мысль о переводе уже не казалась мне какой-то ужасающей. Еще пару занятий по боевой магии, и я сдамся.

— Идемте, — вздохнул Ленард, и первый вошел внутрь общежития.

Условившись с друзьями, что встречаемся утром за завтраком, разбрелись по своим комнатам.

От внезапно нахлынувшей усталости я еле волочила ноги, еще немного и свалюсь прямо в коридоре, так и не дойдя до своей комнаты. Даже чувство голода притупилось под натиском усталости, заполонившей все мое тело.

Свернув в свой коридор, заметила темный силуэт, застывший около моей двери, и остановилась, как вкопанная. Интересно, кто это? Клянусь, если это кто-то из моих сокурсников, применю магию и отобью всякое желание впредь приближаться к моей комнате!

Я напряглась еще сильнее, когда в темном силуэте мне удалось разглядеть ректорскую фигуру. Боги, что ему понадобилось от меня в столь позднее время?

При моем приближении, Лорд Артэнтри, подпирающий плечом мою дверь, сверкнул белоснежными зубами в полумраке коридора.

— Адептка Бриггит, — жизнерадостно произнес он, окинув меня внимательным взглядом. — Вы что-то припозднились.

— Я с работы, — я бросила хмурый взгляд на излишне довольного дракона. Что его так веселит?

— Знаю, знаю, — пропел он. — Но вы должны были появится здесь еще минут десять назад.

Я промолчала. Несмотря на всю напускную веселость лорда Артэнтри, его желтые глаза взирали на меня пристально.

— У меня для вас есть новости, — деловито продолжил он, не дождавшись от меня ответа, — это касается сегодняшнего инцидента.

— Я внимательно слушаю вас, — сухо произнесла я, скрестив на груди руки.

— Не здесь, — усмехнувшись, произнес он, чем вызвал у меня изумление. Если не здесь, то где? — Идемте.

— Куда? — растерянно пробормотала я, наблюдая за тем, как лорд Артэнтри делает пасс рукой и перед нами вспыхнула светящая арка.

Но он не ответил, нагло утянув меня в ворох портала.

Да что он себе позволяете?! Ведет себя так, словно он не глава этой академии, а неотесанный дикарь. Я вырвала свою руку, как только мы вышли в…столовой.

— Что-то не так, адептка? — без тени улыбки вопросил дракон, странно посмотрев на меня. Все не так! Но вслух я лишь произнесла: — Что мы здесь делаем?

— Как что? Собираемся кормить вас, разумеется! Адептка, вы едва стоите на ногах. Вам необходимо поесть и набраться сил, иначе вскоре свалитесь в голодный обморок, — он жестом указал на стол, полный еды. В желудке мгновенно заурчало.

— Со мной все в порядке, — решительно заявила я, сделав шаг назад.

— Или вы сядете за стол, или я вас самолично заставлю, — насмешливо произнес он.

Бросив на лорда Артэнтри хмурый взгляд, потопала к столу. Раз уж меня хотят накормить, не стану отказываться. А спорить с этим загадочным мужчиной бесполезно.

Стол, обтянутый белоснежной скатертью, был накрыт на двоих. Помимо золотых столовых приборов, здесь были еще и свечи, и высокие бокалы для вина. Я гулко сглотнула. Что-то не похоже на обычный ужин, которым хотят накормить голодную адептку. Что этот чешуйчатый задумал?

— Итак, — с обольстительной улыбкой на губах произнес лорд Артэнтри, разливая по бокалам красную жидкость. — Как прошел ваш день?

Я смерила его удивленным взглядом. Кажется, он собрался вести со мной светские беседы, но зачем?

— Хорошо, — лаконично ответила я, взяв вилку. В этот момент со стороны поварской распахнулась дверь, являя нашему взору запыхавшегося гнома в белоснежным переднике и с огромным подносом, заставленным различными блюдами, в руках. Поклонившись ректору, он быстренько расставил на стол блюда и тут же удалился. Прям как в самом настоящему ресторане, не иначе. От этого осознания как-то мгновенно поплохело.

— Я жажду подробностей вашей стычки, — проникновенно произнес лорд Артэнтри, посмотрев на меня так, от чего по спине прошелся табун мурашек.

— Какой стычки? — недоуменно переспросила и, не обращая больше внимание на ректора, потянулась к курочке под сыром. Поем, раз уж выдалась возможность.

— Адептка, — хрипло рассмеявшись, произнес ректор, — вы понимаете, о чем я. Не надо играть со мной игры. То, что вы рассказали сегодня в кабинете, было неправдой.

Я притворно охнула и, наплевав на все, с горкой положила в свою тарелку риса, курицу, неизвестного, но ароматного, соуса, и принялась усиленно жевать. Все было настолько вкусным, что я, на мгновение, прикрыла глаза, наслаждаясь едой. Или я слишком голодна, или повара очень старались для ректора, от чего еда просто таяла во рту. Опомнившись, разлепила глаза и поймала странный, пожирающий взгляд со стороны дракона. Он смотрел на меня так, словно желал съесть. Я отвела взгляд и, нервно подхватив блестящий бокал, хотела было испить, а потом, вспомнив, что никогда не пила алкоголь, со вздохом отложила. Лорд Бэкшот всегда твердил, что алкоголь не для воспитанных девиц… Не то, чтобы я считала себя благовоспитанной девицей, но впервые попробовать алкоголь с тем, кто вызывает во мне неконтролируемый страх, совершенно не хотелось.