— Не понравился запах? — участливо вопросил лорд Артэнтри, от которого не укрылись мои телодвижения с бокалом.

— Да, — соврала я.

Услышав мой ответ, он удивленно вскинул брови.

Я откашлялась, желая сгладить неловкий момент, и начала спешно говорить:

— После занятий я прогуливалась в северной части академии, когда трое сокурсников, имена которых я до сих пор не знаю, набросились на меня, применив стихийную магию. Хорошо, что подоспела магистр Эмельда, иначе я не представляю, чтобы со мной было. Этих подробностей вы от меня ждали, лорд Артэнтри? — я смерила его хмурым взглядом, и снова принялась есть, медленно жуя мясо и вперив отрешенный взгляд в зеркало напротив. Радовало то, что в высшем обществе разговоры с набитым ртом запрещались. Мы, конечно, не в высшем обществе, а в столовой академии, но сделаем вид, что рьяно придерживаемся этих правил. Пока я ела, ректор учтиво молчал, поедая меня взглядом. Казалось, что он тщательно рассматривает мой профиль, пытаясь запомнить каждую черточку. Этот взгляд мне совершенно не понравился. Доев, я решительно отодвинула приборы, и с вызовом посмотрела прямо в желтые глаза.

— Что вы хотели мне сообщить? — напомнила я.

— Завтра в обед вам принесут извинения те трое, которые на вас напали. Также, дома, которым они принадлежат, изъявили желание выплатить вам денежную компенсацию, — задумчиво произнес он.

— От денежной компенсации отказываюсь. Их извинения мне нужны, — отчеканила я, подхватила белоснежную салфетку и остервенело вытерла губы.

— Кайниэль, — лорд Артэнтри впервые назвал меня по имени, — вы, должно быть, не совсем понимаете, с кем имеете дело.

— С кем же?

Лорд Артэнтри, смерив меня нечитаемым взглядом, откинулся на спинку стула и… улыбнулся. — Принимаете ли вы извинения, денежную компенсацию будет решать ваш опекун, — добавил он, заставив меня мгновенно скривиться. — Я его предупредил. Завтра к обеду лорд Бэкшот пребудет.

Я с досадой поджала губы. Не хотела я, чтобы опекун знал, что случилось, теперь нудной лекции о том, почему я должна немедленно покинуть академию, не избежать. Впрочем, так даже лучше. Я все равно хотела написать лорду Бэкшоту и попросить о встрече, чтобы расспросить его.

— Хорошо, — я кивнула. — Спасибо вам за вкусный ужин. Если у вас все, могу я идти?

— Не все.

Я снова потянулась к бокалу, но вспомнив, что там вино, резко убрала руку. В этот момент двери распахнулись и вышел гном, таща несколько бутылок. Он нервно поклонился ректору, бросил на меня возмущенный взгляд и, быстро подойдя к нашему столу, принялся раскладывать бутылки.

— Что это? — я изумленно посмотрела на лорда Артэнтри.

— Выберем вино, которое вам понравится, — будничным тоном заявил он, пожав плечами.

— А можно мне просто воды? — я оттянула ворот рубашки, ощущая, что становится душно.

— Воды? — задумчиво переспросил ректор. — Можно.

Когда гном удалился, унеся с собой многочисленные бутылки, даже дышать стало легче.

— Стало быть, вы не пьете алкоголь, — констатировал дракон.

— Пью, — снова соврала я, не знаю зачем. — Только не вино.

— А что?

— Знаете, у орков есть прекрасный напиток, который зовется «Бэр», я без ума от него, — вдохновенно начала врать я, вспомнив название пойла, о котором лорд Бэкшот нелестно отзывался пару лет назад.

Желтые глаза лорда Артэнтри изумленно округлились.

— Увы, бэра нет, — как-то грустно ответил он, мгновение спустя.

— Ничего страшного, попью воды.

Не успела я договорить, как недовольный гном, вышедший из поварской, пробурчав себе что-то под нос, поставил огромный трехлитровый бутыль прямо перед моим носом. Если бы вовремя не отпрянула, наверное, бутылка бы знатно прошлась по моему лицу.

— Вы свободны, — холодно произнес ректор, обращаясь к гному. Работник столовой вздрогнул, понуро опустил голову, и спешно зашагал на выход.

Я зачарованно уставилась на гигантскую бутыль. Судя по степени мутности содержимого, это не вода…

— Этот напиток из гномьего арсенала очень похож на «Бэр», — принялся пояснять лорд Артэнтри. — Его пьют, в основном, на больших торжествах. Желаете попробовать? — вопросил он, уставившись на меня с живейшим интересом.

Я отрицательно покачала головой. Да что он, в самом деле? Неужели всеми силами пытается споить меня? Я тоже хороша, надо было просто сказать правду, а не придумывать небылицы.

— Можно мне просто воды? — я откинулась на спинку стула.

Ректор, напоследок одарив меня задумчивым взглядом, щелкнул пальцами и передо мной материализовался бокал с водой. Давно бы так. Пробурчав слова благодарности, припала к живительной влаге, отстранено отметив досаду, промелькнувшую на красивом лице лорда Артэнтри. Точно хотел споить…

— Вы сказали, что у вас есть еще что-то, что вы бы хотели сообщить мне, — тоном светской дамы, произнесла я, крутя в пальцах бокал. Пора заканчивать этот странный ужин. Мне надо выспаться, завтрашний день обещает быть тяжелым, учитывая приезд опекуна.

— Я не говорил, — усмехнулся глава академии и, подняв свой бокал, одним махом осушил его содержимое.

Что-то мне не нравится мне все это. Все важные вопросы мы обсудили, что еще надо, спрашивается?

— Кайниэль, — произнес лорд Артэнтри так, словно пробуя мое имя на вкус. — Зачем вы сегодня использовали магию крови?

Я удивленно заморгала. А ректор умел, как говорится, застать врасплох. И как узнал он о том, что я использовала магию? Я же сняла браслет!

— Пыталась защититься, — произнесла я, стараясь скрыть внезапно охватившее меня волнение. Главное, говорить убедительно.

— Кайниэль, — усмехнулся он, заставив меня нервно заерзать на стуле, — мы с вами прекрасно знаем, что, если бы вы захотели, никакого нападения и не было бы.

Я промолчала, закусив губу. Да, он прав. Если бы хотела, нападения не было бы. Но проблема в том, что все было не так, как я рассказала, и правду, сидящему передо мной мужчине, я не собираюсь говорить.

— Будете молчать? — ехидно вопросил он.

— Не сразу сообразила, — осторожно подбирая слова, начала я. — Они напали на меня внезапно, застав врасплох.

Меня смерили насмешливым взглядом, ясно давая понять, что не верят ни единому моему слову.

— Адептка, — хрипловато произнес лорд Артэнтри, пару секунд спустя, — для боевого мага не существует понятия «застать врасплох», он обязан всегда быть готовым ко всему. Я думал, этими базовыми знаниями вы владеете…

Это он намекает на то, что я не дотягиваю до того, чтобы учиться на боевом факультете? Обидно.

Я молчала, не зная, что сказать. Да, врать у меня выходило из рук вон плохо, знала бы, что за разговор затеет ректор, заранее придумала бы версию, к которой невозможно подкопаться. Но, что сделано, то сделано. Раз не удается выкрутиться, может, следует перенаправить разговор в другое русло?

— Знаете, лорд Артэнтри, — холодно произнесла я, сделав вид, что глубоко оскорбилась, — мне казалось, что я пришла учиться, а не проходить многочисленные проверки на профпригодность, — брови ректора удивленно вскинулись вверх. Не дав ему вставить и слово, продолжила: — Даже взять, например, сегодняшних умертвий. В отличие от моих сокурсников, мне досталась боевая нежить. Почему? Потому что я некромант?! Вы серьезно? Да, я владею магией смерти, но я ведь не специалист с дипломом, знания которого настолько велики, что он с легкостью может упокоить нежить столь высокого уровня! Где справедливость?! А ее, лорд Артэнтри, нет! — я остервенело сдула прядь, выбившуюся из прически.

— Продолжайте, — желтые глаза блеснули.

— С первого моего учебного дня меня все проверяют и проверяют. Я уже молчу о том, что меня окружают одни женоневестники!

— О чем вы?

Ой, только не надо делать вид, что не знаешь, о чем я. Сам же входишь в их число…

Вслух я произнесла:

— Я о том, что я подвергаюсь дискриминации по половому признаку, — я скрестила руки, недобро зыркнув на изумленного мужчину. — Вам, как главе академии, должно быть об этом известно!