Лорд Артэнтри, одарив меня веселым взглядом, открыл портал. Я, почувствовав себя овечкой, идущей на заклание, опустила взгляд и покорно шагнула в него. Выбора, чтобы отвертеться, как выяснилось, не было. Будем решать проблемы по мере их поступления.

В ректорском кабинете было людно, душно и напряжено. Помимо трех моих сокурсников, стоящих в центре кабинета с виноватым видом, здесь были и другие персонажи, ранее мне незнакомые. Я бросила настороженный взгляд на черноволосого эльфа. Поймав мой взгляд, он с досадой поджал губы. За его спиной маячил высокий эльф, с острыми чертами лица и надменным взглядом. Судя по белоснежной одежке, какой-то высокородный сноб, судя по возрасту — родитель горе-сокурсника. И взгляд, которым он меня одарил, не предвещал ничего хорошего. За спинами остальных двух моих сокурсников тоже стояли «законные представители», правда рассматривать их не было никакого желания. А вот фигуру принца, облаченного в черную мантию, стоящего возле окна, я заметила не сразу. А он то, что здесь забыл? Присутствие вездесущего Анарэля нервировало. Спешно отведя взгляд, переступила с ноги на ногу и постаралась взять себя в руки.

— Адетка Бриггит, — громкий, чуть вибрирующий голос лорда Артэнтри отвлек меня, — расскажите нам свою версию событий.

Я открыла было рот, чтобы глупо переспросить, о каком событии идет речь, тем самым хоть немного выкроить время на раздумья, как внезапно мой черноволосый сокурсник нервно выпалил:

— Лорд Артэнтри, я же уже сказал, что мы на нее напали!

У стоящего за его спиной эльфа от гнева перекосило лицо.

— Адепт Верлен, держите себя в руках! — рявкнул ректор. — Я спрашиваю адептку Бриггит, а не вас. Все ясно?

Эльф кивнул и понуро опустил голову, но краткий предостерегающий взгляд я все же поймала. Интересно, что такого скрывают эти трое, если решили сдать себя с потрохами, выдумав историю с нападением? Что-то мне подсказывает, что это как-то связано с той целительницей, точнее с тем, что этот остроухий пытался от нее добиться. Теперь все зависит от меня, скажу я правду или поддержу версию сокурсников…

— Итак, адептка Бриггит, — сухо произнес ректор, — мы вас слушаем.

— Ну, — начала я, сделав вид, что усиленно размышляю, — я прогуливалась в северной части академии, когда эти трое, — я кивнула в сторону эльфов, — появились на моем пути и напали.

Я решила не говорить правду. Во-первых, никому из тех, кто присутствовал в кабинете, я не доверяла. Нет уверенности в том, что мне поверят. Зато есть большая вероятность, что меня обвинят во лжи, мотивируя тем, что «их мальчики на такое не способны». Во-вторых, сначала надо самой разобраться, что конкретно хотел сокурсник от той бедной девушки, и только потом действовать.

— Причина? — раздраженно вопросил лорд Артэнтри, бросив гневный взгляд на адепта Верлена. Ректор был умен, и он сразу уловил, что здесь что-то не так, поэтому скрыть внезапно вспыхнувшее раздражение, вызванное моими словами, ему не удалось.

— Им не нравится, что в их группе учится девчонка, — я пожала плечами, внимательно посмотрев на адепта Верлена. Мне показалось, или уголки его губ дрогнули в подобии улыбки? Рано радуешься, дорогой сокурсник. Ты еще у меня поплатишься за все свои угрозы в адрес той целительницы и за то, что напал на меня. Если я решила промолчать, не значит, что я оставлю тебя безнаказанным…

— Нимиэль Деррано Верлен! — оглушил всех нас отец этого самого Нимиэля, перейдя на фальцет, — эта…эта…, - он презрительно кивнул в мою сторону, хмуро глядя на своего сына.

— Кайниэль, — любезно представилась я, моментально схлопотав возмущённый взгляд от разгневанного отца.

— Да как ты смеешь наговаривать на моего сына?! — прошипел он, зыркнув на меня своими огромными карими глазами.

Я, значит, наговариваю? А то, что его сынок сам признался в нападении не в счет? Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы высказать все, что я думаю и о нем, и о его сыне, но, уловив со стороны принца какое-то движение, тут же передумала, поджав губы.

— Тихо, — спокойно произнес Анарэль, отлепившись от окна. Эльфы, все, как один, почтенно склонили головы. Мне оставалось только переводить удивленный взгляд с одной эльфийской макушки на другую. Никак не могу привыкнуть, что в академии находится особа голубых кровей, при виде которой остроухие моментально превращаются в коленопреклонцев, долг которых служить государю и всем его отпрыскам. Жалкое зрелище.

— Лардиэль, — продолжил дроу, — вместо того, чтобы отчитывать сына, ты набрасываешься на пострадавшую девушку. Где справедливость? — отчеканил он, вызвав у меня повторное изумление. Интересно, зачем ему вставать на мою сторону? Нет, не то, чтобы я была против заступничества, но это же Анарэль — наследный принц дроу. Я не верила в то, что им движет банальное чувство справедливости, здесь явно что-то другое.

— Простите, ваше высочество, — пробормотал Лардиэль, снова недобро зыркнув на сына. Представляю, как он зол. Для высокомерных аристократов, кичащихся своей высокородностью, считающих, что они центр вселенной, стоять и краснеть за своих потомков — сродни пыткам. Только ни сочувствия, ни участливости «законные представители» моих сокурсников у меня не вызывали. От осинки не родятся апельсинки…

— Не у меня надо просить прощение.

Я округлила глаза, ошарашенно уставившись на принца. Он пытается намекнуть эльфам, чтобы они просили прощение у какой-то там человечки? Нонсенс! Остроухие, а тем более светлые лорды, как они себя именовали за глаза, ни при каких обстоятельствах на это не пойдут, и не важно, кто прав, а кто виноват. Да и мне, откровенно говоря, не нужны извинения тех, кого я считаю чуть ли не монстрами в красивой оболочке.

Лардиэль, бросив странный взгляд в мою сторону, повернулся к Нимиэлю, и принялся нарочито громко отчитывать его за то, что посмел напасть на ни в чем неповинную девушку, за то, что имеет женоненавистные взгляды и за многое другое, которое мне, откровенно говоря, не хотелось слушать. Это он так, по всей видимости, выкрутился, чтобы не приносить извинения. Цирк, да и только. Тем не менее остальные отцы нерадивых сыновей, воодушевившись речью кареглазого эльфа, последовали его примеру.

Начался какой-то невообразимый гвалт.

Я сделала осторожный шаг назад и тут же пожалела. Нечаянно наступив на ректорскую ногу, пробормотала извинения и отпрянула в сторону, чтобы врезаться уже в Анарэля. Они что, решили зажать меня в тиски?

— Вам лучше сейчас уйти, — обратился ко мне лорд Артэнтри, ничуть не обидевшись за свою пострадавшую конечность. — Мы вас оповестим о результатах расследования позже.

Я не успела вымолвить и слово, как перед моим носом открыли портал и решительно, словно я какой-то неодушевлённый предмет, втолкнули в него.

Как выяснилось, портал мне открыли в палату, недвусмысленно намекая, что я могу снова «претворяться больной».

Я облегченно вздохнула, прикрыла глаза и устало потерла виски. Радует, что все так обернулось. Пусть теперь ректор сам разбирается с остроухими. Сокурсников, конечно, не отчислят, учитывая их высокий социальный статус и их весьма истеричных, готовых на все, отцов, но все же накажут, правда, нет уверенности в том, что они не откупятся от наказания. А мне, в свою очередь, следует распутать этот клубок и выяснить, что эльфам понадобилось от юных, магически одаренных, дев. Если на руках у меня будут доказательства того, что эльфы выкачивают магию, никто не станет мне помехой, даже ректор. Я сделаю все, чтобы такие, как Эрейэль и Нимиэль получили сполна.

Поблагодарив магистра Тимуса за лечение, вышла из лекарского крыла. До начала работы еще было время, поэтому я двинулась в поисках Марисы, чтобы узнать, удалось ли ей что-нибудь выяснить.

Марису, усиленно корпящую над древними фолиантами, я обнаружила в библиотеке. Вокруг нее лежали множество книг, начиная от справочников, заканчивая старыми книгами о разных магических ритуалах.

— Пока ничего, — при виде меня устало пробормотала Мариса, с силой захлопнув очередную книгу.