Но именно в тот момент тёмный бог осознал, что сделает всё, чтобы девушка полностью и безоговорочно принадлежала ему. Этого требовало нечто тёмное у него внутри. То, что категорически отказывалось отпускать Элину даже ради её счастья. Заметив, что глаза Каина потемнели и затягиваются чёрной пеленой, Элина покачала головой и добавила:

— Я устала и собираюсь уйти. Так что отдыхай без меня. С новым годом!

Она развернулась и направилась на выход, а Каин лишь тяжело вздохнул и сел обратно за стол. Стараясь подавить злость, и чтобы не рвануть вслед за ней, он залпом осушил свой фужер, и не заметил, что Эштиар уже покинул зал.

А Эш быстро догнал Элину и открыл портал в свой замок, подальше от всех богов. Подняв любимую на руки, он принёс её в спальню, и уселся вместе с ней в мягкое кресло около камина, где ярко полыхал огонь. Пропустив золотистую прядь волос между пальцев, хранитель взглянул Элине в глаза и тихо произнёс:

— Я сегодня говорил, что ты невероятно прекрасна?

— Нет, — улыбнулась Элина и положила голову ему на плечо. — Наверное, забыл.

Ей сейчас было так хорошо, тепло и уютно, что хотелось просидеть так целую вечность, слушая, как бьётся его сердце. Она провела ладонью по его груди и услышала, как сердце забилось быстрее.

— Сегодня произошло нечто удивительное, — проговорила девушка, — даже не знаю, как всё это объяснить.

— А ты начни, слова сами найдутся, — подбодрил её хранитель.

— Я видела Создателя, — прошептала Элина, отчего Эш напрягся. — Он дал нам всем второй шанс, и Леарин теперь может остаться с Дарионом.

— Это хорошо, — судорожно вздохнул Эш, когда Элина расстегнула несколько пуговиц на его рубашке и начала водить пальцем по обнажённому участку кожи. — Я тоже его видел. — Глаза мужчины потемнели. Перехватив руку девушки, он промурлыкал: — Детка, а что ты делаешь?

— Рассказываю о чудесном вечере, — протянула она, прихватывая губами мочку его уха.

— Боюсь, что такими темпами, ты продолжишь всё рассказывать завтра. Утром.

Но после всего произошедшего, Элина нуждалась в объятиях любимого, поэтому подалась вперёд, и прошептала прямо в его губы:

— Может я именно этого и добиваюсь.

Эридан Пресветлый сидел над манускриптом, датированным началом тёмных времён. Последние полгода в королевстве Лаоран происходило нечто странное. Люди приходили в храмы Единого, чтобы молиться древним богам. Это было удивительно, странно и неприемлемо!

С момента летнего бала в королевском дворце, Эридан начал стремительно терять власть. Заклинание подчинения, наложенное на короля, было разрушено, каким-то образом оставив того в живых. Более того, Тариан Первый начал управлять Лаораном, не подпуская никого к важным документам!

У Пресветлого было ощущение, что вместо короля на троне сидит некто другой, столь разительно отличалось поведение монарха. Вот только такое невозможно по определению. Разве что это монстры из древних страшилок вырвались из заточения и решили занять трон. Бред, да и только!

К слову, поведение монарха очень нравилось, только простому народу. Придворные недовольно шептались по углам, и всё чаще во дворце можно было услышать слово «заговор». Уже несколько раз за прошедшие полгода короля пытались отравить, зарезать, скинуть с лестницы, либо отправить к праотцам другими не менее интересными способами. Однако Тариан Первый, будто не замечая потуг заговорщиков, был жив и здоров.

Сейчас Эридан искал хоть какой-то способ удержаться у власти. Ведь ещё немного и Единый станет никому не нужен, как и сам глава Ордена.

В манускрипте, лежащем на столе, были написаны удивительные вещи. Там было сказано, как постепенно изо дня в день, некие слуги тёмного, настраивали людей против богов. Они каким-то образом внедрялись в массы и подстрекали отказаться от веры, показывая, что боги отвернулись от своих почитателей.

Всё это не имело бы никакого смысла, но Эридан уже нашёл несколько идей, как показать народу, что древних богов нет. Осталось лишь побывать в Великом лесу и глянуть, как долго ещё простоит барьер.

В то же время Каин смотрел на распростёртое тело около его ног. Брезгливо пнув неудачливого мага носком обуви, тёмный бог отошёл к окну. Всё шло не так. Неправильно! А виной тому стала Элина.

В воспоминаниях возник день, когда Создатель решил его наказать. Тогда он забрал у Каина всё, оставив лишь жалкие крохи Силы, чтобы тот мог существовать. Да. Именно так. Существовать. Потому что бог без своих почитателей, Силы и даже эмоций — жить Каин не мог. Он тогда просидел в какой-то пещере лет триста или даже больше. Уже и не вспомнить.

Братья и сёстры долго разыскивали Каина, чтобы помочь, но к тому моменту, как его нашли, помощь уже не потребовалась. Тьма нашла изгнанного бога намного раньше. Обогрела его замерзшую душу, дала смысл существования и показала, для чего он остался жив. А следом указала на главного врага и научила, как вновь вернуть себе хоть часть отобранного Создателем.

Своих братьев и сестёр Каин встретил уже в новом теле, с новой Силой и новыми эмоциями, которые дала ему Тьма. В его душе поселились ненависть, злоба, коварство и неимоверное желание отомстить Создателю за своё унижение. Месть была особенно желанной. Тьма поведала, как можно уничтожить самое дорогое для любого творца — его миры и населяющих их созданий.

В божественных чертогах, куда Каин вернулся по просьбе Тиарина, он наводил ужас на всех обитателей. Почти на всех. Его поддержали Геолин и Гайорин — боги лукавства и розыгрышей, братья близнецы. Ведь им были близки по духу методы Каина, и они тоже не понимали, почему Создатель носится с этими жалкими человечишками. А перед тем, как Каин отправился захватывать один из самых неприступных миров, к нему явилась Эриолин — богиня смерти. Она и помогла брату отправить в мир Элины нескольких демонов, которые нашли и подготовили идеальную жертву.

Но сейчас что-то происходило с Каином. После встречи с Элиной, он начал задумываться о том, что люди не такие уж и ужасные, что они тоже имеют право на существование. И больше всего тёмного бога испугало, что он начал испытывать к ним жалость.

После зимнего бала в академии, Каин понял, что Тьма всё хуже отзывается на его приказы, и к нему возвращаются ненавистные эмоции. Это бесило. Каин вздохнул и кинул каплю Силы в бездыханное тело у ног. Судорожный вздох сообщил, что человек будет жить. Только тёмный бог скривился из-за собственной мягкотелости, но тут же убедил себя, что это всё ради конечной цели. Всё же ему потребуются жертвы для ритуала.

— Уберите его к остальным, — приказал он слугам, решив, что пока рано паниковать. — И найдите мне наконец-то кого-то посильнее! Тащат каких-то задохликов!

К слову, насущные проблемы довели не только Каина. Был ещё один человек, которого бесило абсолютно всё, поскольку он уже третью неделю практически не спал. Сайрус де Франд серьёзно подошёл к вопросу сохранности жизни жителей деревень. На данный момент были перевезены три большие деревни. Но для того, чтобы переселить людей, им необходимо предоставить жильё, работу и прочие удобства для жизни.

Глава Ковена радовался только одному: теперь никто не ставил ему палки в колёса. Он мог спокойно решать все вопросы напрямую, а не через администрацию короля. Более того, с тех пор, как Эридан потерял влияние, Сайрус смог вновь отправить магов Ковена на поиски одарённых.

— Привет, Сай, — раздался голос Дара.

— Дарион! — воскликнул Сайрус, приветствуя хранителя. — Что случилось? Как девочка? С ней всё в порядке?

— Всё нормально, — кивнул Дар. — Я тут по вопросу наших зверушек. Сколько уже собрали?

— Мало, — нахмурился Верховный. — Они будто чувствуют, что их хотят не убить, а именно поймать, и сопротивляются до последнего. Некоторые, вообще, убивают сами себя. Представляешь!