— Нельзя. Процесс запущен, если его прервать, ты умрёшь.

— Ну, хоть что-то можно сделать?! — воскликнула Элька, переводя взгляд с одного хранителя на другого. — Я не хочу становиться тёмным богом, как Каин! Ну чего же вы молчите?..

На последних словах голос девушки дрогнул, и она всхлипнула. Эш тут же оказался рядом с ней и крепко прижал к себе, растеряно глянув на брата. Он действительно не знал, что делать, и это пугало. Казалось, что весь мир рушится вокруг, как когда-то давно, а он снова не в силах этому помешать. Элина уткнулась носом в его плечо и тихо заплакала, поняв, что ничего нельзя изменить.

— Тише, родная, тише, — прошептал Эштиар, не сводя взгляда с Дариона. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. Та богиня сказала, что мы можем изменить ход событий. Значит, должна быть возможность вмешаться в ритуал. Не может не быть…

Нахмурившись, Дар пытался вспомнить, какие условия самого ритуала. Но воспоминания словно подёрнулись дымкой. Будто кто-то намерено их стёр из памяти и теперь они нехотя просачивались по крупицам в сознание.

Насколько он помнил, для правильного проведения ритуала было необходимо добровольное согласие человека. Одно это уже ставило крест на всех начинаниях Каина. Элина никогда не согласится жить вечно, осознавая, что из-за неё принесли в жертву огромное количество людей. Просто не сможет. Ведь, не сможет, да? Последняя мысль не давала хранителю покоя, поскольку он знал, что при желании бог может уговорить даже бревно сказать «да». А тёмный бог так и подавно!

— Эль, как бы он не настаивал, и чего бы не предлагал, ни на что не соглашайся! — как-то нервно проговорил Дарион.

— Соглашусь, у меня не будет выбора… — тихо отозвалась Элина, которая успокоилась благодаря Эшу и теперь мрачно смотрела на удивлённых её словами хранителей. — Видение, самое первое, помните? Там он шантажировал меня Кирюшей. Я не просто соглашусь, а ещё и радостно побегу выполнять все его требования!

Эш с Дарионом быстро переглянулись. У них возникла лишь одна мысль, но одинаковая:

«Сегодня же прячем семью, а вместо них оставляем фантомов!»

Но тут Дарион задумчиво протянул вслух:

— Допустим, Каин не получит согласия, и этот вариант, он должен был учесть. Понимаете? Тогда ему остаётся одно — изменить сам ритуал. Не думаю, что он стал бы так рисковать. Ели Элина погибнет, ему придётся вновь искать Искру по всему миру…

— Ты считаешь, он действительно на это пошёл? — удивился Эш, который тоже начал вспоминать подробности этого ритуала. — Но каким образом он его изменил? Ведь при любых изменениях, велика вероятность постороннего вмешательства. А в этом случае можно такого натворить!

При всём желании никто не мог ответить на эти вопросы, поэтому в комнате было очень тихо. Вздохнув, Эштиар потёр переносицу и продолжил свою мысль:

— Не знаю, как вы, но лично я не встречал безумца, готового настолько рисковать, собственной жизнью и божественной сутью… — начал Эш, и резко замолчал. А в следующий миг он даже рот приоткрыл от неожиданной догадки: — Постойте! Вмешаться в ритуал могут только боги, которые всё о нём знают! Но, мы узнали об этом совершенно случайно. Как думаете, много ли богов Каин встретил в нашем мире? Может он всё же рискнул, поскольку считает, что боги этого мира ушли в забвение?!

— Я не был бы в этом так уверен, — неуверенно протянул Дарион. — Он мог увидеть меня в Милтании, когда я появлялся в образе бога, помнишь?

— В таком случае, почему он мог решить, что ты не вмешаешься? — задумался Эштиар.

— Слабый бог ничего не сможет сделать при всём своём желании. И, если Каин решил, что я тоже лишь изобразил уход в забвение… — начал Дарион и резко замолчал, ошарашенно глядя на брата: — Хочешь сказать, он считает, что меня только пробудили, поэтому я ничего не смогу предпринять?!

На лице Эша заиграла довольная улыбка, когда он заметил проблеск осознания во взгляде Дара. Молча кивнув, он ещё шире улыбнулся и воскликнул:

— Именно! А меня он и вовсе приписал в мертвецы, поэтому и ускорил события, чтобы ты не успел набраться сил. Что мы можем вмешаться или же рассказать кому-то об этом ритуале, он даже не учитывает. И, в принципе, правильно делает.

— Почему? — спросила, Элька, переводя взгляд с одного брата на другого.

— Потому что такие знания недоступны никому!.. — прошептал Дарион, словно не мог поверить в столь серьёзный промах Каина. — Стоп. Но мы ведь тоже уже не боги, как же…

И тут его глаза стали вовсе похожи на две огромные плошки. Он потряс головой, а после громко закричал:

— Мы сможем вмешаться! Выход есть! Ждите тут, я скоро вернусь.

Мгновенно открыв портал, он исчез, а Элина посмотрела на часы, которые показывали два часа ночи, и застонала от досады. Завтра ей снова предстояло идти на практику, а она так и не поспала. Эш улыбнулся, уловив мысли любимой и поднялся с кровати со словами:

— Спи, моё чудо, тебе завтра рано вставать.

Он оставил на её губах нежный поцелуй и ушёл. Глядя вслед мужу, Элина тяжело вздохнула и упала на подушки, пробормотав в пустоту:

— Надеюсь, до утра со мной больше никто не захочет пообщаться…

И в тот же миг она провалилась в сон, где уже ждала тьма.

— Ты же обещала помочь! — воскликнула тьма, вновь приняв облик девушки слишком уж похожей на Элину. — Ведь сразу было понятно, что для этого придётся пойти с Каином и сказать «да» во время ритуала! А теперь ты отказываешься от своих слов?

Во взгляде чёрных глаз тьмы сверкала неприкрытая обида, а губы скривились, будто та вот-вот заплачет. Только Элина уже не первый раз общалась с этой дамочкой, поэтому не отреагировала на её показательную обиду и неприкрытую ложь, а лишь спокойно произнесла:

— Я обещала, что помогу Каину открыть разлом и дам уйти вам всем вместе домой. Больше ничего. Так что хватит давить на жалость. Переигрываешь.

Оглядевшись, Элина хмыкнула, когда увидела, что для разговора тьма затащила её не куда-нибудь, а на знакомую веранду. Именно туда любил её выдёргивать из сна Каин. Она прошла к плетённому креслу, куда уселась и закрыла глаза, прислушиваясь к звукам ночного города. Тьма моментально прекратила гримасничать и успокоилась, тенью скользнув в соседнее кресло.

— Давай поговорим о более важных вещах, — проговорила Элина, не открывая глаз. — Например, расскажи, что твой хозяин со мной творит?

— Ничего особенного… — заюлила тьма, неожиданно став пятном. Но вскоре она видимо поняла, что такой номер не пройдёт и вновь обернулась девушкой. Только Элина успела увидеть все эти метаморфозы и хмыкнула, поняв, что тьма нервничает.

— А если точнее? — повернув к ней голову, девушка холодно улыбнулась.

— Тёмный бог добавляет тебе в питьё по капле…зелья, — замялась собеседница, старательно отводя взгляд. — Ну…чтобы ты перестала испытывать боль и падать в обмороки при его приближении. Видишь, как он заботится о тебе, а ты даже обещания не держишь!

На последних словах тьма встрепенулась и вновь попыталась задурить голову Элине, но добилась лишь уничижительного взгляда. Причём в тот момент девушка настолько напомнила тьме Каина, что та вздрогнула. А ведь это только начало. Главное, чтобы Элина не осознала своей мощи…

— Почему же не держу? — вклинилась девушка в размышления тьмы. — Я открою вам разлом, как и договаривались. Но я не припомню, чтобы соглашалась стать непонятно кем в угоду тёмному богу. И уж точно не обещала уйти с вами в мир Каина. Так что спрошу ещё раз. Что он со мной делает?

— Он дарует тебе бессмертие! — воскликнула тьма, вскакивая с кресла, а после чуть помолчала и огорчённо добавила: — Но, если ты не уйдёшь с нами, у нас не получится удержать разлом, а в этом случае мы все погибнем.

Элина удивлённо приподняла брови. Такой поворот стал для неё полной неожиданностью. Пусть Каин и его демоны не были теми, ради кого стоило рисковать, но всё же они были живыми существами. Брать на себя ответственность за их гибель, Элина уж точно не желала!