— Что-то мы загрустили, — сказала вдруг Леарин. — Слышали, на зимний бал обещают устроить нечто волшебное!

— Даже знаю с чем это связано, — хмыкнул Ранмир. — Чтобы адепты не убегали от скуки по ресторанам!

Все засмеялись, и беседа плавно перетекла в обсуждение предстоящего зимнего бала. Увидеть праздник в академии хотели все, поскольку в этом году вечеринку для первокурсников решили совместить с зимним балом. Благодаря Леарин, завтрак продолжился в более приятной обстановке. Ребята смеялись, девушки обсуждали, какой наряд хотят надеть на бал, и только Элина хмурилась.

— Эль, что-то случилось? — шепнул Дарион.

— Нет, ещё не случилось, — покачала головой девушка, — позже расскажу.

А в это мгновение в её сознании, всё отчетливее раздавались одни и те же слова: «Кто-нибудь, помогите! Пусть это закончится! Я хочу умереть!» Пугало то, что это были голоса магов, предназначенных в жертву, и с каждым днём их становилось всё больше. Отсюда возникал вопрос: где Каин их находил?

Вздохнув, Элина поднялась из-за стола, и махнула рукой ребятам направляясь к выходу. Дарион с Леарин последовали её примеру, и сказали, что ждут всех в аудитории. И тут на выходе из столовой, Элина чуть было не столкнулась с той самой блондинкой, которая в начале года эпично врезалась в Эша. Девушки лишь слегка задели друг друга плечами. Блондинка улыбнулась и произнесла:

— Ой, извини, я задумалась.

— Ничего страшного, — ответила Элина. — Я тоже.

Но лишь хранители знали, как сложно было Элине сохранить на лице маску дружелюбия и невозмутимости. Дарион удивлённо посмотрел на подопечную, уловив её изумление и беспокойство. Они шли в строну аудиторий, а перед глазами Элины стояла невероятная картина — блондинка, у которой вместо лица была серебристая дымка.

Как всегда, занятия прошли очень интересно и информативно. Адепты больше не стонали от количества домашних заданий, поскольку понимали, что это в их интересах, выучить как можно больше. И дело было даже не в экзаменах, хоть те и стали своеобразным стимулом. После того, что они увидели на практике, ребята хотели уметь защитить себя и своих близких.

По окончании последней пары, Элина сказала, что не пойдёт на ужин, и направилась в сторону аудитории, где проходили дополнительные занятия по менталистике. Девушка задумалась, вспоминая блондинку в столовой. Ведь не может же быть, что среди адептов находятся безликие. Хотя…

«Если среди преподавателей есть тёмный бог, то почему бы нет?» — эта мысль пришла в голову внезапно и отчего-то сильно рассмешила Элину.

Не замечая, куда идёт, девушка вдруг встретилась с преградой в виде Каина. Она подняла удивлённый взгляд на мужчину, и стало совсем смешно. Её звонкий смех колокольчиками прозвенел в пустом коридоре. Каин в недоумении разглядывал Элину, пытаясь понять, что её могло так рассмешить. А ещё он подумал, что ей пора маскировать свою сущность, потому что от её смеха, в соседней аудитории захихикала парочка адептов.

— По какому поводу веселье? — поинтересовался тёмный бог.

— Академия мне наша нравится! — хихикнула Элина. — Боги учат демонов! Чудесное место.

Элина покачала головой и, обойдя Каина по дуге, подошла к двери. Тот задумчиво глядел ей вслед, размышляя, а не позвать ли Леарин, чтобы та добавила в Элину света. Слишком уж быстро девушка начала видеть безликих. Подойдя к аудитории, он открыл дверь, пропуская Элину вперёд. Но, когда девушка прошествовала к его столу и, в ожидании присев на краешек, протянула руку, Каин покачал головой.

— Нет, Искорка, — он подошёл к Элине и поставил руки на стол, беря девушку в своеобразный плен. — Пока что с тебя достаточно.

Смутившись, Элина дёрнулась, чтобы встать со стола, но Каин усмехнулся и не позволил. Рука тёмного бога внезапно обняла её за талию. Прижав девушку к себе, он неожиданно уткнулся носом в её волосы и сделал глубокий вдох. Аромат роз, исходящий от Элины, сводил Каина с ума. Как же ему хотелось искупаться в её запахе, ощутить, как тот меняется в момент безудержной страсти.

Пикантные мысли очень быстро вылились в действия, что испугало Элину. Как-то она не ожидала, что придёт на дополнительные, а вместо этого её попытаются соблазнить, и не только… Но стоило ощутить прохладные пальцы мужчины на колене, которое чудесным образом оказалось оголённым, поскольку мантия с юбкой были вздёрнуты вверх, как Элина не выдержала и поинтересовалась дрожащим голосом:

— Будем поддерживать девиц, распускающих сплетни?

— Ну почему же, можем сделать так, что их рассказы станут чистой правдой, — коварно улыбнулся тёмный бог, наклоняясь ниже и оставляя на шее девушки болезненный поцелуй.

— Никакой близости до свадьбы! — пропищала она, скривившись от боли после жалящего поцелуя. — Забыл?

— Это ты забыла, радость моя, я могу устроить свадьбу хоть сейчас, — прошептал Каин. Он неожиданно провёл языком по месту укуса, вызвав у Элины хоровод мурашек по всем телу. А следом поднял голову и посмотрел на ошарашенную его действиями девушку и насмешливо добавил: — Причём по всем правилам, с благословением богов. А вот ты всё никак не разберёшься со своим герцогом, Искорка. Я же предупредил, что твоя личная жизнь, теперь связана только со мной. Больше терпеть я не собираюсь.

Пальцы до боли сжали колено, а следом так же быстро разжались. Резко оттолкнувшись от стола, Каин отошёл в сторону. Элина же сделала судорожный вдох, радуясь, что ему не взбрело в голову устроить прямо сейчас настоящую свадьбу! К тому же она поняла, что пришла пора разорвать отношения с Эшем. Ну что ж. Всё так или иначе шло к этому.

— Правильный настрой, — благосклонно кивнул Каин. — И, пожалуй, я захочу это увидеть. На всякий случай. Чтобы у тебя не возникло глупого желания попытаться меня обмануть и перевести ваши отношения с де Круа на уровень «тайная тайна»!

Он рассмеялся, глядя на насупившуюся Элину, а та быстро спрыгнула со стола, поправив одежду, и отошла подальше, сцепив руки за спиной. Желание прикоснуться к мужчине стало просто невыносимо, как и ощутить его прикосновения. Каин вновь использовал магию, стоило Элине слегка расслабиться. Прикрыв глаза, она делала медленные вдохи, и пыталась прийти в себя. Но тут Каин коварно прошептал:

— Стоит всего лишь сделать шаг.

Элина, не осознавая, что творит, сделала шаг к мужчине, и моментально оказалась в крепких объятиях. Распахнула глаза, и перепугано воскликнула:

— Может, хватит уже?!

— Что тебя не устаивает, Искорка? — сказал Каин, приподнимая пальцем её голову за подбородок. — Я добр к тебе и твоим друзьям людишкам. Я терпелив с тобой. Я даже великодушен по отношению к мужчине, который занимает моё место в твоём сердце. Чего тебе ещё не хватает?

Элина сглотнула ставшую вязкой слюну, и попыталась сделать шаг назад. Однако Каин крепко удерживал её за талию и прижимал к себе, не позволяя даже пошевелиться. В следующий миг он наклонился и шепнул ей на ухо:

— Я хочу это увидеть.

У Элины по позвоночнику пробежал холодок страха, на что Каин лишь хмыкнул, и слегка прикоснувшись к её губам пальцем, отстранился. Пошатнувшись, девушка сделала шаг к стулу и буквально рухнула, как подкошенная. Затем подняла взгляд на тёмного бога и еле слышно прошептала:

— Я тебя поняла.

В тот же вечер, Элина долго стояла у окна и смотрела на кружащиеся в свете фонарей снежинки. Значит, пришло время действовать. Она грустно посмотрела на брачный браслет и погладила дракончика. Тот печально вздохнул в ответ и из его глаз скатились две слезинки, застывая на мордочке, маленькими рубинами.

«Давай, детка. Я жду», — раздался в её голове голос Эша.

Это было неожиданно и до безумия приятно. Как же давно они не общались мысленно! Голос любимого придал сил сделать последний шаг. Ведь просто так тёмного бога не убедить, что они с Эшем действительно расстались. Чтобы поверил Каин, в это должны поверить они.