Элина в тот день зашла в столовую на обед, и очень удивилась, когда все адепты тут же притихли. Ещё сильнее она удивилась, услышав надменный женский голос:

— О, надо же, преподавательская подстилка пришла.

В наступившей тишине был отчётливо слышен звук хлюпнувшего на голову говорившей девицы супа. Вскочив с места, та начала верещать и ругаться, но Элина лишь безмятежно улыбалась. Она не переставала улыбаться, когда из кухни вылетела целая кастрюля с супом и окатила всю компанию, сидящую за столом. И даже когда сзади раздалось осторожное покашливание ректора, Элина всё также улыбалась и, не поворачиваясь, поинтересовалась:

— Лорд де Лиор, вы заболели?

Закрос поперхнулся, но ничего не ответил, в ужасе наблюдая, как из всех углов столовой выползают тени. Адепты с криками ужаса вскакивали со своих мест, кто-то начал хныкать, кто-то молиться, а Элина вдруг громко произнесла короткое: — Ревнивые дуры, — и направилась за стол, где за этим представлением очень заинтересованно наблюдали адепты элитной группы.

— Как у вас тут весело, — раздался голос Каина, и тени мгновенно исчезли.

Он, усмехаясь, прошёл в сторону преподавательских столов, разглядывая грязных адептов. К ужасу последних, они не смогли использовать магию, чтобы почистить одежду.

— Эль, а что ты сделала? — спросил Ранмир.

В столовой вновь воцарилась тишина. Всем стало интересно, как второкурсница смогла сотворить подобное. Девушка лишь пожала плечами и сказала:

— Поставила ментальный блок на сознание. Пусть подумают денёк над своим поведением.

Все мысленно присвистнули. Поставить такой блок, это какой уровень Силы нужно иметь?! Рассмеялись только менталисты, которые знали, что для этого практически не требуется энергии, главное знать, как пробить защиту оппонента.

— А что за тени? — Виг подозрительно кивнул на углы, откуда те выползали.

— Виг, ты забыл мою специализацию? — рассмеялась Элина. — Менталистика и демонология! Я тот ещё жутик, не забывай.

Вот после этих слов в сторону Элины многие боялись даже смотреть. Разве что неугомонная кучка адепток постоянно пыталась сделать хоть какую-то мелкую пакость, но все потуги заканчивались плачевно для них же самих. Однако с тех пор Элина держала наготове несколько заклинаний, разрешённых к применению в академии. Мало ли, что может взбрести в голову ревнивым магичкам.

Зато Каина всё происходящее очень смешило. Раньше ему не доводилось участвовать в жизни адептов. Когда одна из этих девиц начала распускать слухи, что Элина спит с магистром менталистики, тёмный бог хохотал минут десять без остановки. Причём смеялся он над собой, ведь девушка по-прежнему не желала принять его чувства! Тогда вся академия смеялась вместе с ним. Но, как-то услышав недоумённый шёпот вслед: «И что такой мужчина в ней нашёл?» — он не выдержал.

— Знаете, девушки, — произнёс Каин, загадочным тоном, отчего адептки судорожно вздохнули. — Если бы у меня с адепткой де Гис действительно были те отношения, о которых вы шепчете на каждом углу, я был бы самым счастливым мужчиной.

И оставив девиц глотать горькие слёзы, о несбывшихся надеждах — в прямом смысле — он ушёл на лекции. С тех пор все слухи об их с Элькой якобы романе, сошли на нет. Всё потому, что адептки четвёртого курса обратили свой взор не только на магистра де Круа, но и на Каина. А распускать мерзкие слухи об объекте своего обожания, девицы не хотели.

Однако адепты в академии разделились на несколько групп. Первые, ненавидели Элину за пристальный интерес Эша и Каина. Не сложно догадаться, что это были в основном девицы с последних курсов. Вторые, наоборот, всячески старались набиться в друзья, мечтая, что и им перепадёт, хоть чуточку популярности. Третьи, откровенно её боялись, ведь шоу в столовой не прошло даром. А четвёртыми были адепты «элитных групп» первого и второго курса, с которыми общалась Элина, как и прежде игнорируя остальных.

Вот именно к ним сейчас девушка и направлялась, стряхивая с волос снежинки. Первый день зимы порадовал всех выпавшим пушистым снегом. Когда второкурсники уселись за стол, со всех сторон тут же посыпались вопросы.

— Что случилось? Вы чего так шумели на полигоне? — поинтересовался крепкий парень, по имени Велдер.

Он был оборотнем — самым старшим из всех прибывших в академию, что-то вроде альфы среди них. Остальные харнийцы всегда беспрекословно слушались его и выполняли любой приказ. Правда, парень редко пользовался своим положением и всегда старался договориться с молодёжью по-хорошему.

Как рассказал сам Велдер, его отправили сюда первым, потому что он может за себя постоять. К тому же, именно он должен был решить, стоит ли всё это обучение риска, на который пошли оборотни. Если да, то на следующий год, в Лаоранскую академию магии приедут поступать несколько сотен харнийцев.

— У нас будут экзамены через два месяца! — воскликнул Виг, сияя от счастья. — Если сдадим, то перейдём сразу на четвертый курс!

— Эх, тогда вам останется доучиться лишь год, — завистливо вздохнула Рика.

Рика тоже была харнийкой и приехала вместе с Велдером. Он был её мужем — оборотни рано заключали брачные союзы. Это было связано с тем, что часто после тридцати лет, те не справлялись с магией и многие выгорали. Даже проклятие безликого, как называли оборотни свой дар, не помогало. Соответственно, все старались завести семью как можно раньше.

— Думаю, если вы захотите, — сказал вдруг Дарион, — вас тоже будут учить по ускоренной программе. И ваше обучение займёт три года, вместо пяти.

— Три, как же, тут хоть бы год отучиться, — буркнул вдруг Ариэштан, кархианец.

Он был нелюдим и очень редко разговаривал. В начале года ему пытались задавать вопросы о событиях в Кархе, но парень лишь поджимал губы и отворачивался. Элине казалось, что причина такого поведения кроется в том, что императором Карха являлся Каин. Но, возможно, это было предвзятое мнение.

— А в чём проблема? — удивлённо спросил Корс. — Вроде программа нормальная. Сложно, конечно, но первый год и у нас был не самым лёгким.

— Причём тут программа? — фыркнул кархианец. — Слышали, что за неуспеваемость уже отчислили около сотни адептов?

— Ничего себе! — присвистнул Ран. — В прошлом году, максимум пятерых исключили.

— Видимо, сейчас учащихся стало намного больше, — пожала плечами крепкая блондинка, с серыми глазами.

Это была Олия, лаоранка, дочь кузнеца. В этом году ей исполнилось двадцать пять лет, и она была невероятно счастлива, что наконец-то академию открыли для всех. Ведь, если бы не это, её двое детей, вскоре остались бы сиротами. Магии было всё равно, кого сжигать изнутри. Не умеешь пользовать Силой — выгоришь.

— В любом случае, — сказала вдруг вторая из лаоранок. — Лучше поступить, ведь даже если тебя отчислят, то хотя бы запечатают Силу. Не очень хочется умереть лет через пять от выгорания.

Лидива приехала в академию из деревеньки под названием Рыбацкая, которая находилась на юге Лаорана. Жили там в основном рыбаки, поскольку деревня располагалась на берегу реки Ирта. За свои двадцать лет Лидива впервые покинула деревню, и то лишь потому, что дар вдруг проснулся. До прошлого года девушка даже не подозревала, что она одарённая.

— В этом, Лиди, я с тобой согласна, — поддержала её Олия. — Прожить пусть не триста лет, как маг, а хотя бы восемьдесят — это уже много. Увидеть, как взрослеют дети, дождаться внуков, — она печально улыбнулась и тихо произнесла: — Знаете, какой это ужас, когда ты просыпаешься и видишь, что вокруг твоего дома зимой цветут деревья. Понимаешь, что ты одарённый, и жить осталось от силы пару лет, а в этот момент в комнату забегают дети. Вот именно тогда я осознала, что они могут быть такими же. И что их Сила может пробудиться в любой момент. Страшно это.

Все замолчали и задумались. Элина вдруг вспомнила, как они мечтали в детстве, что станут магами. В их глухой деревне никто даже не подозревал, что пробудись у кого-то из них Сила и человек будет обречён. Отцу очень сильно повезло, что он познакомился с Морионом.