— А потом, это когда? — хмыкнул он. — Мне же надо морально подготовиться.

— Вот спасем Мир, отправим всех непрошеных гостей по домам, выучу это заклинание…

— Да научу я тебя заклинанию, слышишь, научу, — пообещал Эш отодвигаясь от девушки. — Но оно очень энергоёмкое, и использовать его только в случае крайней необходимости. Если будут спрашивать, говори, что платье шили на заказ, и стоило оно как весь королевский дворец.

— Уговорил, — хмыкнула Элина, выплетая чары, чтобы сделать причёску и макияж. Спустя пару мгновений она была готова не что к балу — к любому кипишу, кроме голодовки! — Ну что, идём?

Хмыкнув, заметив настрой любимой, Эштиар подставил локоть, и они направились в холл, где тихо о чём-то спорили насупившаяся Леарин с Дарионом. последний был снова в облике девушки и на его лице, то и дело, появлялась непривычно злобная усмешка. Элина от подобного зрелища сбилась с шага и замерла, глядя на хранителя, но тот даже не заметил появления брата с подопечной и произнёс:

— Хочешь на бал, иди самостоятельно. Лишнего приглашения у нас нет.

— Хватит, — тихо проговорила богиня. — Я уже поняла твою позицию.

— В таком случае, лучше возвращайся домой, — как-то устало проговорил Дар, и отвернулся.

Ничего не ответив, Леарин жала кулаки и прикрыла глаза, чтобы успокоиться. Рядом с ними стоял ошарашенный Морион, который переводил взгляд с хранителя на богиню и не знал, куда деться. А вот Элина нахмурилась и собралась вмешаться в этот диалог, но Эш дёрнул её за руку и молча покачал головой, призывая не вмешиваться.

— Все готовы к афере века? — нарочито весело поинтересовался он, сделав вид, что ничего не заметил.

— Куда мы денемся, — хмыкнул Дарион, бросив на брата благодарный взгляд.

Тихо выдохнув, Морион открыл дверь и подставил локоть Дару. Все усердно изображали радость и не подавали вида, что застали ссору парочки, но при этом чувствовали себя отвратительно.

Когда не особо веселая компания вышла на улицу, Леарин сложила руки на груди и нахмурилась. Она провожала блестящий мобиль взглядом, где постепенно разгоралось синее пламя и в како-то миг не выдержала. Громко ругнувшись, богиня сорвалась с места в комнату к Элине, где вытащила из шкафа первое попавшееся приличное платье.

Появление Каина на балу не было неожиданностью, а вот действия Элины могли спровоцировать поистине катастрофические последствия. Сделав глубокий вдох, Леа настроилась на стычку с братом и открыла портал прямо во дворец. Этот бал обещал стать незабываемым.

Каин сидел в удобном кресле слева от короля Тариана Первого и веселился, глядя на перепугано-изумлённую Элину. Та явно не ожидала, что облик, который он принял для уничтожения ширагов, принадлежит Ариману Великому — императору Карха. И сейчас он радовался, что решил сходить на этот бал лично. Увидеть здесь девушку тёмный бог не ожидал, поэтому её появление стало невероятно приятным.

Придворные тихо вздыхали, улавливая восторг Каина и бросали на него любопытные взгляды. Люди не могли понять, что происходит. Буквально минуту назад все мечтали поскорее уйти из зала, но теперь бал показался всем самым чудесным событием в жизни! Только Элине было не до восторженного веселья окружающих.

Прибыв во дворец, она вначале слегка растерялась, узнав, что в Лаоран прибыла делегация из империи Карх, во главе со своим императором, для подписания договора о сотрудничестве. Это могло стать непреодолимым препятствием в их плане, и девушка уже собиралась вернуться домой, но Эш предложил хотя бы попробовать. Им ведь требовалось всего-то добыть волос или каплю крови короля! Хранитель даже предложил всех усыпить, но Элина отказалась и попросила, чтобы её представили правителю.

Кивнув, Эштиар повёл девушку в сторону очереди придворных, которые выстроились, дабы поприветствовать монарха. Из-за столпотворения, Элина не могла рассмотреть императора Аримана — подпрыгивать или разгонять людей, было бы невежливо с её стороны. Пришлось терпеливо ждать, словно в булочной, пока гости налюбуются на монархов.

Наблюдая за придворными, Элина усмехалась. Все самые именитые семейства Лаорана стремились первыми представить своих незамужних дочерей королю. Хотя на самом деле, они хотели показать девиц Ариману — ведь холостой император, был очень желанной добычей. В мечтах придворных их дочери уже были, если не женами, то хотя бы любовницами императора. И только Элина жаждала знакомства именно с Тарианом Первым, ведь король показывался людям очень редко.

Вереница придворных постепенно поредела, и Элина наконец-то увидела, кто вызвал такой ажиотаж. Сидящий рядом с королём Каин, вызвал у девушки приступ паники, отчего она чуть не грохнулась в обморок. Побелев, Элина пошатнулась под удивлённым взглядом Эштиара.

— Тебе нехорошо? — обеспокоенно спросил хранитель, уже собираясь увести любимую из зала.

— Всё нормально, — выдохнула она и постаралась унять дрожь в руках.

Внезапно Каин прекратил делать вид, что разглядывает толпу и усмехнулся. В тот же миг Элина почувствовала, что больше не управляет своим телом. Со спокойствием, присущим лишь истинным аристократам, она спокойно двинулась вперёд, огибая замешкавшееся перед ними семейство. На такой выпад девушки, Эштиар постарался не зашипеть и двинулся следом. Он не понимал, что на неё нашло и зачем привлекать к себе столько внимания.

— Герцог де Круа и его невеста, графиня де Гис! — объявил церемониймейстер.

Глаза Каина тут же сузились и сверкнули серебром. Окинув внимательным взглядом Эша, тёмный бог криво усмехнулся. Подобное появление на королевском балу могло означать, что де Круа решил-таки во всеуслышание заявить свои права на невесту. Наивный. Шевельнув пальцами, Каин помог Элине сделать идеальный реверанс и даже сказать пару фраз. Та с милой улыбкой сообщила, что невероятно счастлива оказаться во дворце, после чего так же уверено отошла вместе с Эшем в сторону.

Со стороны всё выглядело чинно и прилично. Многие провожали девушку восхищёнными взглядами, особенно Каин, который оценил её наряд и открытую спину. Зато сама Элина готова была рвать и метать. А всё из-за тихого голоса тёмного бога, раздавшегося в голове:

«Ты восхитительна!»

Злобно сверкая глазами, девушка без сопротивления двигалась за Эшем. Тот заметил, что происходит что-то непонятное и быстро вывел её из зала. Замерев у большой мраморной колонны на веранде, он склонился к Элине, которая смотрела прямо перед собой и улыбалась, и тихо поинтересовался:

— Всё нормально?

— Даже более чем, — неожиданно промурлыкала она в ответ. Переведя взгляд на хранителя, Элина вдруг зло усмехнулась и протянула словно сама не своя: — Я тут подумала, милый, нам лучше…

И тут Элина полыхнула ярким светом, что изумило абсолютно всех, включая Каина, которого выкинуло из её сознания. Эштиар моментально подобрался и начал выплетать заклинание сна, чтобы усыпить девушку, если придётся. Он быстро понял, кто мог управлять её сознанием, и чуть не выругался вслух. И почему они сразу не предусмотрели возможность вмешательства тёмного бога?!

— Что нам лучше, Эль? — настороженно поинтересовался Эш, чтобы потянуть время.

— Я его убью! — внезапно прошипела она и послала импульс Силы в амулет с блоком, полностью отсекая своё сознание от любого вмешательства.

Выдохнув с облегчением, хранитель едва сдержался, чтобы не сжать Элину в объятиях, но на них смотрело слишком много глаз, отчего пришлось держать себя в руках.

— Что происходит? Мы закругляемся и уходим?

— Нет, — рыкнула девушка и тут же тихо добавила: — У нас проблема, которую зовут Каин. И он тут, в зале.

— Кто? — Эш рефлекторно хотел было оглянуться, но Элина быстрым движением дёрнула его на себя и прошептала на ухо:

— Ариман Великий, кстати, он за нами наблюдает.