К слову, девушка не протестовала, понимая, насколько важно всё сохранить в тайне, поэтому спокойно отправилась обратно в столицу вместе с Морионом и Леарин. В конце концов, она и так знала, как будет выглядеть Кристиан, и о месте его проживания. Ни к чему говорить об этом вслух.

Вскоре вернулся Эш, который уволок жену в спальню и не выпускал оттуда до самого обеда. Он объяснил это банальным: «Я соскучился». Вот только оба понимали, что в его действиях было слишком много ревности и желания доказать, что он лучше всех тёмных богов вместе взятых.

Следующая неделя пролетела под лозунгом: «Учиться, учиться и еще раз — учиться!» Элина проводила в библиотеке больше времени, чем когда бы то ни было. Да она даже перед вступительными экзаменами не прочитала столько книг! Решив, что тягать увесистые тома в комнату слишком долго, она как-то незаметно перебралась в библиотеку и выходила оттуда лишь в те моменты, когда заглядывали хранители.

Дарион пробовал отвлечь девушку от книг, предлагая то прогуляться, то вернуться к тренировкам. Однако Элина коротко отвечала, что на это нет времени. Отреагировала она только через неделю на сообщение Мориона, что он достал приглашения на летний королевский бал.

Хранители только качали головой, видя, как девушка радостно хлопает в ладоши. И если бы не Эш, который запрещал расспрашивать Элину, то Дарион уже давно вытряс бы из нее чистосердечное признание. Слишком уж его угнетало неведение и странное поведение подопечной.

К слову, к этому балу готовилась не только Элина, но и Каин. Он кривился и тихо ругался, когда представлял две недели скуки, ожидающие его в Лаоране. Разве могут быть весёлыми переговоры о сотрудничестве, подписание документов и прочая чушь, которую так любили люди. Вот поэтому тёмный бог и ходил неимоверно раздраженный.

Впрочем, была еще одна причина его скверного настроения. Совсем недавно он всё-таки заставил кархианцев молчать. Всех разом! Такого рода чары потребовали неимоверного вливания энергии и это бесило. Кроме того, в этом году Каин смог найти лишь двадцать три мага кархианца, которых можно было отправить в академию. Где взять еще минимум сотню, чтобы не вызвать подозрений в Лаоране, он понятия не имел. Конечно, были маленькие дети, которых оказалось более двухсот человек, но им ещё предстояло вырасти.

В общем, Каин подумал над этой проблемой и решил зайти с другой стороны. Не хочешь отчитываться за свои действия перед соседним королевством — возглавь его! Хорошее правило, которое часто выручало. И тёмный бог отобрал несколько безликих, которые должны были занять важные должности в управлении Лаорана. Благо с Орденом мог разобраться Закрос, потому что они бесили Каина сильнее всего. Это же надо было додуматься — придумать бога, чтобы управлять королевством!

И пока Каин готовился взять бразды правления Лаораном на себя, а также настраивался на различные увеселительные мероприятия, Элина сидела на кровати и печально вздыхала. Глядя на наряды, разбросанные по комнате, девушка понимала, что вся её затея вот-вот рухнет из-за отсутствия подходящего наряда! Бал должен был начаться через час, а ей нечего было надеть.

— Войдите, — очень грустно отозвалась она, когда в дверь постучали.

В комнату вошёл хмурый Эштиар, который уже устал забирать все негативные эмоции Элины и решил узнать, что происходит. Обведя взглядом художественный беспорядок, который устроила девушка, хранитель покачал головой.

— Эль, нам скоро выходить, — он подошел к кровати и уселся рядом. — Ты передумала идти?

— Мне нечего надеть, — буркнула она, — не могу же я пойти в халате! Хотя, думаю, это было бы забавно…

На это заявление, Эш ещё раз оглядел комнату и разбросанные везде наряды, после чего хмыкнул и щёлкнул пальцами, заставляя вещи вернуться на свои места в шкафу. Его действия заинтриговали Элину, особенно удивило, что хранитель поднялся и достал из шкафа лёгкое белое платье. Что-то шепнув, Эш протянул платье Элине и улыбнулся так, словно преподнёс ей великолепный подарок. Вот только в его руках по-прежнему было лишь старое домашнее платье!

— Ты сейчас издеваешься? — она кинула на хранителя нечитаемый взгляд, будто мужчина её смертельно оскорбил. Да чего у ж там, она даже ещё раз внимательно осмотрела вещь, в надежде, что неправильно поняла. Но вновь увидела лишь нечто среднее между халатом и платьем для прогулки в саду. Только Эштиар продолжал молча протягивать платье, отчего Элина не выдержала и рявкнула: — Скажи ещё, что предлагаешь мне пойти на бал в этом?!

— Прекращай дуться и вопить, Эль, просто надень его, — мужчина положил платье ей на колени, и направился к выходу из комнаты, где на мгновение задержался и добавил: — Когда примеришь, тогда и будешь высказывать своё недовольство.

Покрутив наряд в руках, Элина ещё раз скривилась, но всё же переоделась, поскольку понимала, что Эш никогда не говорит ничего просто так. Вот только платье осталось всё тем же садовым халатом, отчего девушка скривилась, глянув на себя в зеркало.

— Можно идти сажать цветочки, — с иронией заметила она, пытаясь придумать месть хранителю за наглый обман.

Внезапно платье едва заметно начало светиться, что даже слегка напугало. А в следующий миг Элину с ног до головы объяло багряное свечение. Она полыхала словно пламя какое-то время и не смела пошевелиться. Мало ли, вдруг это пламя причинит вред. Хоть Элина и знала, что всё это проделки Эша, но всё равно было страшновато.

И вот свечение начало тускнеть, впитываясь в ткань, меняя её и искажая. Миг, и вместо милого садового халата на девушке появилось потрясающее чёрное платье. Наглухо закрытое спереди, оно полностью открывало спину, что было хоть и не совсем прилично, но тем не менее невероятно красиво и сексуально.

Элина повернулась, чтобы рассмотреть наряд со всех сторон, и в этот момент платье буквально полыхнуло сотнями маленьких бриллиантов. Зажмурившись, девушка охнула, а после приоткрыла один глаз и широко улыбнулась. В таком наряде можно и на бал!

Радостный смех заполнил комнату, и Элина покружилась, представляя, как танцует, но тут же замерла, поскольку на платье упал луч света, и то начало переливаться, меняя цвет на серебристый. Вот теперь Элина замерла в немом восторге, а платье вновь стало просто чёрным, с серебристым узором на груди, изображающим двух драконов.

В тот миг, когда девушка скребла ткань, пытаясь понять, что это за чары в комнату тихо вернулся Эш. Наблюдая за попыткам Элины развеять иллюзию, за которую та приняла наряд, хранитель фыркнул:

— Эль, это не фантом, так что быстренько собирайся. Все ждут только тебя.

Развернувшись к хранителю, Элина бросилась ему на шею со словами:

— Оно невероятное! Спасибо! Как ты это сделал?

— Пожалуйста, — засмеялся Эштиар и добавил, поняв, что девушка не начнет собираться, пока не поймёт, как работают эти чары: — Эль, ну ты же маг! Трансформацию предметов вы уже проходили…

— Это понятно, — отмахнулась она, — но как ты узнал, какое платье я хочу, если мне и самой это было неизвестно?!

— Я не знал, — он покачал головой, — просто вплёл заклинание опознания мысли. Когда ты надела платье, оно само определило, чего ты хочешь, хоть сформулировать чётко и не могла. Это магия, детка!

— Потрясающе! — восхитилась девушка. — Мне необходимо это заклинание!

— Тогда переодевайся и идём изучать, — очень серьёзно заявил Эш, старательно удерживая на лице серьёзное выражение. — На королевский бал потом съездим. Их знаешь сколько ещё будет!

— Как потом?..

Разжав руки, Элина отстранилась и в недоумении уставилась на хранителя. Как часто бывало, девушка настолько увлеклась, что снова не поняла подначку Эша. Хмуро глядя на него, она засопела, а после возмущённо стукнула его по плечу и обиженно проговорила:

— Вечно ты издеваешься!

Эштиар засмеялся и, прижав девушку к себе, произнёс:

— Ты восхитительно выглядишь. Люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, — вздохнула Элина, уткнувшись носом в рубашку мужа. — Но я всё записываю, потом буду мстить.