— Эш, Дар, Ри!

Горничная, проходившая мимо комнаты со стопкой полотенец, вздрогнула от неожиданности и выронила свою ношу. Внизу, со стороны лаборатории, раздался грохот, очень напоминающий взрыв, а следом хлопнула дверь, и донёсся громкий топот ног. В тот же момент в одной из соседних комнат что-то разбилось, а в другой распахнулась дверь. На пороге появились хранители в боевой готовности и ужасающем виде.

Один рукав рубашки Эша был закатан и испачкан кровью. Второй пылал алым племенем от заклинания, которое удерживал хранитель на ладони. На лице проступила чешуя, глаза светились жутким красным светом. К тому же мужчина, кажется, рычал.

Дарион же держал в одной руке небольшой стеклянный флакон — судя по всему, с той самой кровью Эша, которая продолжала капать на светлый ковёр с его руки — а во второй полыхал меч. При этом Дар в тот миг был точной копией Эша, разве что чешуя и цвет глаз с волосами отличались. Но выражение лица у братьев было одинаковое — хранители явно собрались кого-нибудь убить.

Ошарашенно моргнув, Элина открыла было рот, чтобы узнать, почему они в таком виде, но тут по лестнице, пыхтя и ругаясь, поднялся Морион. Учёный был весь в саже и копоти, с защитной маской набекрень и в подпаленном костюме. И всё бы ничего, но из второй комнаты, которая располагалась ближе к лестнице, вылетела Леарин в одном полотенце. Столкнувшись с Морионом, она чуть не упала, и вынуждена была отпустить полотенце, чтобы схватиться за плечо мужчины, отчего осталась посреди коридора в неглиже. Теперь зарычал Дарион, сделав шаг в сторону богини.

Первой всего этого балагана не выдержала горничная, которая с тихим писком начала оседать на пол. Затем в чувства пришла Леарин. Отмерев, она взмахнула рукой, поднимая полотенце с пола. Закутавшись в него, богиня хмыкнула и подмигнула злющему Дариону. Тот заскрипел зубами, но всё же сделал шаг назад и убрал меч, как и флакон с кровью. И только Эштиар мгновенно успокоился. Глядя на обалдевшую Элину, он тут же избавился от заклинания и щелчком пальцев привёл себя в порядок.

— Детка, — очень ласково протянул хранитель, — надеюсь, ты действительно собиралась сообщить нечто невероятно важное. Иначе, даже я не смогу найти объяснения всему этому… безобразию.

Леарин убедилась, что все живы и здоровы, поэтому развернулась, чтобы уйти обратно в комнату, тихо ругаясь на взбалмошных девиц, но тут Элина произнесла:

— Можно как-то определить кровное родство между двумя людьми?

Затормозив, богиня резко развернулась и удивлённо посмотрела на девушку. Серые глаза начали светиться яркой синевой, после чего Леарин громко заявила:

— Без меня не уходить, я с вами! — и скрылась в комнате.

Хранители озадачено переглянулись и попытались прочесть мысли Элины, но у той в голове был такой сумбур, что ничего не удалось разобрать. После просмотра каких-то обрывков статей, страниц учебников, изображений монстров, портретов правителей Лаорана, Дарион первый потряс головой. Заметив, что его движение повторил и Эштиар, Элина поняла, что такими темпами ответа от хранителей не получит никогда и повернулась к Мориону.

— Родство…в принципе, возможно, — озадачено проговорил Ри. — Только нужна кровь или часть тела человека, хотя бы волос.

— Да чтоб их всех… — пробормотала Элина, задумчиво закусив губу, а в следующий миг она скомандовала: — Отправляемся к Кристиану. Сейчас. И мне очень нужно приглашение на королевский бал!

Горничная, которая в тот момент как раз пришла в себя, округлила глаза, после слов девушки и вновь отключилась. Виновато потупив взор, Элина ждала, пока хранители прекратят ошарашено хлопать глазами и откроют портал. Но те не торопились, что раздражало. К тому же девушке не понравился задумчивый взгляд Эштиара, который проходился по ней вверх-вниз. В тот миг, когда Элина хотела возмутиться, из комнаты вышла Леарин и невзначай заметила:

— Эль, а ты к Крису в халате и тапочках собралась?

Вот тут до неё дошло, почему Эш не спешит открывать портал, а молча её разглядывает. Она посмотрела на свои тапочки и уныло вздохнула. В домашнем платье, которое все называли халатом, и мягких туфельках, в гости не ходят.

— Вернусь через несколько минут, — буркнула девушка, забегая в комнату. — Вы тоже приведите себя в человеческий вид, чтобы никого не пугать.

Морион тут же снял маску и восстановил свой костюм заклинанием. У учёного был невероятно задумчивый вид, поскольку он пытался вспомнить, когда во дворце планируется бал. Тот факт, что о празднике знает только Элина, очень настораживало. А вот Эштиар подозрительно прищурился, и пробормотал, глядя вслед Элине:

— Это что сейчас было? — вслед Элине пробормотал Эш.

— Жена твоя! — засмеялась Леарин, разрядив тем самым обстановку. Хранители тут же отмерли и хмыкнули, а богиня указала на горничную и поинтересовалась: — Кстати, у нас новый декор в коридоре? Не сказала бы, что это удобно. Придётся постоянно переступать.

Всплеснув руками, Морион бросился к бедняжке, приводить ту в чувства, а Эштиар поспешил избавить её от лишних воспоминаний. Ни к чему горничной помнить об этом разговоре и уж точно ей не следует вспоминать Дариона в облике мужчины. К слову, последний продолжал молчать и сверлил хмурым взглядом богиню. Из головы всё никак не шло воспоминание об обнажённой девушке. Заметив состояние Дара, Леарин звонко рассмеялась и проговорила:

— Не зависай, красавчик! Жду всех внизу. Кстати, Ри, смени рубашку, эту не спасёшь заклинанием восстановления.

Морион удивлённо посмотрел на богиню, затем на свою рубашку и увидел, что та вся дырявая. Удручённо вздохнув, он оставил хранителей разбираться с горничной, а сам направился переодеваться.

Спустя полчаса, все наконец-то собрались в гостиной, где Эш молча открыл портал в Краен. Он специально придержал Элину за руку, позволив остальным зайти в портал и поинтересовался:

— А ты ничего не хочешь рассказать до того, как мы встретимся с Кристианом?

— Нет времени, — вздохнула девушка. — Идём скорее, объясню всё на месте.

Нахмурившись ещё сильнее, хранитель отпустил руку Элины, после чего они шагнули в сияющий провал.

Обалдевший дворецкий смотрел на ввалившуюся в особняк толпу. Появления Мориона со всей компанией он не ждал, поэтому выронил из рук стакан и тот с тихим печальным звоном разлетелся на осколки.

— Себастьян, добрый вечер, — первым заговорил Ри, заметив, в каком состоянии дворецкий. — Мы буквально на несколько минут, поэтому без предупреждения. Кристиан и леди Кларисса тут?

— Лорд де Гис, добро пожаловать домой, — Себастьян наконец-то взял себя в руки и поклонился. — Ваши гости как раз заканчивают ужинать. Не желаете ли к ним присоединиться?

— Нет, мы подождём в гостиной, — покачал головой де Гис. — Пусть они спокойно закончат ужин, а потом сообщишь, что мы тут. Принеси, пожалуйста, нам чай в малую гостиную.

Дворецкий ещё раз поклонился и направился в кухню, а Морион повёл всех в гостиную. Там усевшись в любимое кресло, он обратился к Элине:

— Думаю, самое время объяснить, зачем мы сюда пришли.

— Ох, точно! — девушка смущённо улыбнулась и принялась рассказывать: — При первой встрече с Крисом, я заметила, что он кого-то очень напоминает, но в тот момент, некогда было разбираться. А сегодня, я случайно наткнулась на портреты нескольких последних королей Лаорана…

— Стоп, — перебил Эш. — Ты считаешь, что Кристиан, является кровным родственником короля?

— Именно! — воскликнула Элина и продолжила: — Как вы знаете, наследников у Тариана Первого нет. Наследный принц погиб очень давно, как и его брат, и все остальные кровные родственники, которые могли претендовать на трон. Кто-то методично убрал весь королевский род, даже бастардов не пощадили.

В гостиной воцарилась тишина. Почти все присутствующие изумлённо уставились на девушку, только богиня загадочно улыбалась, глядя на Дариона. Последний вновь был в облике Дарины, поэтому удивлялся с весьма хмурым выражением лица.