— Так и знал, что ты можешь упустить момент! — хмыкнул уже паренёк, в которого обратился Создатель. — Вспоминай.

Элину окутала звенящая тишина и серое ничто. Внезапно тишину разрушил громкий щелчок и звон, которому вторил невыносимый крик боли. Кричал Эш, что заставило девушку встрепенуться. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что стоит в сером мареве Грани. Впереди появилось тёмное пятно, которое стремительно приближалось и вскоре к ней вышел мужчина в рваном балахоне.

— Вот и пришло время, — проговорил Создатель, бросая на Элину лукавый взгляд. — Ты с достоинством прошла последнее испытание и можешь получить обещанную награду. Готова к перерождению?

— А как же Эштиар и Дарион? — спросила девушка, которая абсолютно не удивилась. Всё же, она уже давно была стражем, хоть и попала в тот единственный мир, который являлся ключом ко всему.

— Им ещё предстоит постараться в новой битве, — тяжело вздохнула уже женщина в балахоне. — Истинный Свет должен найти выход отсюда. Ведь его ждут, впрочем, как и тебя.

Задумавшись, Элина нахмурилась. Есть лишь один способ вернуть Истинный Свет, но ведь тогда Эштиар может умереть! Вскинув голову, Элина выдохнула:

— Могу я отсрочить своё перерождение?

— Опять? — наигранно удивился Создатель. — Это уже третий раз. Неужели тебе не надоело?

— Я помогу, — без долгих прелюдий сказала девушка. — И я знаю, что надо делать. Только мне нужна будет помощь.

— Знаю я одну богиню, — поцокав языком, произнёс Создатель. — Леарин не сможет удержаться.

А в следующий миг отовсюду прогремел гром на сотни разных голосов, погружая Элину в долгий, почти бесконечный сон забвения:

— Переплетутся судьбы. Противоположности вновь встретятся. Виновные понесут наказание. Грешники раскаются. Прими судьбу. Удержи нити. Не дай им погибнуть. Ибо сказано Слово. Рождённая из Тьмы вернётся и заслужит прощение.

Вынырнув из воспоминаний, Элина судорожно втянула воздух и схватилась за голову, которую пронзило болью. Но тут вновь раздался насмешливый голос Создателя:

— Ну что, вспомнила, почему так переживаешь за их жизни?

И что-то треснуло внутри, засияло и вылилось ослепляющим светом из глаз девушки. Миг, другой, и Истинный Свет отозвался голосом Элины:

— Они мои. Все четверо. Судьбы переплелись.

И во все стороны от девушки рванули алые нити судьбы, которые протянулись в сторону, появившихся вновь богов, оплели их с ног до головы и натянулись, зазвенев от напряжения. Создатель вновь обернулся маленькой девочкой, после чего звонко рассмеялся и начал исчезать, рассыпаясь искрами, а до Элины донёсся едва различимый шёпот:

— Помни. Ещё есть время. Не упусти свой шанс. Ты можешь всё изменить.

Элина потрясла головой, так и не поняв, что именно должна была вспомнить и что ответила Создателю. Зато его последние слова до сих пор звучали в каждом шорохе. Но что она может изменить?

Поднявшись с пола, она посмотрела на Эша и хотела подойти, но тут перед глазами всё завертелось, будто в калейдоскопе. Она крепко зажмурилась, прогоняя мельтешение. Но, вновь открыв глаза, удивлённо моргнула, поскольку коридор исчез, как и боги с хранителями, и теперь девушка стояла на улице. Холодный ветер тут же пробрал до костей. Элина поёжилась, но ей на плечи тут же опустилась тёплая меховая накидка. Каин стал сзади и, обняв девушку, тихо прошептал:

— Искорка-Искорка, и что же мне с тобой делать?

Она задохнулась от осознания. Неужели?..

«Помни. Ещё есть время…» — набатом прогремел голос Создателя в её голове.

Резко развернувшись к Каину, Элина произнесла:

— Потом решим, что со мной делать. Сейчас мне срочно нужно уйти!

И она сорвалась с места, забегая в зал. Пронеслась мимо обалдевших Эша с Дарионом. Вылетела из помещения и, будто за ней гнались все демоны мира, побежала по коридору. И, свернув за угол, увидела Леарин, которая стояла, опустив голову, перед высокой фигурой в рваном балахоне.

— Ты признаёшь свою вину Леарин? Готова ли ты понести наказание? — раздался старческий голос.

— Нет! Она не готова. Спасибо вам огромное, но нам пора, — задыхаясь, проговорила Элина.

Подбежав к ним, она схватила за руку ошарашенную богиню и потащила за собой под одобрительным взглядом Создателя. Как однажды сказал отец Элине:

«На распутье каждый сам решает, насколько суровое наказание должен понести за свой проступок. Самое сложное — простить себя».

Шагая по коридору с довольной улыбкой на губах, Элина услышала звонкий детский смех, который принёс с собой радость и ощущение произошедшего чуда.

Из-за угла вылетел растрепанный и перепуганный насмерть Дарион. Замерев напротив подопечной и богини, он шумно выдохнул и сграбастал их в объятия. Элина звонко рассмеялась, радуясь, что всё разрешилось благополучно, а Леа вдруг горько заплакала, уткнувшись носом в плечо хранителя.

В этот момент к ним подошли Эштиар с Каином, которые подозрительно зыркали друг на друга, словно ожидая пакости в любой момент. Но, заметив, как Элина с Дариной успокаивают богиню, оба резко утратили весь свой боевой настрой. Все ощутили, что по какой-то причине сейчас их обошла стороной ужасная беда. Вот только понять, в чём дело, никто, кроме Элины не мог.

Часы громко пробили полночь, и все стоящие в коридоре увидели, как их пятерых переплетают алые нити судьбы. Волшебство новогодней ночи принесло с собой массу вопросов, которые никто не рискнул задать вслух. Разве что Каин задумчиво протянул:

— Как интересно… — а после с беспокойством глянул на сестру и спросил: — Леарин, что случилось?

— Всё нормально, — хрипло отозвалась богиня, с трудом унимая слёзы и дрожь в руках.

И тут Каин всех удивил, когда подошёл к сестре и, прижав её к себе, шепнул:

— Если нужна помощь, ты знаешь, где я.

Отстранившись, он направился обратно в зал, под ошарашенными взглядами девушек. Зато Эштиар только покачал головой, и пошёл вслед за Каином. Он уже давно заметил, что тёмный бог меняется. К лучшему это или нет — время покажет.

— Будешь её обижать, уши надеру, — вдруг сурово произнесла Элина, обращаясь к Дариону. — И, кстати, Леарин остаётся с нами. Создатель разрешил.

А после она улыбнулась богине, и направилась праздновать новый год, провожаемая ошарашенным взглядом хранителя. Сейчас этим двоим лучше побыть наедине, потому что им было о чём поговорить. Точно, как и Элине было о чём подумать, но для этого необходимо было завершить этот странный праздник.

Подойдя к столику, за которым сидел Каин, Элина протянула руку и попросила:

— Потанцуй со мной.

Каин удивлённо глянул на девушку и, встав из-за стола, повёл Элину к танцующим парам. Не до конца веря в происходящее, тёмный бог закружил в танце свою будущую богиню. По крайней мере, он очень на это надеялся. Эштиар, стоя за колонной, наблюдал за их танцем с каким-то отчаянием во взгляде, но тут его дёрнули за рукав. Он глянул вниз и увидел маленькую девочку, лет пяти в рваном балахоне.

Вздрогнув, Эш уже собирался опустится на колени, но создатель махнул рукой и улыбнулся:

— Ты девушку-то сохрани. Третий раз возвращать не буду. Кстати, желание исполнено, дракон.

Ребёнок мгновенно исчез, растворившись искорками в воздухе. Эш смотрел туда, где только что стоял Создатель, не смея поверить в произошедшее, а после перевёл взгляд на Элину. Музыка закончилась, и девушка как раз подошла к столу. Вот только она не спешила садиться, а вместо этого глянула на Каина и произнесла:

— Не знаю, что нас связывает, и почему я не могу от тебя просто отмахнуться. Но я знаю, что дело не только в моём желании спасти Мир. Ты спрашивал, что меня не устраивает? Ну что ж. Мне не нравятся методы, которыми ты действуешь. Я никогда не смогу смириться с тем, что ты погубил столько людей. И если представится возможность, я сделаю всё, чтобы ты ответил за каждую загубленную жизнь.

Каин хмурился, каждое слово, произнесённое Элиной, било наотмашь. Тёмный бог понимал, что она права, но также знал: прошлое не изменишь. Более того, в будущем ему предстоит совершить ещё немало ужасных деяний, которые однозначно не понравятся Элине.