Леарин стояла в коридоре около окна, и грустно смотрела на танцующих Каина с Элиной. Как ей хотелось, чтобы её избранник хоть раз взглянул на неё с таким же обожанием. Однако богиня судьбы удостаивалась от Дариона лишь двух взглядов: умоляющего и недовольного. Печально вздохнув, Леа поплелась на встречу своей судьбе. Вот и пришло время.

В то же время зал оживился, в ожидании невероятного зрелища. Как пообещал Закрос, ровно в полночь все увидят с кем их связывает судьба. Адепты возбуждённо перешёптывались и хихикали, пытаясь угадать, к кому приведёт их нить. Только Дарион и Эштиар желали поскорее покинуть зал. Первый отчего-то сильно волновался за богиню. Второй хотел оказаться сейчас на месте Каина и боялся, что ночное развлечение выйдет им боком.

— Я скоро вернусь, — внезапно произнёс Дарион. — Необходимо срочно найти Леарин. Что-то не так…

Быстрым шагом хранитель удалился из зала, провожаемый хмурым взглядом брата. А часы неумолимо отсчитывали время. Оставалось ровно пять минут до мгновения, когда календарь необычного мира перевернёт очередную страницу.

Музыка закончилась, и Каин привёл Элину обратно в зал. Никто из них не произнёс ни слова с момента странного танца, наполненного печалью и умиротворением. Они молча уселись за столик и также молча подняли фужеры, под задумчивым взглядом Эштиара.

Приближалось нечто необычное, и это ощущали все присутствующие. И, если люди думали, что это предвкушение полуночного развлечения, то Элину терзало непонятное чувство надвигающейся беды. Она пыталась слушать подопечных, но ничего нового не услышала — всё те же фразы и мольбы о помощи. Внимательное разглядывание зала тоже не принесло никакого толка. Всё было абсолютно нормально!

Не выдержав напряжения, нарастающего в воздухе, она внезапно вскочила на ноги и выдохнула:

— Мне срочно нужно уйти.

— Что случилось, Искорка? — Каин нахмурился.

Он тоже чувствовал, что вот-вот произойдёт нечто ужасное, но не мог понять, откуда исходят эти ощущения. Радостные адепты в нетерпении поглядывали на часы. Скоро они узнают, есть ли в этом зале их судьба.

— Я не знаю, что, но мне нужно уйти. Извини, — проговорила девушка, и чуть не бегом сорвалась с места.

Эштиар выругался, поняв, что весь вечер ждал чего-то плохого, и не смог разобрать чужие эмоции. Самое паршивое, Элина и сама не сразу поняла, что происходит — Мир предупреждал её об опасности! Недолго думая, хранитель рванул следом за любимой, молясь, чтобы всё обошлось. Давно он не молил Создателя о помощи, и даже удивился, поймав себя на этих мыслях.

В то же время Каин наблюдал, как Элина выбежала из зала и его охватывало необычное чувство тревоги. С каждой секундой ему становилось всё сложнее усидеть на месте, и не поддаться порыву побежать за девушкой. Стрелки мягко приближались к полуночи, когда беспокойство накрыло тёмного бога с головой. Не выдержав, он поднялся из-за стола и уже сделал первый шаг, когда раздался бой часов.

Бом.

Не разбирая дороги, Элина сломя голову бежала по коридору туда, где вот-вот должна была произойти беда.

Бом.

Эштиар выскочил из-за очередного поворота, пытаясь понять, куда побежала девушка, и отчего на него навалилось жуткое чувство обречённости.

Бом.

Каин замер возле стола и захрипел, хватаясь за сердце.

Бом.

По Миру прошла лёгкая дрожь.

Бом.

Нечто всколыхнуло источники.

Бом.

Эш остановился от волны Силы, практически сбившей его с ног.

Бом.

Каин вылетел из зала, преодолев боль, и попытался открыть портал, но Сила ему не ответила.

Бом.

Элина задохнулась от волны Силы, но не остановилась ни на миг.

Бом.

Дарион опустился на колени перед невысокой фигурой, закутанной в рваный плащ.

Бом.

На губах Леарин застыла грустная улыбка.

Бом.

Эштиар и Каин почти одновременно свернули за угол, где на коленях стоял Дарион.

Бом.

В тишине коридора раздался оглушающий крик Элины:

— Не смей!

Фигура в рваном плаще каким-то неестественным движением развернулась к девушке. Из-под капюшона, на неё удивлённо посмотрел старик. Он вдруг склонил голову набок и криво улыбнулся.

— Деточка, ты бы не бегала так быстро, — проговорил он.

Каин в ужасе протянул руку к Элине в попытке предупредить, но рухнул на колени.

— Для организма полезно иногда и побегать, — произнесла Элина, пытаясь отдышаться. — Не трогай её.

Эш открыл рот, но не смог произнести ни слова и молча упал на колени рядом с Каином.

— Лапушка, ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — рассмеялся старик, и у Элины узлом скрутило внутренности от боли.

Леа хотела заговорить, но внезапно невидимая сила вздёрнула её вверх, отчего богиня зависла в воздухе.

— Да какая разница, — прохрипела Элина и, стараясь не обращать внимания на боль, сделала ещё один шаг в сторону богини. — Леарин ни в чём не виновата!

Дарион покачал головой, бросив умоляющий взгляд на подопечную, и захрипел от боли.

— Я бы так не сказала, — вместо старика, на Элину уже смотрела женщина лет тридцати, с короткими белыми волосами и серыми глазами. — Она нарушила правила и признала свою вину. Наказание за проступок — развоплощение и смерть.

Эш снова дёрнулся в сторону любимой и тут же выгнулся дугой, будто в него воткнули клинок.

— Она спасала мир! — воскликнула Элина. — Как можно наказывать того, кто пытается спасти целый мир?!

Каин попытался беззвучно что-то сказать, но вместо этого закашлялся, а из его рта полилась струйка крови.

— Ты меня упрекаешь? — воскликнул, парнишка лет тринадцати, который теперь стоял вместо женщины. — Ты? Смертная?!

Леарин окутала багровая дымка. Открыв рот в беззвучном крике, богиня забилась в агонии.

— А я, дура, радовалась, — вдруг с горечью прошептала Элина, — Ура, увижу самого Создателя! Только Создатель, хуже творений своих, — выплюнула девушка, в лицо фигуры, которая принялась без остановки менять очертания.

И её накрыла жгучая, нестерпимая боль. Казалось, она вгрызалась в каждую клеточку тела, жгла кислотой, рвала зубами, опаляла огнём. Но Элина не издала ни звука, а лишь приоткрыла глаза, которые сами закрылись от боли и, глядя на Создателя, криво усмехнулась.

— Ты, вообще, нормальная?! — возмутилась маленькая девочка, лет пяти, глядя на Элину.

Почувствовав, что боль исчезла, Элина моргнула пару раз, смахивая выступившие на глазах слёзы и истерично хихикнула:

— Как мне недавно сообщили. Нет.

Она оглянулась по сторонам. На полу в обнимку лежали Дарион рядом с Леарин. Сейчас они напоминали спящих ангелов, которых рисовали на открытках в храме Единого. Немного дальше лежал Эштиар — его грудь мерно вздымалась от каждого вдоха. А вот Каин застыл в неестественной позе, с окровавленными губами, и немигающим взглядом смотрел в одну точку.

В тот миг Элина чуть не закричала от ужаса. Нечто внутри нагрелось, будто громадное солнце, и грозилось сжечь дотла, как окружающих, так и хозяйку.

— Не переживай, — произнёс Создатель. — Они пока ещё живы.

Жжение внутри мгновенно исчезло, и Элина смогла выдохнуть. Следом богов на полу окутало золотистое свечение и те исчезли, а Создатель подошёл к девушке. Протянув маленькую ладошку, девочка прикоснулась к щеке Эльки и радостно улыбнулась.

Девушку захлестнуло волной нежности, любви и гордости за своих созданий. Только творец может испытывать такие чувства. И Элина внезапно поняла, что Создатель никогда не причинит вреда богам. Просто не сможет. Нельзя взять и уничтожить своё величайшее творение!

— А помнишь ли ты, почему так сильно переживаешь за них? — спросил ребёнок с глазами старца. — Если бы ты просила только за хранителей, это было бы понятно. Но эти двое — Каинарини и Леарин — ведь они принесли в твою жизнь столько страданий!

Элина нахмурилась, не сразу поняв, что Создатель имел в виду Каина. К тому же она не знала, что ответить. Помнит ли она? Что она должна помнить? Девочка в балахоне покачала головой и вновь притронулась к Элине, но теперь её пальцы легли на лоб девушки.