Когда вся эта живность, хотя скорее не живность, собралась в зоне действия «Сети», ночь озарилась маревом. Огонь жадно поглощал мёртвую плоть, оставляя после себя лишь пепел. Порадовало парня отсутствие призраков и духов, ведь их так просто не спалишь! Не убирая щиты, адепт достал накопитель, восстановил резерв и направился к выходу, насвистывая весёлый мотивчик. Около ворот его ждали преподаватели, которые о чём-то тихо спорили, то и дело переругиваясь, но увидев парня, все замолчали.

— Адепт де Байрос, — обратился к нему ректор, — Не могли бы вы нам объяснить, какое заклинание использовали только что?

— Их было несколько, — пожал плечами Люк, — что конкретно вас интересует?

— Чем вы приманили, удержали на месте, а затем и сожгли такое количество нежити одновременно!

— Сеть, манок, огненный вихрь, — отрапортовал адепт.

— А в какой последовательности? — вновь спросил Закрос. — И кто вас научил заклинаниям, не относящимся к вашей специализации?

— Вот знаете, за подробностями не ко мне! Мне показали, научили и рассказали, как и где применять, — заявил парень. — У нас есть главный в боевой группе, а мы его слушаемся.

— И кто у вас главный? — с подозрением уточнил де Лиор, заметив усмешку на губах Эштиара.

— Элина де Гис.

Внезапно воцарилась звенящая тишина, которую нарушали лишь шорохи из-за ограды и уханье совы, а через миг ночь взорвалась шумом голосов. Преподаватели, перекрикивая друг друга, спорили, кому талантливая адептка будет писать дипломную работу. Сошлись на том, что она выберет сама, но курсовую по переплетению различных видов магии, она напишет после каникул для Вериамина Кротиновски.

— Вы свободны, адепт де Байрос, — проговорил ректор, когда все успокоились. — Поздравляю.

— Кстати, адепт, — позвал его Эш, — на будущее, всегда следите, кто к вам подкрадывается сзади. В этот раз вам повезло, но будь это кто-то более опасный, от ваших щитов не осталось бы ничего. Эту ошибку совершают абсолютно все, даже опытные маги.

— Понял, спасибо, магистр де Круа, — парень кивнул и направился к порталу в академию.

В эту ночь практический экзамен сдали ещё четыре адепта. Все справились просто блестяще. И все применили тот самый метод переплетения магии. Эш только отмечал в планшетке, кому из адептов и какой предмет добавить на изучение. Преподаватели вздыхали, каждый раз наблюдая за невероятно сложными плетениями. Нежить страдала, а адепты радостно возвращались в академию и говорили ожидающим их товарищам: «Сдал!»

Через три дня элитную группу собрали в аудитории, и сообщили, что они прошли экзамен и со следующего семестра переходят на четвёртый курс.

— Адепты, — проговорил Эштиар, обращаясь к ребятам. — Я хочу вас поздравить с успешной сдачей экзаменов, а также предупредить. Со следующего полугодия вы будете посещать лекции той специализации, магию которой применили на практике, поэтому уже сегодня можете получить учебники. Теперь можете отдыхать.

Но никто из адептов не огорчился. Больше их не пугали новые нагрузки. Вежливо кивнув магистру, они поблагодарили его за поздравления и бесшумно выскользнули в коридор, направляясь в столовую. Но стоило ребятам зайти в помещение, как раздался дружный вопль:

— Мы это сделали!

Столовая взорвалась криками восторга. Адептов поздравляли, обнимали и хлопали по плечам. Оказалось, вся академия пристально следила за успехами «элитной группы». Только Элина грустила, поскольку ей ещё предстояло писать курсовую. Но она абсолютно не жалела! Ведь месяц назад девушка проснулась просто в шоке.

Мир послал видение, где все адепты из её группы лежат в лечебном крыле, и на них нет живого места. Всё потому, что они не справились на практической части. Тогда Элина вспомнила, как Кристиан в её видении использовал смесь магии, и обратилась за советом к Миру, как это можно сделать.

— Эль, да не переживай! — произнёс Ранмир, оказавшись рядом с ней. — Мы тебе курсовую сами напишем, хочешь?

— Точно! — поддержала его Дайра. — Ведь мы тоже знаем, о чём речь!

— Спасибо, ребят, — улыбнулась Элина, — но я сама справлюсь.

— Вот это, адептка де Гис, — раздался сзади тихий голос Эша, — и есть ваша самая большая проблема. Порой нужно принять помощь друзей, а не справляться в одиночку.

Элина развернулась к Эштиару и, внимательно посмотрев на него, кивнула. Да. Он, как всегда, был прав. Иногда помощь нужно принимать.

— Знаешь, Ран, — сказала девушка, — а я согласна! Хоть к балу подготовиться успею.

— Всё оформим в лучшем виде! — расплылся в довольной улыбке Ранмир и остальные ребята его поддержали.

А дальше все веселились и отмечали сдачу экзаменов вкусным соком, который специально приготовили домовушки. В какой-то момент Элина расслабилась и тоже начала смеяться, прямо как раньше. Но тут к столовой подошёл Каин и услышал взрыв хохота в столовой. Люди смеялись до слёз, не в силах остановиться, им вторили домовушки и даже призванные духи. Поняв, что причиной такого веселья стала Элина, тёмный бог выругался.

«Искорка, жду в коридоре. Сейчас!» — позвал он девушку.

Та скривилась, но всё же поднялась из-за стола и направилась к выходу. Но Каин очень удивил, когда молча подошёл и, схватив её за руку, надел на палец кольцо —простой золотой ободок.

— Это что? — удивилась Элина.

— Хватит веселить всю академию! — ответил тёмный бог. — Раз уж ты ещё не можешь закрываться, то кольцо не снимай. Неужели не заметила, что окружающие ведут себя странно? — заметив недоумение на лице девушки, Каин вздохнул и добавил: — Ты меняешься, Искорка. Люди реагируют на твоё настроение.

И вот тут до Элины дошло, почему все стали нереально весёлыми, когда у неё улучшилось настроение. Стало немного грустно и даже жутко. Никогда девушка не желала управлять людьми и их поступками. И как-то сразу пришло осознание, что она больше не может назвать себя человеком. Передёрнув плечами, Элина пробормотала:

— Спасибо… Ну, я пойду?

— Иди, только не забудь, что приглашена на бал, — хмыкнул Каин. Заметив, удивление во взгляде бирюзовых глаз, он наклонился к девушке и тихо добавил: — Теперь все балы, все развлечения, и всё веселье будут только в моём присутствии, Искорка. Так что, надень что-нибудь белое.

Ошарашив Элину, он развернулся и направился в главный холл. А та ещё долго не решалась вернуться к адептам, поскольку просто кипела от злости и возмущения.

— Значит так? — прошипела она в пустоту коридора. — Ну что ж… Будет тебе бал и веселье!

А спустя несколько дней, когда раздался стук в дверь, Дарион хмуро посмотрел на Элину, которая не удосужилась даже расчесаться, и ещё раз задал вопрос:

— Ты уверена, что хочешь его злить?

— А почему нет? Вдруг у Каина испортится настроение, и он уйдёт спать, — буркнула девушка.

Не глядя больше на хранителя, который мерцал иллюзией в потрясающем фиолетовом платье, Элина направилась к двери. Распахнула её рывком и криво усмехнулась. Каин был великолепен в своём белоснежном сюртуке, украшенном серебристым узором. Словно божество… Хотя, почему словно? Он и был божеством!

А вот Элина сильно злилась, поэтому молчаливо дала понять, что думает по поводу его ультиматума. Мол, сам хотел пойти со мной на бал. Начинай радоваться. И даже красота Каина не тронула ни одной струнки в её душе.

Оглядев девушку с ног до головы, тёмный бог хмыкнул, поскольку ожидал демарша и не прогадал. Элина была в помятой учебной мантии, словно спала в ней последнюю неделю, как минимум. Волосы заплетены в неряшливую косу, из которой выбивались целые пряди. А запах… В общем, было чувство, что девушка проспала несколько дней и только что проснулась, забыв умыться и сходить в душ.

Чтобы не выдать, насколько ей и самой противно находиться в таком виде, Элина закрыла дверь, не глядя на мужчину и приготовилась к позору. Резко развернувшись, она оскалилась и изобразила радость, а следом прошипела сквозь зубы, обдав Каина вонью нечищеных зубов: