— Итак, адепты, — начал Эш, — в связи с тем, что адептка Мирахам присоединилась к нашей группе, нам придётся сделать перестановку кадров. Вы, адепт де Грейд, будете тренироваться теперь во второй боевой группе, поскольку ваш дар будет там очень полезен.

Рассказывая всё это, Эштиар внимательно наблюдал за парнем, ожидая, когда же тот отключится. Заметив, как Кайрин пошатнулся, он мысленно усмехнулся. Совсем скоро кому-то будет совсем не так весело. Больше тёмный бог не сможет разрушать тело и душу парня. А вот сам Каин в это время не мог понять, что с марионеткой. Ему внезапно стало невероятно плохо и закружилась голова.

«Неужели мальчишка действительно не выдержит и умрёт раньше времени?» — удивился бог, и тут перед глазами всё поплыло.

Прежде чем Каина выкинуло из тела парня, он успел услышать обеспокоенный голос де Круа:

— Адепт де Грейд, с вами всё в порядке?

В кабинете воцарилась тишина. Эш подошёл к Кайрину и поднял с пола, куда тот упал, словно кукла, которой обрезали верёвочки. Затем попросил Элину с богиней не покидать пределы его кабинета и открыл портал в церемониальный зал Ковена, где их уже ожидал Сайрус де Франд.

— Что с мальчиком? — с беспокойством в голосе спросил Верховный.

— Спит, — коротко отозвался Эш, укладывая парня в центр пентаграммы на полу. — Нужно сделать всё быстро и предельно осторожно.

Пошевелив пальцами, Эш достал из воздуха древний фолиант с описанием давно забытых ритуалов и заклинаний. Единственный, который сохранила Илира в те времена, когда Орден Единого фанатично уничтожал все упоминания о Древних богах и битве за мир. Эш протянул фолиант Сайрусу, и тот взял его дрожащими от благоговения руками, бережно укладывая на аналой.

— Сай, я не шутил по поводу времени. Парень умирает. Потом будешь любоваться страничками и сдувать с них пылинки. Открывай.

В этот момент де Грейд громко застонал, что привело Верховного в чувства. Раскрыв книгу, он шепнул заклинание поиска и нашёл нужный ритуал инициации демонолога.

Первые слова грянули под высокими сводами зала и в помещении тут же потемнело. Пламя свечей взметнулось вверх, разгоняя тени, которые словно живые выползали со всех углов, чтобы подобраться поближе к своей жертве. Внезапно Кайрин громко закричал от боли и выгнулся дугой, а следом задёргался так, словно с него живьём снимали кожу.

Подавив желание замолчать, чтобы прекратить мучения парня, де Франд продолжил читать слова заклинания под одобрительным взглядом Эштиара. Слова взмывали вверх, отдаваясь эхом в ушах, привлекая всё больше теней. Кайрин уже не кричал, поскольку сорвал голос. Парень до сих пор не умер лишь благодаря Эшу, который удерживал душу бедолаги в теле и не позволял той отправиться за Грань.

Звук голоса Верховного становился всё громче с каждым мгновением, пламя свечей и факелов сияло так яро, что хотелось зажмуриться. Но тут де Франд произнёс последние слова и замолчал. Зал погрузился в напряжённую тишину. Огонь стремительно угасал. Почуяв свободу, тени принялись подползать всё ближе к пентаграмме, где лежал Кайрин, отчего Сайрус занервничал. Эш молча качнул головой, призывая Верховного сохранять спокойствие, и в следующий миг пришла тьма.

Огонь подмигнул последний раз и потух, погружая зал в темноту, где появилась хрупкая женская фигурка. Плавно подойдя к парню, тьма посмотрела на него с нежностью и любовью, а после улеглась рядом и обняла со словами:

— Я же говорила, что ты сильнее, чем думаешь. Не сопротивляйся. Прими свою суть. Открой душу и позволь мне завладеть твоим сердцем.

От обуявшего ужаса, Сайрус затрясся. Он даже в кошмарном сне не мог представить, что однажды увидит саму тьму! И ведь как она уговаривала, чертовка! У бедного парня изначально не было шансов. А если ты не можешь подчинить тьму, она подчинит тебя. Это знали все присутствующие на ритуале.

Эштиар заскрипел зубами, поняв, что Кайрин проигрывает эту битву. Наблюдая за тем, как тьма приблизилась к лицу парня, как она прижалась к его бескровным губам своими, хранитель уже начал сожалеть, что поддался на уговоры брата и устроил этот ритуал. Тени окружили свою жертву и приготовились к славному пиру, который последует, как только тьма заберёт душу своей жертвы. И внезапно Кайрин вскинул руки, крепко сжимая женскую фигуру в стальных объятиях.

Пентаграмма вспыхнула ослепляющим пламенем, отрезая парочку от всего мира. Тени оглушающе завизжали и попрятались обратно в самые тёмные углы. А Кайрин перехватил запястья тьмы, чтобы та не брыкалась и криво усмехнулся.

— Ты права, — хмыкнул он. — Я намного сильнее, чем думал. Просто забыл об этом. И знаешь, теперь ты моя.

Впившись голодным поцелуем в губы тьмы, де Грейд заставил ту замереть, а следом поглотил её без остатка и снова отключился.

Первым отмер Эштиар. Осторожно приблизившись к парню, он убедился, что ритуал завершён и присвистнул:

— Впечатлён. Сай, а ведь мы только что увидели исторический момент. Единственный в своём роде… Обычно демонологи поглощали тени, и тьма оставляла их в покое. Но де Грейд умудрился поглотить саму тьму. Потрясающе! Сильнейший демонолог всех времён. Ладно, нам пора. Ты прибери тут, чтобы никто не узнал о ритуале, договорились?

Подняв парня на руки, хранитель хмыкнул, глядя на Сайруса, который ловил ртом воздух и всё никак не мог сладить с эмоциями. Но ждать, пока Верховный придёт в себя времени не было, поэтому Эш быстро открыл портал обратно в свой кабинет. Им ещё предстояло поставить блок де Грейду по типу того, что был у Элины, только односторонний. Необходимо было оградить сознание парня от влияния тёмного бога, чтобы тот сам захотел расторгнуть контракт. А как это сделать, чтобы Кайрин смог и дальше пользоваться своей Силой, подсказала Леарин.

В принципе, хранители и сами хотели провернуть нечто подобное. Главное было сохранить всё в тайне от самого парня. А что? Инициация была проведена без его согласия, блок также поставили без разрешения. Условия договора с тёмным богом не были нарушены, но при этом ему станет не нужна марионетка, которой невозможно управлять. Идеально!

Конечно, это было очень рискованно, потому что блок не давал возможности исцелить парня. Но они надеялись, что Каин быстро откажется от ненужного контракта и тогда блок можно будет убрать. В общем, Эш принёс де Грейда в свой кабинет, где передал на руки брату с богиней, а сам подошёл к Элине и протянул:

— Детка, я всё понимаю, а зачем надо было лезть к нему на руки?

Удивлённо моргнув, девушка не сразу поняла о чём речь, но вспомнив, что они устроили в столовой, вспыхнула от стыда. Рассмеявшись, Эштиар обнял любимую и заверил, что шутит, и прекрасно понял, почему они с Леарин повисли на Каине. Только Элина всё никак не могла успокоиться и ужасно переживала.

В итоге Эш пожалел о своей болтливости и снова забрал у неё все эмоции, оставив хлопать ресницами, пока он относил Кайрина в целительское крыло. Объяснив, что у парня проблемы с магией и ему необходим отдых, он в приказном тоне потребовал, чтобы рядом с парнем постоянно кто-нибудь сидел. К тому же хранитель сразу предупредил, что исцелить де Грейда не получится. Целители, привыкшие за прошлый год к странностям элитной группы, оставили парня в палате и даже не пытались лечить, а вот пару практикантов выделили, чтобы те наблюдали за Кайрином днём и ночью.

Тем временем Эш вернулся в кабинет со словами:

— Всё. Теперь осталось дожать Каина. Твой выход, Леа. Элину я к нему не подпущу.

Поморщившись, Леарин кивнула, понимая, что сама заварила всю кашу, и теперь придётся расхлёбывать. На всякий случай повторив вслух дальнейший план, Эш отправил всех троих на занятия, а сам уселся в кресло и сжал голову ладонями. С каждым днём ему становилось всё хуже.

Эмоции Элины уже буквально разъедали изнутри, а сбросить весь этот ворох чужих чувств было некуда. Чем больше девушка менялась, тем сложнее было контролировать её состояние, и хранитель боялся, что они не успеют снять блок до того, как он сорвётся. Вот порадуется Каин, получив безумную богиню! Эш невесело рассмеялся и очень тихо простонал: