— Мы можем ему как-нибудь помочь? — задала она вопрос и посмотрела на Леарин.

Та стояла с таким видом, словно Кая уже похоронили и теперь остаётся его оплакать. Покачав головой, богиня заметила стальной блеск во взгляде Элины, и поняла, что та не отступит, поэтому очень неуверенно протянула:

— Контракт можно разорвать двумя способами. Если парень сам это сделает, но тогда он умрёт. Либо, если это сделает Каин. Но ты же понимаешь, что он этого делать не будет?

— Понимаю, — пробормотала Элина, уже прикидывая, как уговорить Каина оставить парня в покое.

— Ладно, на сегодня всё, — заявил Эш, поняв, что девушка уже думает, как спасти де Грейда. Он знал один способ, но не был уверен, что это сработает. Если поспешить, то можно навредить парню ещё сильней, поэтому пока лучше было промолчать и отвлечь любимую от самоубийственных планов… — Эль, через пару дней сможешь спокойно использовать магию, так что в академии проблем не будет. Но ещё раз так безрассудно подставишься, я тебе сам блок поставлю. Да такой, что никогда не снимешь.

— Не злись, — виновато вздохнула девушка. — Я ведь уже объяснила. Ну не могла же я просто уйти… Думаешь, мы смогли бы подобраться к нему позже? Не просто так его почти никто не видит. Ведь эти же люди могли сделать то же самое и с Крисом. А теперь у них ничего не получится из-за отката.

— Я не злюсь, детка, — пробурчал Эштиар, уткнувшись в её волосы. — Я переживаю. Подарю тебе пару накопителей на день рождения, чтобы больше такого не произошло.

— Точно, у меня же день рождения завта… — уныло произнесла Элина. — Что-то настроения праздновать нет никакого. Давайте по традиции, забудем о нём в этом году, а?

Присутствующие переглянулись и вздохнули. Если у девушки нет настроения на праздники, значит, она переживает сильнее, чем хочет показать. Морион даже подумал, что надо будет отменить заказ торта, но решил, что немного сладкого всё-таки не помешает. А вот Дарион с Леарин растеряно переглянулись, потому что уже приготовили подарки. Поняв, о чём думает брат, Эштиар хмыкнул и проговорил:

— Как скажешь, детка. Мы всё забудем! Но от подарков не отвертишься.

Они ещё немного поговорили и разбрелись каждый по своим делам, а на следующий день Элину разбудил шелест. Выглянув в окно, девушка усмехнулась. Небо заволокло тяжёлыми тучами, которые поливали улицы столицы дождём.

— Недаром я не хотела отмечать, — сказала она в пустоту и пошла умываться.

Спустившись к завтраку, Элина увидела за столом только Мориона. Как она и просила, все сделали вид, что случайно забыли о празднике и куда-то исчезли. Зато учёный не стал миндальничать и с улыбкой до ушей произнёс:

— С днём рождения!

— Спасибо, Ри, — уныло пробормотала в ответ девушка, усаживаясь за стол. Она заметила, что возле входа стоит служанка с тортом в руках, поэтому обратилась к де Гису: — Ну зачем? Я же говорила, что обойдёмся без праздника в этот раз.

— Эль, всё уже было заказано, — пожал плечами Морион. — Если не хочешь торт, можем отдать его прислуге. Думаю, они будут рады.

Элине стало совестно. Ведь мужчина старался, готовился… Запихнув поглубже всё своё недовольство, девушка тепло улыбнулась и проговорила:

— Уговорил, кусочек съем. Но, если растолстею, это будет на твоей совести!

Рассмеявшись, Морион махнул рукой служанке, и та поставила торт на стол. Внезапно перед Элиной появилась большая деревянная коробка с вырезанным витиеватым узором, в каких обычно хранилось очень дорогое оружием. С подозрением уставившись на подарок, девушка открыла крышку и ахнула. В коробке обнаружились два небольших парных клинка от знаменитого на все королевства оружейника. Подарок поистине королевский и настолько же бесполезный…

— Ты меня совсем не любишь? — несчастным голосом протянула Элина. — Такая красота и будет лежать без дела… Я же скорее себя ими прирежу.

— Это зачарованные клинки, — улыбаясь, ответил Морион. — Сделали специально для тебя, так что капнешь на них каплю крови, и они никогда не поранят хозяина. Я долго думал, как решить твою проблему с оружием. В этом году вы проходите высшую нежить, клинки тебе пригодятся. Кроме того, они являются небольшими накопителями Силы. Мелочь, конечно… но, в случае чего, ты всегда сможешь восстановить энергию.

Вскинув голову, девушка посмотрела на Мориона, который уже собрался расстраиваться, что ей не понравился подарок, с немым восторгом. Она поднялась из-за стола и подошла к учителю, чтобы крепко обнять.

— Спасибо, Ри! Это прекрасный подарок!

Воспрянув духом, де Гис улыбнулся, и предложил всё-таки заняться завтраком. Они болтали об учёбе, о предстоящей практике в Кархе и не заметили, как пролетело время. А вот что удивило Элину, так это отсутствие хранителей и богини. Но Морион загадочно посмотрел в окно и сказал, что те ушли за покупками для Леарин. Кивнув, девушка ещё раз поблагодарила его за клинки, и отправилась к себе.

Ей было немного грустно. Пусть она и не хотела праздновать, но не ожидала, что никто не появится даже за завтраком. Ладно. Чего уж лгать. Она очень сильно расстроилась, потому что Эш предпочёл её компании, прогулку с братом и Леарин. Но долго грустить девушка не умела, поэтому уде возле двери отмахнулась от всех обид и крепче прижала к себе коробку с драгоценным подарком.

Зайдя в комнату, первым делом Элина достала клинки и проколов палец, капнула на них кровь, отчего те засветились белым светом, а на лезвии начали проявляться чёрные руны. Через минуту свечение исчезло, оставив на клинках только руны. На губах появилась довольная улыбка. Теперь у неё будет оружие, которое не покалечит её саму! От радости Элина закружилась по комнате, но тут открылся портал, и она влетела прямо в объятия ошарашенного Эштиара.

— С днём рождения, радость моя, — произнёс хранитель. Он обвёл заинтересованным взглядом комнату, а после посмотрел на девушку и слишком уж довольно улыбнулся.

— И тебе привет, — Элина осторожно убрала клинки в сторону, намекая, что стоять рядом с ней, когда в руках оружие небезопасно. Но Эштиар словно не замечал намёков и продолжал удерживать её за талию, улыбаясь, как блаженный. Не выдержав, девушка всё же проговорила: — Ты бы отпустил меня, а то всё закончится плачевно…

Эш на секунду замер, будто в нерешительности, а затем разжал руки и позволил Элине положить клинки обратно в коробку. Правда, стоило крышке захлопнуться, как она вновь оказалась в крепких объятиях. Прижав девушку к себе, хранитель уткнулся носом в её волосы и сделал глубокий вдох. Элину насторожило такое поведение мужчины, поэтому она отстранилась и поинтересовалась:

— Всё нормально?

— Да, всё просто отлично! — как-то слишком радостно заверил Эштиар. — Кстати, у меня есть подарок!

— Давай, — слегка отстранившись, Элина протянула руку, вспомнив, что он хотел подарить накопители, но в ответ услышала лишь смех. — Ты чего смеёшься? Зажал накопители?

— Нет, моя хорошая! — сквозь смех выдавил он. — Просто, это другой подарок. Идём, сегодня тебя ждёт незабываемый день.

Он взял девушку за протянутую руку и открыл портал, утягивая её за собой. Вот в тот момент Элина и начала нервничать. С Эшем что-то было не так, и он очень странно себя вёл! Никогда прежде она не чувствовала себя настолько неуютно в его присутствии. Но больше всего смутило, что хранитель не торопился её успокаивать. Мол, нервничай дорогая, сколько влезет! К тому же она даже обнимала его, скорее по привычке…

И тут до Элины дошло в чём проблема — она абсолютно ничего к Эшу не испытывала! По спине пополз холодок страха. Отстранившись от мужчины, она начала внимательно его разглядывать. Теперь ей стало понятно, что это не её хранитель! Ведь даже несмотря на артефакт с блоком, каждый раз при появлении Эштиара сердце начинало биться быстрее. В душе начала было подниматься паника, которая мгновенно исчезла, стоило задуматься.

Кто мог с такой наглостью ввалиться к ней в комнату, изобразив Эштиара? Элина знала лишь одного наглеца, способного провернуть такой трюк — Каин! Страх погиб, так и не зародившись, а его место заняла здоровая злость. Прищурившись, словно дикая кошка, увидевшая птичку, Элина растянула губы в зловещей усмешке.